Ailie May Spencer Gale (1878-1958) fue una médica estadounidense. Trabajó como misionera médica en China bajo la comisión de la Junta Episcopal Metodista de Misiones de 1908 a 1950 junto con su esposo, el reverendo Francis Gale, un misionero religioso . Comprometida con una vida de activismo social no remunerado, el trabajo de Gale enfatizó un enfoque de la atención al paciente que se centró en la atención preventiva y la salud pública, el trato humano y la consideración por el paciente en su totalidad, lo que implicaba preocupación por las necesidades físicas, espirituales e intelectuales. También tenía motivos evangélicos y buscó promover el estatus de las mujeres chinas.
Los años de servicio de Gale en China coincidieron con importantes acontecimientos políticos de la época, entre ellos la Guerra Civil China , la Segunda Guerra Sino-Japonesa , la alianza chino-estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y la implementación de un gobierno comunista . El clima político y cultural creado por estos acontecimientos tuvo un gran impacto en el trabajo de Gale, tanto para determinar las necesidades a las que debía responder como para influir en las interacciones entre los Gale y las poblaciones chinas a las que servían.
Gale mantuvo una correspondencia activa con sus seguidores en el ámbito doméstico estadounidense. Como cirujana del siglo XX que escribió sobre sus éxitos médicos y habló en eventos públicos, Gale irrumpió en campos dominados por los hombres en el siglo XX (la medicina y la oratoria) y dio credibilidad a la capacidad de las mujeres para el profesionalismo y el liderazgo. Se alentó a sus lectores a considerar a las mujeres como actores activos en el ámbito internacional en lugar de limitarlas únicamente a la esfera doméstica . Al mismo tiempo, los historiadores han señalado el papel de Gale en la elevación de las mujeres protestantes blancas de clase media alta a expensas de las mujeres chinas, cuyas prácticas religiosas (o falta de ellas) y la medicina no occidental consideraba inferiores.
Gale regresó a Nueva York en 1950 y murió en 1958 a la edad de 79 años.
Ailie Gale nació en 1878 en Bozeman, Montana, hija de Moses Harrison Spencer, un dentista itinerante metodista , y Elizabeth Spencer. Tenía un hermano, John Spencer. Su educación estuvo marcada por las creencias fundamentalistas de su padre , que no permitían disentir ni divertirse. En cambio, se hacía mucho hincapié en la educación y la piedad religiosa.
Gale comenzó a asistir al Colorado College a los 20 años mientras trabajaba como ama de llaves y cocinera para mantenerse económicamente. A pesar de la muerte de sus padres y las crecientes dificultades económicas después de la graduación, Gale continuó su educación en el Cooper Medical College en San Francisco en 1902. Allí, se involucró con la Epworth League y el Student Volunteer Movement , sirviendo en viajes misioneros y finalmente convirtiéndose en presidenta del capítulo de Student Volunteer de la Universidad de California en Berkeley . En 1905, recibió su título de médica con especialización en cirugía.
Mientras estaba de licencia de su trabajo misionero en Nanchang en 1922, Gale tomó cursos médicos de posgrado en la Facultad de Medicina de Columbia como preparación para su trabajo en Tunxi (Tunki), Anhui.
Ailie Spencer se casó con Francis Gale, entonces estudiante de teología, en 1905, y cambió así su nombre a Ailie Gale. Aunque su marido recibía un salario que ella no percibía, el propio Francis Gale reconocía y participaba a menudo en la obra de Ailie. Fue uno de sus partidarios más fervientes.
