La colonia de Wessagusset (a veces llamada colonia de Weston o colonia de Weymouth ) fue una colonia comercial inglesa de corta duración en Nueva Inglaterra ubicada en Weymouth, Massachusetts . Fue fundada en agosto de 1622 por entre 50 y 60 colonos que no estaban bien preparados para la vida colonial. La colonia se estableció sin provisiones adecuadas, [1] y se disolvió a fines de marzo de 1623 después de dañar las relaciones con los indios locales. [2] Los colonos sobrevivientes se unieron a la colonia de Plymouth o regresaron a Inglaterra. Fue el segundo asentamiento en Massachusetts, anterior a la colonia de la bahía de Massachusetts por seis años. [3]
El historiador Charles Francis Adams Jr. se refirió a la colonia como "mal concebida, mal ejecutada, desdichada". [4] Es mejor recordada por la batalla a fines de marzo de 1623 [5] entre las tropas de Plymouth lideradas por Myles Standish y una fuerza india liderada por Pecksuot . Esta batalla dañó las relaciones entre los colonos de Plymouth y los indios, y fue novelada dos siglos después en el poema de Henry Wadsworth Longfellow de 1858 The Courtship of Miles Standish .
En septiembre de 1623, se creó una segunda colonia en el sitio abandonado de Wessagusset, dirigida por el gobernador general Robert Gorges . Esta colonia fue rebautizada como Weymouth y tampoco tuvo éxito, por lo que el gobernador Gorges regresó a Inglaterra al año siguiente. A pesar de eso, algunos colonos permanecieron en el pueblo y fue absorbido por la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1630.
La colonia estaba coordinada por Thomas Weston , un comerciante y ferretero de Londres. [6] Estaba asociado con el Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra , que había financiado la efímera colonia Popham en Maine 15 años antes. Durante el período en que los peregrinos estuvieron en los Países Bajos, Weston ayudó a organizar su pasaje al Nuevo Mundo con la ayuda de los aventureros mercaderes . [7] El historiador Charles Francis Adams, Jr. lo llamó con entusiasmo un "aventurero del siglo XVI" al estilo de John Smith y Walter Raleigh , y agregó que su "cerebro rebosaba de planes para obtener ganancias repentinas del asentamiento del nuevo continente". [8] En años posteriores, el gobernador de Plymouth, William Bradford, lo llamó "un enemigo acérrimo de Plymouth en todas las ocasiones". [ 9 ]
El objetivo principal de la nueva colonia de Weston era obtener ganancias, más que las razones religiosas de los peregrinos que fundaron Plymouth, y esto dictaba cómo se reuniría la colonia. Weston creía que las familias eran un detrimento para una plantación bien administrada, por lo que seleccionó solo hombres físicamente aptos, pero no hombres con experiencia en la vida colonial. En total, había varios exploradores de avanzada y otros 50 o 60 colonos. [10] El complemento final también incluía un cirujano y un abogado. [11] El grupo estaba equipado con suficientes suministros para durar todo el invierno. [12]
Un equipo de avanzada de 60 colonos llegó a la colonia de Plymouth en mayo de 1622 a bordo del Sparrow , un barco pesquero inglés que navegaba hacia la costa de Maine . El equipo recorrió las últimas 150 millas (240 km) por la costa de Nueva Inglaterra en una chalupa con tres miembros de la tripulación del Sparrow . [6] Estos colonos se quedaron solo brevemente en Plymouth antes de explorar la costa en su chalupa para encontrar un sitio para su colonia. Después de encontrar uno, negociaron la tierra con el jefe Aberdecest y regresaron a Plymouth, enviando la chalupa de regreso al Sparrow y esperando al resto de los colonos. [8]
El grupo principal de colonos partió de Londres en abril de 1622 a bordo del Charity y el Swan . [11] Richard Greene , cuñado de Thomas Weston, fue el líder inicial del grupo. Llegaron a Plymouth a fines de junio y se mudaron a su asentamiento el mes siguiente. [13] A fines de septiembre, la colonia estaba establecida, el Swan estaba amarrado en el río Weymouth Fore y el Charity regresó a Inglaterra.
