Robert Cunningham Graham Speirs o Spiers FRSE (1797–1847) fue un abogado y reformador penitenciario escocés del siglo XIX. En su vida posterior se le conoce en gran medida simplemente como Graham Speirs . Ocupó los cargos de sheriff de Elgin y Moray desde 1835 hasta 1840 y posteriormente fue sheriff de Midlothian desde 1840 hasta su muerte en 1847. Se unió a la Iglesia Libre en la Disrupción de 1843. Luego participó en el Comité de Sitios tratando de persuadir a los terratenientes para que permitieran a la denominación construir iglesias y escuelas en sus tierras.
Robert Cunningham Graham Speirs nació el 15 de junio de 1797. [2] Fue el segundo hijo de Peter Speirs de Culcreuch, propietario fundador de un molino en Fintry y su esposa Martha Harriet Graham, hija de Robert Cunninghame Graham de Gartmore (1735-1797) cerca del lago de Menteith . Su educación temprana se llevó a cabo en parte en la High School de Edimburgo y en parte en una escuela en Warwickshire, donde permaneció hasta diciembre de 1811. Luego ingresó en la Marina Real y continuó en el Servicio Naval durante cinco años, cuando, dirigiendo su atención al estudio del derecho, fue llamado al Colegio de Abogados de Escocia en 1820. [3]
Su carrera profesional se distinguió por un progreso constante, aunque no rápido. En 1830, el Lord Advocate Jeffrey nombró a Speirs abogado adjunto, y poco después, Speirs fue nombrado sheriff de Elgin y Nairn. Posteriormente, en 1840, al producirse una vacante en el sheriff metropolitano, se le ofreció y aceptó el cargo de sheriff de Edimburgo, que ocupó hasta su muerte. De este modo, al menos durante un tiempo, quedó apartado del ejercicio de la abogacía. [3]
En 1835 se convirtió en sheriff de Elgin . En 1840 se convirtió en sheriff de Edimburgo y permaneció en ese cargo hasta su muerte.
Antes de la Disrupción de 1843 , en el momento de la Convocatoria de Ministros que precedió a la Asamblea de 1843, cuando se creyó correcto que los laicos apegados a los principios defendidos entonces por la mayoría de la Asamblea, y especialmente el cuerpo de ancianos, se presentaran y de inmediato fortalecieran las manos de los ministros y proporcionaran los medios para su sustento durante la Disrupción que se estaba produciendo. La reunión del cuerpo de ancianos tuvo lugar el 1 de febrero de 1843. Fue mencionada en ese momento en el periódico Witness . Speirs propuso la primera resolución, y al hacerlo, se informa que representó a la Iglesia de Escocia "tal como ha existido desde la Reforma, como con mucho, se atrevería a decir, sin comparación alguna, la institución más barata para el buen gobierno de la que alguna nación haya podido jactarse jamás"; y que se conmovió hasta las lágrimas cuando pronunció las palabras: "No puedo mirar hacia adelante sin consternación ante la perspectiva de la Disrupción de la Iglesia de Escocia", que él tanto caracterizaba y amaba. El Comité formado en esta reunión se unió a otro designado por la Convocatoria, bajo los auspicios de Thomas Chalmers . Este organismo, organizado bajo el título de "Comité Provisional", celebró su primera reunión al día siguiente; y a sus labores la Iglesia Libre debe principalmente la organización por la que se caracterizaron los días de la Disrupción. Esto se explica en la Vida y correspondencia del Dr. Chalmers por William Hanna . [3]
En la Disrupción de 1843, aparece como uno de los ancianos de la iglesia que abandonó la Iglesia de Escocia para unirse a la Iglesia Libre de Escocia . Speirs encabezó el Comité de Sitios creado porque los terratenientes de todo el país se negaron a ceder sitios para que la Iglesia Libre construyera iglesias y escuelas.