Juntos criaron a cuatro hijos, tres varones y una hija china adoptada, Mary Gao Chen. Gale encontró a Mary abandonada en la puerta del Hospital de Nanchang cuando tenía un mes de edad. Si bien Mary fue criada como cristiana, su educación también enfatizó su identidad china, ya que le enseñaron el idioma chino y vestía ropas tradicionales. [1] Gale le inculcó desde la infancia la importancia de su futuro papel en el servicio al pueblo chino y la prioridad que tenía el trabajo de servicio público sobre el matrimonio. [1] Mary creció y se convirtió en enfermera trabajando en salud pública, expresando interés en la política china y mostrando talento como líder y administradora. [2]
Aunque Gale recibió su título de médica, no se presentó a los exámenes estatales, decidida a utilizar sus habilidades médicas en la misión en lugar de en Estados Unidos. Además, las oportunidades de trabajo médico eran escasas para las mujeres en Estados Unidos, que enfrentaban discriminación en un campo dominado por los hombres; Gale fue una de las cuatro únicas mujeres en su clase de graduación del Cooper Medical College. [2] [1] China, por otro lado, tenía muchas oportunidades para las mujeres médicas debido a la abdicación manchú de 1911 y al reconocimiento de la medicina occidental por parte del nuevo gobierno republicano después de la plaga del norte de Manchuria de 1910 y 1911, y a una terrible escasez de médicos que dejó a las comunidades chinas desatendidas. [3] Sin embargo, todavía existía cierto conflicto sobre la imposición de la medicina occidental sobre las prácticas curativas tradicionales chinas. [3]
El trabajo misionero de Gale también estuvo impulsado por el deseo de difundir el cristianismo, y especialmente de empoderar a las mujeres a través del cristianismo, más que por el beneficio profesional. Trabajó en Nanchang , Tunxi , la Escuela Americana de Shanghái , Nanjing y Zizhou como administradora y médica cirujana en hospitales, dispensarios y escuelas.
La llegada de Gale a Nanchang en 1908 con su esposo y sus hijos Otis Spencer y Lester Sinclair coincidió con la muerte de la emperatriz viuda Cixi , lo que marcó una ruptura con la sociedad tradicional china y el comienzo de la aceptación de la medicina occidental en 1911. Aquí, Gale ocupó tres puestos en instituciones metodistas. Trabajó como administradora principal en el Hospital General de Nanchang hasta 1922, la única médica disponible para atender treinta camas de hospital y dos dispensarios externos hasta 1920, año en que finalmente tuvo un médico chino que se unió como su asistente. [4] [5] [6] También fue médica escolar y maestra de la clase industrial de la Escuela de Niñas Stephen L. Baldwin Memorial a partir de 1910 y brindó servicios médicos para el Hospital de Mujeres y Niños de la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres. Además de supervisar y realizar la mayor parte del trabajo médico y las operaciones quirúrgicas en cada ubicación, Gale también hizo visitas domiciliarias. Se tuvieron en cuenta todas las clases sociales: el tratamiento para los pobres era gratuito y se financiaba con los honorarios de los pacientes de clase alta.
También sirvió como modelo a seguir para la independencia femenina (el número cada vez mayor de mujeres chinas modernizadas) cuando las mujeres chinas "comenzaron su lucha por un papel público en la nueva democracia" y construyó una relación cercana con las mujeres a las que servía. [2] Además, fomentó la interacción a través de invitaciones a cenar con "invitados chinos interesantes" en cartas publicadas en Woman's Missionary Friend. [7]
Después de regresar a casa para completar los cursos de posgrado en medicina en la Facultad de Medicina de Columbia, la familia Gale llegó nuevamente a China, a la zona de Tunxi, en 1923, con tres enfermeros formados por Gale en Nanchang. La Junta había encargado al reverendo Gale que continuara la labor evangélica y al doctor Gale que se hiciera cargo de la labor médica. [2]
La estancia de Gale en Tunxi se caracterizó por dos complicaciones importantes: la falta de financiación y el creciente sentimiento antiextranjero en China. En la década de 1920, la desilusión posterior a la Primera Guerra Mundial, así como las iglesias protestantes en dificultades económicas, habían contribuido a la pérdida de interés en el trabajo misionero. Como resultado, la financiación de la Junta de la Iglesia Metodista Episcopal se volvió escasa, incluso amenazando con obligar a los Gale a abandonar su puesto misionero en Tunxi por completo. Sin embargo, Gale aprovechó la relación cada vez más importante que tenía con los partidarios en el campo local y pudo continuar con el trabajo médico, incluida la construcción del Hospital General de Tunxi, dependiendo únicamente de donaciones monetarias y regalos. Sus cartas se volvieron aún más enfáticas al relatar lo vitales que eran estos obsequios, así como la gratitud de los pacientes chinos. También recaudó dinero de las contribuciones chinas locales y los honorarios médicos de los pacientes más ricos. [2]
El aumento del sentimiento antiimperialista y anticristiano y las protestas como resultado del creciente Movimiento Nacionalista Chino antagonizaron la relación entre los misioneros, vistos por muchos como representantes de la dominación occidental, y la población china local. Sin embargo, Gale pudo evadir el ataque debido a sus conexiones con una escuela del gobierno local, contratando a graduados como enfermeras y entablando amistad con maestros y estudiantes budistas allí. Esta relación extendió la protección militar sobre el Hospital de Tunxi, donde Gale trató tanto a soldados del Sur como del Norte. Gale contó con el apoyo total de los funcionarios de Tunxi, recibiendo una Junta de Mérito de los oficiales militares, soldados y el comisionado de policía cuando le pidieron a los Gale que permanecieran en Tunxi. [8]