Las relaciones entre las dos colonias fueron inicialmente cordiales, y los hombres de Wessagusset ayudaron a Plymouth con su cosecha, pero la gente de Plymouth los acusó de robar. [14] Los indios pronto se quejaron a Plymouth de que los colonos de Wessagusset estaban robando su maíz, pero Plymouth no tenía autoridad sobre la nueva colonia y solo pudo enviarles una "reprimenda". [14] Wessagusset estaba consumiendo alimentos demasiado rápido debido al desorden de la colonia, como informó el gobernador de Plymouth, Bradford, y se hizo evidente que se les acabarían antes del final del invierno. [15] Además, Plymouth también tenía pocos suministros debido a que pasaba tiempo adicional durante la temporada de crecimiento construyendo fortificaciones en lugar de cultivar. [14] Para evitar el hambre en ambas colonias, los colonos de Plymouth y Wessagusset organizaron una misión comercial conjunta a los indios con bienes traídos por los colonos de Wessagusset. [15] Esa misión comercial tuvo cierto éxito y las dos colonias se dividieron las ganancias. [16] En noviembre, Greene murió y John Sanders fue nombrado gobernador de la colonia. [16] En enero, los colonos continuaron comerciando con los indios por alimentos, pero en grave desventaja. Esto hizo subir el precio de trueque del maíz y se vieron obligados a intercambiar su ropa y otros suministros necesarios. [16] Algunos colonos entraron en una forma de servidumbre, construyendo canoas y realizando otros trabajos para los indios a cambio de comida, y diez colonos murieron. [17] Los indios atraparon a un hombre de Wessagusset robando, por lo que los otros colonos de Wessagusset lo ahorcaron en su opinión como muestra de buena fe. Sin embargo, las fuentes no están de acuerdo sobre si el hombre ahorcado era el culpable o un hombre mayor, posiblemente moribundo. [18] La leyenda de que los colonos de Wessagusset ahorcaron a un hombre inocente se popularizó más tarde por una representación satírica de este evento en el poema Hudibras de Samuel Butler de la década de 1660. [19] En febrero, Sanders solicitó a Plymouth un ataque conjunto contra los indios, pero el gobernador Bradford se negó. [20] Gran parte de la historia de la primera colonia de Wessagusset se detalla en un relato de 1662 del miembro de la compañía Phineas Pratt .
Las tensiones entre los colonos y los indios continuaron aumentando durante todo el invierno, y hubo al menos un caso en el que un indio fue sorprendido robando en Plymouth. Hacia el final del invierno, los indios de Wessagusset trasladaron algunas de sus chozas a un pantano cercano a la colonia, y los colonos sintieron que estaban siendo asediados. [21]
Un colono de Wessagusset vio estas señales y otras indicaciones de hostilidad, y huyó a Plymouth para llevar la noticia de un ataque inminente, perseguido por los indios durante su huida. [22] Llegó a Plymouth el 24 de marzo y se reunió con el gobernador Bradford y los concejales de la ciudad. No está claro si el informe de este colono fue el punto de inflexión o si Plymouth ya había decidido montar un ataque preventivo. [22] Edward Winslow había salvado la vida del jefe wampanoag Massasoit , y Massasoit ahora le advirtió de una conspiración entre varias tribus contra Wessagusset y Plymouth. [23] Las tribus amenazantes estaban lideradas por Massachusetts , pero también incluían a las tribus Nauset , Paomet , Succonet , Mattachiest , Capawack y Agawam de lugares tan lejanos como Martha's Vineyard . [24] La colonia de Plymouth envió una pequeña fuerza al mando de Miles Standish a Wessagusset, y llegaron el 26 de marzo. [22]
Standish llamó a todos los colonos de Wessagusset a la empalizada para defenderse. Al día siguiente, varios indios estaban en Wessagusset, incluido el jefe Pecksuot . Las fuentes históricas dan diferentes versiones de los asesinatos, pero cuatro de los indios estaban en la misma habitación que Standish y varios de sus hombres. Una fuente de la década de 1880 sugiere que fueron los indios quienes se las arreglaron para estar a solas con Standish para atacarlo. [25] Otras fuentes modernas afirman que Standish los había invitado a la situación con pretextos pacíficos. [26] De todos modos, Standish dio la orden de atacar, matando rápidamente al jefe Pecksuot con su propio cuchillo. Varios otros indios en el pueblo fueron atacados a continuación, y solo uno escapó para dar la alarma. [22] Hasta cinco colonos también murieron en la breve batalla; la cabeza de un indio fue cortada y exhibida en Plymouth como advertencia a los demás, lo que era una práctica común en Europa en ese momento. [27]
En 1858, Henry Wadsworth Longfellow incluyó una representación ficticia de los asesinatos en su poema The Courtship of Miles Standish . [28] En su versión, se representa a los indios pidiendo armas para usar contra otras tribus, y Standish responde ofreciéndoles Biblias. Los indios comienzan a jactarse y a burlarse de él, por lo que Standish ataca primero: [29]
Pero cuando oyó el desafío, la jactancia, la burla y el insulto,
la sangre caliente de su raza, de Sir Hugh y de Thurston de Standish,
hirvió y latió en su corazón y se hinchó en las venas de sus sienes.