En la primavera de 1847 se presentó una nueva solicitud al Parlamento y se nombró un comité selecto para investigar en qué partes de Escocia y en qué circunstancias se habían rechazado los terrenos. Se presentaron numerosas pruebas ante el comité y, entre otros, se interrogó especialmente a Thomas Chalmers y Graham Speirs, como presidente del comité de terrenos. [3]
Se informó a la Cámara de los Comunes que el Comité consideró probado que había varias congregaciones cristianas en Escocia que no tenían un lugar de culto a una distancia razonable de su hogar, donde pudieran unirse en el servicio público de Dios Todopoderoso, de acuerdo con sus convicciones de conciencia sobre el deber religioso, bajo un refugio conveniente de la severidad de un clima del norte. Y el Comité informó además a la Cámara que habían escuchado con agrado, durante el transcurso de la evidencia, que se habían hecho concesiones y se habían otorgado sitios; y expresaron una sincera esperanza de que aquellos que hasta ahora se habían negado ya no se les negaran. [3]
En la Asamblea de 1846, Speirs expresó su temor de que los propietarios estuvieran “despachando o expulsando a la población de la Iglesia Libre, para así quitarles el pretexto de pedir lugares”. Para entonces, el sheriff Speirs había presentado al menos una respuesta parcial en forma de una o más iglesias flotantes de hierro, ya que no puso límite al número de las que se podían construir. En su discurso ante la Comisión de la Asamblea Libre en noviembre de 1845, reveló que había firmado un contrato con el señor John Wood, de Port Glasgow, para construir una iglesia de hierro con capacidad para 700 personas. Todavía no se había fijado ningún destino para la misma, aunque en el transcurso de su discurso se mencionaron Kilmalie, Strachur y Lochcarron como lugares adecuados. Después de varios retrasos, se completó uno y se remolcó hasta su lugar en Loch Sunart , cerca de Strontian , a partir del miércoles 8 de julio de 1846. A costa de una pequeña molestia para la congregación, se eligió un amarre debajo del municipio de Ardnastang, en la bahía de Eilean a'Mhuirich, aproximadamente a 1,25 millas al oeste de Strontian. [1]
Speirs tenía otros intereses además de la ley y la iglesia. En relación con la reforma y la disciplina de las prisiones, fue un miembro activo de la sociedad formada en 1835 sobre ese tema, que con sus esfuerzos contribuyó materialmente a la promulgación de la ley de 1839, por la que las cárceles de Escocia, una vez descritas como "viveros del vicio y el crimen", pasaron a estar en una condición más satisfactoria. En esta obra sus asociados eran hombres de todas las clases y denominaciones: el Dr. Kaye Greville, John Wigham junior, el Dr. David Maclagan, el Sr. George Forbes y otros ciudadanos de ideas afines. Posteriormente, en virtud del Estatuto, como presidente de la Junta de Prisiones de Edimburgo y como miembro de la Junta General de Prisiones de Escocia, Speirs estuvo en condiciones de brindar su ayuda para llevar a cabo esta reforma nacional. También participó en la defensa de la observancia del Sabbath, el establecimiento de escuelas harapientas y en la causa general de la educación. [3] En 1841 fue elegido miembro de la Real Sociedad de Edimburgo . Su proponente fue David Welsh . [4]
Vivió sus últimos años en Granton House, en el norte de Edimburgo. [5] Hill & Adamson le tomaron una fotografía con impresión a la sal alrededor de 1845, en los primeros años de la fotografía . [6] Murió en Nochebuena, el 24 de diciembre de 1847, y está enterrado en el cementerio de Grange, en el sur de Edimburgo. La tumba se encuentra en el centro de la pared norte.
Ritchie sugiere que el legado de Speirs a la Iglesia Libre fue triple. Como se destacó constantemente, por nacimiento provenía de una de las mejores familias del país. Esto se vio reforzado por las conexiones sociales que estableció con otras familias de la nobleza desde sus días de estudiante, a través de su servicio naval, cuando fue llamado a la abogacía y a través del matrimonio. Anteriormente, había sido característico de las iglesias secesionistas que sus seguidores provenieran de las clases más humildes de la sociedad escocesa. [7]
Aunque la Iglesia Libre podía enorgullecerse de sus ministros, con hombres del calibre de Chalmers , Cunningham , Candlish y Guthrie , Speirs dejó en claro que la autoridad moral de la iglesia no se limitaba a su ministerio. También existía un poderoso cuerpo de ancianos y esto era una consideración importante a medida que la Iglesia Libre buscaba la superioridad moral en sus relaciones con la Iglesia de Escocia. [7]
También estuvo la ayuda práctica que Speirs había prestado a través de su servicio al comité de los sitios. En el momento de su muerte, la cuestión de los sitios no se había resuelto, pero estaba claro que la tendencia de los acontecimientos se estaba moviendo en una dirección que él favorecía. La combinación de hábil defensa y negociación paciente estaba dando frutos. Paralelamente a esa política, Speirs había actuado decisivamente para ganar la batalla de la propaganda, mediante la construcción de una iglesia flotante de hierro y mediante las litografías que encargó de escenas de rechazo a los sitios. [8] [7]
En 1820 se casó con Catherine Ann Grant (1804-1871), hija de Francis Grant de Kilgraston (ver tumba), y dejó una hija, Anne Oliphant Speirs (1833-1907), que se casó con George Home de Blackadder y heredó de su tío el castillo de Culcreuch , que vendió en 1890. Speirs vivía en una casa georgiana muy grande en el número 46 de Great King Street. [9]
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