Gale dirigió y administró una campaña de salud pública que comenzó en 1925 y que tenía como principal objetivo la malaria. Dándole un giro a los panfletos nacionalistas de "matar a los japoneses" que los estudiantes distribuyeron ampliamente en ese momento, Gale y sus enfermeras repartieron panfletos de "matar a las moscas". [9] La campaña culminó en una semana de salud pública en mayo de 1926 con desfiles de salud de escolares, enfermeras y trabajadores religiosos que portaban pancartas y banderas nacionales chinas, charlas sobre saneamiento a cargo de representantes del hospital y entretenimiento musical. Fue muy popular entre los residentes de Tunxi y entre los asistentes se encontraban la fuerza policial y miembros de la Cámara de Comercio. La campaña fue vista como un gran éxito, ya que educó y alentó el entusiasmo entre la población de Tunxi. Posteriormente, la población de Tunxi fabricó cubiertas de malla de alambre y las usó ampliamente en las tiendas de dulces y frutas como protección contra los mosquitos. [2]
En abril de 1927, el consulado estadounidense ordenó la evacuación de Tunxi en respuesta al creciente sentimiento antiextranjero y la posibilidad de ataques violentos. Los Gale, junto con más de 75.000 extranjeros, se trasladaron a Shanghái, donde Ailie Gale se convirtió en médica y preceptora de la Escuela Americana de Shanghái.
La estación misional de Tunxi fue finalmente cerrada por la Junta en diciembre de 1931 debido a la falta de financiación, agravada por la depresión mundial.
Durante su estancia en Nanjing, los objetivos de la misión metodista cambiaron y pasaron a centrarse en las necesidades económicas y sociales de la China rural en lugar de en los esfuerzos evangélicos en respuesta al deterioro de la economía. Gale continuó su trabajo con un enfoque holístico de la salud preventiva en dos clínicas, establecidas por ella misma, y en el Ginling College, establecido por las sociedades de mujeres bautistas, metodistas y presbiterianas para "ofrecer cursos especiales en ciencias premédicas, en educación" y "en religión, preparando a las estudiantes para el servicio en los tres campos del ministerio para las necesidades del cuerpo, la mente y el espíritu". [10] Gale estaba satisfecha con su puesto en el College, ya que, con su facultad y el respaldo del gobierno nacionalista, promovía la educación para empoderar a las mujeres a un papel público más activo. Aquí, dirigió una clínica de salud pública, en la que una vez realizó trescientos exámenes físicos en una semana. Además de su papel como médica, Gale también era educadora y se consideraba un modelo a seguir que colaboraba con sus estudiantes en proyectos de salud pública y las invitaba a su casa a comer.
Gale se asoció estrechamente con el movimiento nacionalista a través de su interés en los programas sociales para las poblaciones rurales chinas propuestos por el Movimiento Nueva Vida y una relación amistosa con George Shepherd, uno de los principales asesores occidentales del movimiento designado por Chiang Kai-shek . Shepherd solía alojarse en la casa de los Gale cuando viajaban, y fue a través de él y su estrecha afiliación con Chiang que Gale se enteró de gran parte de los últimos acontecimientos políticos que luego relataría a sus lectores. [2]
Gale trabajó como administradora del hospital durante cinco años en el Chadwick Memorial Hospital en Zizhou , provincia de Sichuan . Sus responsabilidades incluían supervisar las clínicas para mujeres, las enfermeras del hospital y el trabajo religioso. Como el hospital luchaba por la falta de fondos y la escasez de enfermeras cuando ella llegó, también asumió un papel de gestión de las finanzas y de asumir tareas que generalmente desempeñaban las enfermeras con algunos de los pacientes infantiles allí. Trabajó con el objetivo de restaurar la reputación del hospital y establecer la confianza entre el hospital y las poblaciones a las que servía. También se preocupó por hacer que la atención médica fuera más accesible para los pobres. [2]
Con estos fines, Gale logró renovar el hospital y las dependencias de las enfermeras, además de adquirir tecnología moderna, como una máquina de rayos X, y, en última instancia, atraer a más pacientes al Hospital Chadwick. También inició una escuela diurna de media jornada para niños chinos pobres en 1942 y creó un "fondo para pobres" que permitía al hospital brindar servicios a quienes no podían pagarlos. Gran parte de esto fue posible gracias a los contribuyentes del campo local. [2]
Debido a la creciente tensión política y la invasión de tropas japonesas en 1944 , la embajada estadounidense en Chongqing ordenó la evacuación de los misioneros en 1945. Gale inicialmente se negó, citando plena fe en la capacidad de las fuerzas aliadas para sofocar la violencia, pero finalmente se fue en los años siguientes para reunirse con su esposo, recientemente liberado de un campo de internamiento japonés, ya que reconoció la escalada del conflicto político. [2] [11]
Gale regresó a Nanchang en junio de 1947 y se reunió con su marido en el Hospital General de Nanchang, que había sido completamente restaurado y dotado de personal tras la destrucción sufrida durante la ocupación japonesa. Gale, en cambio, centró su atención en la Academia de Niños de Nanchang, que en ese momento no contaba ni con enfermera ni con médico. Durante estos últimos años de servicio, sufrió una enfermedad y una infección renal; no obstante, siguió trabajando y dirigió la clínica de niños, atendiendo a unos 200 niños al día, y recaudó fondos para suministros médicos.
