Agustín de Betancourt y Molina (ruso: Августин Августинович де Бетанкур , romanizado : Avgustin Avgustinovich de Betankur ; francés : Augustin Bétancourt ; 1 de febrero de 1758 - 24 de julio de 1824) [1] fue un destacado ingeniero español , que trabajó en España , Francia y Rusia. . Su trabajo abarcó desde máquinas de vapor y globos hasta ingeniería estructural y planificación urbana . Como docente , Betancourt fundó y dirigió el Cuerpo de Ingenieros de Caminos de España y el Instituto de Ingenieros de Comunicaciones de San Petersburgo . Como urbanista y director de obras, Betancourt supervisó la planificación y la construcción en San Petersburgo, Kronstadt , Nizhny Novgorod y otras ciudades rusas.
De Betancourt nació en Puerto de la Cruz , Tenerife , España . La familia Tenerife Betancourt tiene sus raíces en Jean de Béthencourt , quien inició la colonización de las Islas Canarias en 1402 y se autoproclamó Rey de Tenerife en 1417 bajo el señorío del Rey de Castilla. El padre de Agustín, también Agustín de Betancourt y Castro, era un hombre de negocios bien educado con intereses en maquinaria textil. Su hermana, María del Carmen Betancourt y Molina , fue la primera mujer conocida en Tenerife que publicó un artículo científico (también relacionado con los tintes textiles ). [2] [3] [4]
En 1778, Agustín se trasladó a Madrid para estudiar ingeniería en el Real Colegio de San Isidro, y nunca más regresó a Tenerife. Sus primeros trabajos, tras licenciarse en 1783, estuvieron relacionados con el Canal de Aragón y la minería en Almadén . En 1784 viajó a París para estudiar hidráulica y mecánica en la Escuela de Puentes y Caminos.
En Francia, Betancourt publicó tratados de ingeniería (por ejemplo, sobre minería del carbón), pero su verdadera misión era explorar nuevas tecnologías en beneficio de España y adquirir maquinaria moderna para el futuro Gabinete de Maquinaria en Madrid, previsto por el Ministro Principal Floridablanca . En 1788 viajó a Inglaterra , visitando a James Watt y Matthew Boulton , pioneros de las máquinas de vapor . Watt se mostró reacio a revelar los secretos de su oficio, pero Betancourt inspeccionó las locomotoras de Watt que trabajaban en las fábricas de Londres . De regreso a París, escribió un tratado sobre máquinas de vapor y diseñó una bomba de vapor y un telar mecánico , enviando también una colección de maquinaria a Madrid. En 1791, se concentró en tecnologías navales: dragado de puertos y perforación de cañones de armas (su propio diseño de draga se materializó veinte años más tarde, en Kronstadt ). Poco antes de la caída de la monarquía francesa , Betancourt regresó a Madrid con sus nuevos hallazgos.
En 1792, Betancourt fue nombrado Director del Gabinete Real de Maquinaria y catalogó cientos de sus exhibiciones exploradas en Francia, Inglaterra y los Países Bajos . En 1793-1795, continuó la inteligencia en Inglaterra. Esta asignación fue interrumpida por la alianza de España con la Francia revolucionaria (1796). En París, Betancourt se asoció con Abraham-Louis Breguet para perfeccionar su versión del telégrafo óptico . Sin embargo, más tarde los franceses eligieron un diseño competidor de Claude Chappe . Betancourt construyó su telégrafo en España, entre Madrid y Cádiz en 1798. En 1783 participó en el lanzamiento del primer globo aerostático de España (la escena se puede ver en un cuadro de A. Carnicero en el Museo Nacional del Prado).
En 1797, los logros de Betancourt fueron recompensados con los cargos de Inspector Jefe de Puertos y Comunicaciones de España, Jefe del Cuerpo de Ingenieros del ejército español y otros nombramientos importantes. En 1802 fundó la primera escuela de ingenieros civiles de España, la Escuela del Cuerpo de Ingenieros, y dirigió la institución hasta 1807.
Poco después de la creación en 1794 de la École Polytechnique de París, Gaspard Monge propuso una clase sobre análisis de mecanismos y describió el tema a sus compañeros profesores. Cuando Hachette impartió la clase por primera vez en 1806 , Betancourt estaba entre sus estudiantes. Otro alumno fue José María Lanz , cuyos apuntes fueron revisados y publicados junto con Betancourt como Essai sur la composición des máquinas (1808; 2.ª ed. 1819; 3.ª ed. 1840), animado a hacerlo por Monge y Hachette. [5] Este libro de texto sobre diseño de máquinas se generalizó en las universidades europeas. Fue traducido al inglés como Ensayo analítico sobre la construcción de máquinas (1820, publicado por Rudolph Ackermann ) y por Thomas Fenwick como Ensayos sobre mecánica práctica (1822) y al alemán por Wilhelm Kreyher como Versuch über die Zusammensetzung der Maschinen (1829).
En 1807, Betancourt salió de España hacia París, donde fue incluido en la Academia Francesa de Ciencias ; Irónicamente, James Watt fue admitido simultáneamente. Betancourt fue reclutado para el servicio ruso por Ivan Muravyov-Apostol (Embajador en España hasta 1806) y abandonó Francia para ir a San Petersburgo en 1808.
Betancourt ingresó al servicio ruso con el grado de Mayor General , adscrito a la Dirección de Comunicaciones. Su primera obra que se conserva es la famosa fuente de Tsarskoye Selo (1810), con una escultura de Pavel Sokolov inmortalizada por la poesía de Alexander Pushkin . En 1816, Betancourt fue ascendido a jefe de la Comisión de Construcción e Hidráulica, una institución nacional destinada principalmente al desarrollo de San Petersburgo; desde 1819 también dirigió la Dirección de Comunicaciones. Reclutó y formó a arquitectos como Auguste de Montferrand y Leo Carboniere.