Se abalanzó sobre el fanfarrón y, sacando el cuchillo de la vaina,
se lo hundió en el corazón y, tambaleándose hacia atrás, el salvaje
cayó de cara al cielo con una fiereza diabólica sobre él.— Henry Wadsworth Longfellow, El cortejo de Miles Standish .
Tras el breve conflicto, Standish ofreció dejar varios soldados para defender la colonia, pero los colonos declinaron. En cambio, se dividieron, algunos regresaron a Inglaterra en Swan , incluido John Sanders, otros se quedaron para unirse a la colonia de Plymouth. En la primavera de 1623, el pueblo estaba vacío y la colonia se disolvió. [4] Thomas Weston llegó a Maine varios meses después, buscando unirse a su colonia, solo para descubrir que ya había fracasado. [30] Algunos de sus antiguos colonos aparentemente se habían ido al norte a Maine y vivían en House Island en Casco Bay en una casa construida por el explorador Capitán Christopher Levett , a quien se le había otorgado tierra para fundar una colonia inglesa. [31] El asentamiento de Levett también fracasó, y el destino de los hombres de Weston es incierto.
Debido a los combates en Wessagusset, el comercio de Plymouth con los indios se vio devastado durante años. Las tribus locales que anteriormente habían sido favorables a Plymouth comenzaron a forjar vínculos con otras tribus para defenderse de los colonos. [32] Los historiadores difieren sobre si el conflicto podría haberse evitado o si la colonia podría haberse salvado. Algunos historiadores ven el ataque preventivo como algo necesario, que "salvó las vidas de cientos de personas", [30] mientras que otros lo ven como un triste malentendido. [32] El historiador Charles Francis Adams resume la experiencia de Wessagusset como "mal concebida, mal ejecutada, desafortunada". [4]
El Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra otorgó a Robert Gorges una patente para un asentamiento que abarcaba 300 millas cuadradas (780 km² ) al noreste del puerto de Boston . Era un capitán inglés e hijo de Sir Ferdinando Gorges . [33] Este asentamiento estaba destinado a ser una capital espiritual y cívica de las colonias del consejo en Nueva Inglaterra. [30] Gorges fue nombrado Gobernador General con autoridad sobre Plymouth y presumiblemente futuras colonias. [34] [35] Su gobierno también iba a consistir en un consejo de liderazgo, del cual sería miembro el Gobernador de Plymouth, Bradford . Weston había traído solo a hombres trabajadores, mientras que Gorges trajo familias enteras que formarían un asentamiento permanente. También trajo a dos clérigos anglicanos que supervisarían la salud espiritual de la región. [30]
Gorges llegó a Massachusetts en septiembre de 1623, sólo cuatro meses después de que la colonia de Weston se derrumbara. En lugar de fundar su colonia en el lugar descrito en la patente, eligió el asentamiento abandonado de Wessagusset. Fue rebautizado como Weymouth en honor a Weymouth, Dorset , la ciudad donde comenzó la expedición. Durante las semanas siguientes, visitó Plymouth y ordenó el arresto de Thomas Weston, que había llegado a esa colonia en el Swan . Este fue su único acto oficial como gobernador general. [30] Weston fue acusado de descuidar su colonia y de vender armas a los indios que se suponía que se habían utilizado para la defensa de la colonia. Weston negó el primer cargo, pero confesó el segundo. Después de considerarlo, Gorges lo liberó bajo su palabra y finalmente se estableció como político en Virginia y Maryland . [36]
Después de pasar el invierno en Weymouth, Gorges abandonó su nueva colonia en la primavera de 1624 debido a dificultades económicas. [34] La mayoría de sus colonos regresaron a Inglaterra, pero algunos permanecieron como colonos en Weymouth, Plymouth o Virginia, y William Blaxton se estableció en Boston. Los colonos restantes de Weymouth recibieron el apoyo de Plymouth hasta que pasaron a formar parte de la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1630. El gobernador de la Bahía de Massachusetts, John Winthrop, visitó el asentamiento en 1632. [35] Con el tiempo, la ubicación del asentamiento original se perdió en la historia y el desarrollo. La ubicación del fuerte original no se redescubrió hasta 1891. [37]