El análisis de agroecosistemas es un análisis exhaustivo de un entorno agrícola que considera aspectos de la ecología , la sociología , la economía y la política con igual peso. Hay muchos aspectos a tener en cuenta; sin embargo, es literalmente imposible dar cuenta de todos ellos. Este es uno de los problemas a la hora de intentar realizar un análisis de un entorno agrícola.
En el pasado, se podía utilizar un enfoque de análisis de agroecosistemas para determinar la sostenibilidad de un sistema agrícola. Sin embargo, se ha hecho evidente que la "sostenibilidad" del sistema depende en gran medida de la definición de sostenibilidad elegida por el observador. Por lo tanto, el análisis de agroecosistemas se utiliza para aportar la riqueza de la verdadera complejidad de los sistemas agrícolas a un análisis que permita identificar reconfiguraciones del sistema (o holón ) que se adapten mejor a las situaciones individuales.
El análisis de agroecosistemas es una herramienta de la disciplina multidisciplinaria conocida como Agroecología . La agroecología y el análisis de agroecosistemas no son lo mismo que la agricultura sustentable , aunque el uso del análisis de agroecosistemas puede ayudar a un sistema agrícola a asegurar su viabilidad. El análisis de agroecosistemas no es una práctica nueva, los agricultores y los agricultores lo han estado haciendo desde que las sociedades pasaron de la caza y la recolección ( cazadores-recolectores ) para obtener alimentos a asentarse en una zona. Cada vez que una persona involucrada en la agricultura evalúa su situación para identificar métodos para hacer que el sistema funcione de una manera que se adapte mejor a sus intereses, está realizando un análisis de agroecosistemas.
Es difícil analizar estas diferencias sin la ayuda de un ejemplo. Consideremos el caso de un agricultor de manzanas convencional (ver agricultura convencional ). Este agricultor puede optar por cambiar su finca para cumplir con los estándares de la agricultura orgánica aprobada por el USDA porque se sintió motivado por normas sociales o morales o el potencial de mayores ganancias o una serie de otras razones. Este agricultor evaluó su situación y la reconfiguró para tratar de mejorarla. Algunos podrían analizar esta situación y concluir que el agricultor de manzanas eligió la producción orgánica de manzanas porque es más sostenible para el medio ambiente. Pero, ¿qué pasa si unos años más tarde el agricultor descubre que está luchando por obtener ganancias y decide volver a la agricultura convencional? El agricultor realizó otro análisis del agroecosistema y llegó a una reconfiguración que algunos podrían ver como insostenible. Este ejemplo ilustra cómo el análisis del agroecosistema no es necesario para conducir a una forma de agricultura más sostenible desde el punto de vista ambiental. El análisis del agroecosistema puede producir una reconfiguración que sea más sostenible económicamente, socialmente o políticamente para un agricultor (u otro actor). Sin embargo, por definición, el análisis del agroecosistema no es necesario para producir una configuración ambientalmente sostenible para un sistema agrícola.
William L. Bland, de la Universidad de Wisconsin-Madison , desarrolló la idea de una granja como un Holón (filosofía). Este término, holón , fue introducido originalmente por Arthur Koestler en 1966, en el que se refirió a un holón como una entidad en la que es una parte por sí mismo, un holón , mientras contribuye a una entidad más grande, que también es un holón . [1] Bland desarrolla esto para un entorno agrícola o una granja como, "El holón de la granja es tanto el todo en el que existen holones más pequeños, como una parte de entidades más grandes, ellos mismos holones". Esta idea fue ampliada por Bland y Michael M. Bell de la Universidad de Wisconsin-Madison en su artículo de 2007 "Un enfoque holónico para la agroecología", [2] porque es difícil dar cuenta de los límites y el cambio cuando se utiliza un enfoque de pensamiento sistémico . Una diferencia importante entre el holón de Koestler y la idea del holón desarrollada para el análisis de agroecosistemas es que este último solo puede definirse como un holón si tiene intencionalidad .
La granja en sí es un holón y dentro del holón de la granja existen otros holones. Por ejemplo, un animal de granja , la familia de la granja y un trabajador agrícola pueden considerarse holones dentro de la granja. Además, la granja se considera un holón que está en parte conectado a otros holones como el condado en el que se encuentra la granja, el banco al que el granjero le pidió dinero prestado o el elevador de granos donde el granjero puede vender sus productos. Cosas como el tractor o el granero no son holones porque carecen de intencionalidad .
Al realizar un análisis de agroecosistemas, el analista debe abordar la finca como la finca en sí misma y la " ecología de contextos " en la que funcionan la finca y el agricultor. Un "contexto" es cualquier cosa que pueda influir en el funcionamiento de la finca y hacer que cambie. Según Bland y Bell, algunos ejemplos de contextos incluyen "la familia, el negocio agrícola, las enfermedades cardíacas genéticas y las creencias espirituales". Estos ejemplos ilustran la amplitud de los contextos que podrían influir en el por qué los agricultores hacen lo que hacen. Bland concluyó su modelo de una finca como un holón afirmando que "una finca no es sostenible (se desintegra) cuando no puede encontrar una configuración general que sea viable simultáneamente en todos los contextos".
No existe una manera correcta o incorrecta de evaluar un agroecosistema. Es importante identificar a todos los actores de un holón antes de comenzar el análisis. Cuando un analista acepta la tarea de analizar el agroecosistema, en primer lugar, debe abordarlo de manera que incorpore todos los elementos involucrados y deba derivar preguntas que deben responderse. Preguntas como:
Estos son los tipos de preguntas que un analista podría considerar. No hay preguntas preestablecidas que hacer y, por lo general, se derivan más preguntas de las que se responden. Sin embargo, la tarea más importante que puede realizar un analista es comenzar el análisis con una mente abierta y sin presunciones sobre lo que es y no es sostenible para el holón agrícola.
J. Visser, del Dordt College, utiliza un diagrama, "la rueda de la creación de riqueza" [3], para enfatizar y explicar los parámetros para desarrollar un análisis exhaustivo. Su diagrama hace más hincapié en la economía ; sin embargo, es una herramienta útil como referencia cuando se comienza a analizar un agroecosistema. Su interés es crear una rueda que funcione y que gire cuando todos los parámetros se cumplan por igual. Si un parámetro no funciona en contexto con los demás, la rueda estará desequilibrada y será ineficaz, por lo tanto, insostenible. Cuando se hace referencia a un agroecosistema , si un parámetro está desequilibrado, esto podría conducir a una temporada de cultivo improductiva y a la pérdida de ingresos y/o medios de vida.