En 1811-1813, Betancourt construyó el primer puente de San Petersburgo sobre Malaya Nevka , conectando la isla Kamenny con la isla Aptekarsky , que ahora se conoce como puente Kamennoostrovsky . Este puente de madera de siete tramos, que lleva el nombre de Betancourt, funcionó durante un período récord de cincuenta años y fue el único puente de madera que sobrevivió a la desastrosa inundación de 1824. Diseñó puentes similares para Varsovia , Tula y Peterhof .
En 1816, Alejandro I de Rusia encargó a Betancourt la búsqueda de un arquitecto para reconstruir la Catedral de San Isaac . Betancourt promovió a Montferrand y, en febrero de 1818, el zar aprobó el quinto proyecto de Montferrand. Betancourt proporcionó a Montferrand un diseño de cúpula eficiente y minuciosamente calculado utilizando tres cúpulas de acero interconectadas sin bóvedas de mampostería. La construcción de la catedral se retrasó hasta la muerte de Betancourt; la cúpula no se construyó hasta 1841.
En Moscú, Betancourt supervisó la construcción del Manege de Moscú (1817). El diseño arquitectónico fue asignado a Leo Carboniere. El edificio, de 166 metros de largo y 44,7 metros de ancho, requería una cubierta de un solo vano sin columnas internas. Betancourt diseñó personalmente las vigas de madera del techo y completó todo el proyecto en seis meses. En 1824, fue necesario reemplazar el techo; Las nuevas cerchas, instaladas en 1824-1825, sirvieron hasta el incendio de 2004.
En 1816, un incendio accidental destruyó la Feria Makaryev . El recinto ferial fue trasladado a Nizhny Novgorod , equipado temporalmente con chozas de madera. Betancourt visitó el lugar en 1817 y propuso un proyecto de cuatro años y seis millones de rublos para reconstruir la Feria en piedra. Supervisó la planificación y la financiación generales, mientras Montferrand, como arquitecto jefe, diseñaba edificios y conjuntos individuales. A pesar de sus proyectos de Petersburgo, Betancourt viajaba todos los años a Nizhny Novgorod para inspeccionar el progreso de la construcción. La Catedral del Salvador, también conocida como Catedral Vieja de la Feria (Спасский собор, Староярмарочный собор), fue diseñada por Betancourt (estructura general) y Montferrand (fachada e interiores) juntos y terminada en 1822, año en que la Feria abrió sus puertas por primera vez. La feria funcionó hasta 1930.
Betancourt diseñó otros edificios para Nizhny, incluida la cárcel de la ciudad, tres fundiciones de ladrillos y ayudó en la preservación de dos iglesias antiguas. A lo largo del siglo XIX, la margen izquierda del río Oka se desarrolló según su plan maestro.
El primer barco de vapor de Rusia , Yelizaveta, fue diseñado conjuntamente por Charles Baird y Betancourt (1815).
En 1810, Betancourt completó su draga a vapor . Se utilizó para profundizar las aguas poco profundas alrededor de Kronstadt y construir un canal entre esta isla y las fundiciones de Izhorsky en el continente. No pudo patentar el diseño inmediatamente, porque la ley de patentes rusa se promulgó más tarde, en 1812; Al final, la patente se concedió a personas completamente diferentes.
Después de la invasión francesa de Rusia (1812) , el sistema monetario ruso quedó arruinado por los gastos de guerra y una avalancha de billetes falsos. Dmitry Guriev , Ministro de Finanzas, encargó a Betancourt la creación de una moderna instalación de impresión de moneda. En 1816, Betancourt examinó todas las imprentas existentes y convenció al gobierno para que construyera una nueva fábrica equipada con maquinaria impulsada por vapor. Diseñó los edificios, la maquinaria y el proceso tecnológico, aprovechando su experiencia infantil en fábricas textiles. La nueva imprenta (actual San Petersburgo Goznak ) se inauguró en 1818.
A Betancourt se le atribuye el diseño de la primera carretera moderna de Rusia entre San Petersburgo y Moscú, así como numerosos proyectos industriales como las armerías de Tula y Kazán .
En 1809, Betancourt creó el Instituto de Ingenieros de Comunicaciones de San Petersburgo, la primera escuela de ingeniería del país, y dirigió el Instituto hasta 1824.
En 1822, Betancourt cayó en desgracia en la corte y perdió su puesto como Director de Comunicaciones, pero retuvo otros puestos estatales. En 1823 sufrió la muerte de su única hija y nunca se recuperó de esta pérdida. En febrero de 1824 finalmente dimitió y murió el 14 de julio de 1824 en San Petersburgo , Rusia . Fue enterrado en el cementerio luterano de Smolensk en San Petersburgo. Su tumba, una columna de hierro fundido de 6,85 metros, fue diseñada y realizada por Auguste de Montferrand y pagada por la sociedad mercantil de Nizhny Novgorod. En 1979, la tumba fue trasladada al cementerio Lazarevskoe en Alexander Nevsky Lavra .
San Petersburgo tiene tres monumentos a Betancourt: en el terraplén de la Universidad, en la Universidad de Comunicaciones y en el interior de la imprenta de moneda Goznak. La Medalla Betancourt es un premio anual instituido en 1997 por Russian Railways por la excelencia en ciencia y educación.
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