Durante sus años en China, Gale había protestado contra el comunismo por su oposición a la religión, como metodista y creyente en el activismo social cristiano, y por su norma de que todos debían trabajar para comer, ya que creía que los más necesitados de la sociedad debían ser considerados desde una perspectiva diferente. En última instancia, fue la victoria comunista de la Revolución Comunista China en 1949 lo que hizo necesaria su salida definitiva de China, ya que la Junta Episcopal Metodista dio órdenes formales de recortar todo el personal extranjero. El 14 de agosto de 1950, regresó a Nueva York. [2]
Durante su etapa como misionera médica, Gale mantuvo una estrecha relación con sus seguidores a través de cartas trimestrales que se distribuyeron ampliamente en revistas, boletines, servicios religiosos y periódicos seculares y religiosos. [12] Esta estrecha conexión resultó esencial en tiempos en los que los fondos misioneros de Gale escaseaban y su trabajo se financió sustancialmente a través de las contribuciones de sus seguidores. Con este fin, Gale se centró en comunicar sus numerosos éxitos médicos (en lugar de fracasos) y la gratitud de los pacientes chinos para reconocer la importancia de la participación de los contribuyentes en su trabajo misionero y mantener su audiencia. [3] [2]
Las cartas de Gale también desempeñaron un papel importante en la configuración de la percepción de los roles de las mujeres en la sociedad, así como en la percepción de China y de las mujeres chinas por parte del público estadounidense. [3]
Las sociedades misioneras de mujeres de finales del siglo XIX y principios del XX fueron el primer movimiento organizado de mujeres en las iglesias estadounidenses, lo que permitió que las mujeres, típicamente blancas y de clase media alta, asumieran un papel más importante en la esfera pública que antes. [12] El trabajo médico misionero de Gale y la correspondencia con sus seguidores se destacaron por las formas en que irrumpió en campos dominados por los hombres y representó su propio éxito. [3] Ella desafió la noción de que las mujeres eran incapaces de asumir roles de liderazgo o realizar cirugías complicadas, ya que hizo ambas cosas, con éxito, en los muchos hospitales y clínicas que dirigió en China, supervisando poblaciones de más de un millón de personas. Su posición, como se representa a sí misma en sus cartas, era la de una mujer mayor poderosa y un modelo a seguir tanto para las mujeres estadounidenses como para las chinas. Se le dio mayor credibilidad a través de los frecuentes elogios que recibió tanto de hombres chinos como misioneros por su trabajo. El estatus respetado de Gale también validó su enfoque de la medicina, típicamente considerada como "femenina" y por lo tanto inferior, que se centraba en la atención preventiva y la preocupación por el paciente en lugar de un diagnóstico altamente científico y sin emociones de las enfermedades.
Aunque hablar en público era algo que por lo general estaba restringido a las mujeres, [12] el impulso religioso de Gale la llevó a participar en frecuentes conferencias durante su estancia en Estados Unidos: "hablaba con confianza porque creía que la oración traería la guía del Espíritu Santo". [2] El interés activo de Gale y su participación en la política china animaron a su audiencia femenina en Estados Unidos a participar en asuntos públicos e internacionales; a menudo enfatizaba la prioridad que el trabajo social tenía sobre el matrimonio. Una mujer que se inspiró en el trabajo de Gale fue su amiga de toda la vida, la señorita Priscilla Burtis, una misionera y feligresa que distribuyó muchas de las cartas de Gale y dedicó su vida al activismo social, sin casarse nunca. [2]
Los misioneros estadounidenses del siglo XX desempeñaron un papel importante en la formación de la percepción del público sobre los asuntos mundiales, ya que "dieron un rostro humano a los pueblos y culturas extranjeras para los estadounidenses comunes". [12] Las cartas de Gale retrataban su estrecha relación con los pacientes, estudiantes, enfermeras y otros miembros de la comunidad chinos con los que interactuaba a diario, acercando así a su audiencia estadounidense a lo que era en gran medida un pueblo extranjero. En particular, sus lectores se encariñaron con la hija adoptiva de Gale, Mary Gao, a través de las historias íntimas que Gale contaba sobre su crecimiento en sus cartas, [1] y Gale expresó con frecuencia su respeto por las autoridades chinas y los trabajadores de la salud con los que trabajaba. La proyección de Gale de una China fuerte, accesible y respetable contrastaba drásticamente con las percepciones comunes a principios del siglo XX de China como servil y débil con una cultura y un gobierno atrasados y, en última instancia, tuvo un papel importante en la formación de la opinión pública porque sus cartas llegaron a una audiencia tan amplia. [13] Esto fue especialmente notable durante la Segunda Guerra Mundial , ya que fue la voluntad del público de apoyar a China lo que dio forma a la política exterior estadounidense y a la alianza chino-estadounidense. [13] [12] Gale fue uno de los muchos misioneros que influyeron en un esfuerzo nacional puesto en marcha por el presidente Roosevelt para donar para ayudar a China a través de la Cruz Roja Americana durante las décadas de 1930 y 1940.
A pesar del respeto de Gale por la cultura china y su aceptación de las religiones tradicionales chinas como el budismo, como protestante liberal que permitía una interpretación más flexible de su religión, [2] todavía estaba comprometida con su misión de llevar el cristianismo a China y ha sido descrita como una imperialista cultural, como muchas mujeres misioneras cristianas. [14]
En su correspondencia con sus seguidores, Gale sugirió que la piedad podía empoderar, no sólo a otras mujeres, sino también a razas y naciones, haciendo que las personas de todas las razas fueran iguales. Gale a menudo expresaba una visión del mundo horizontal, en lugar de vertical o jerárquica, según la cual, si bien los cristianos de todos los géneros y razas eran superiores a los no cristianos, los chinos y los occidentales, como los hombres y las mujeres, debían trabajar codo con codo. Estas afirmaciones eran comprendidas por las mujeres que las apoyaban, ya que el lenguaje reflejaba el de las trabajadoras misioneras protestantes del siglo XIX que habían subvertido el poder masculino al afirmar su obligación de servir a Dios junto con sus homólogos masculinos. ...A pesar de esto... Gale era una imperialista cultural en su insistencia inquebrantable en que los chinos necesitaban reemplazar sus creencias religiosas por el cristianismo, una importación occidental. Si bien profesaba la necesidad de cooperación, se colocaba constantemente en una posición de poder, donde delegaba, en lugar de aceptar, órdenes tanto a hombres como a mujeres blancos y chinos. Gale no cuestionaba el dominio político de su propia nación ni el de Occidente sobre China en general.
— M. Cristina Zaccarini, La amistad chino-estadounidense como tradición y desafío (2001)
Gale fue reconocida por muchas autoridades chinas a lo largo de sus años de servicio. A menudo recibía elogios y carteles de mérito, como una proclama de 1918 del jefe de policía de Nanchang, Yien Ngen-yung, que describía a Gale como "una eminente doctora en medicina estadounidense. Desde que se hizo cargo del Hospital de Nanchang, todas sus operaciones quirúrgicas han sido muy exitosas". [15] Esta proclama llegó incluso a audiencias seculares cuando se publicó en el San Francisco Examiner en 1919. [16] El gobernador civil Tsi del Ministerio del Interior de Pekín la reconoció con un cartel de mérito, celebrado con un desfile por las calles y colocado en un muro público. Por brindar servicios médicos a los soldados de los ejércitos del Norte y del Sur durante su tiempo en Anhui, recibió placas conmemorativas de ambos ejércitos. Recibió un homenaje escrito del Misionero del Interior de China por sus cuarenta años de servicio en China, que incluía el reconocimiento de colegas chinos por su profesionalismo como cirujana y médica, su valentía y su generosidad. [2]