Agnes Varis ( de soltera Koulouvaris ; 11 de enero de 1930 - 29 de julio de 2011) fue una empresaria y filántropa estadounidense que fue la fundadora y presidenta de Agvar Chemicals Inc. y Aegis Pharmaceuticals.
Varis nació como Agnes Koulouvaris, hija de Dionysis y Demetroula Koulouvaris, el 11 de enero de 1930 en Lowell, Massachusetts . Era la menor de ocho hijos. Sus padres, ambos inmigrantes griegos, trasladaron a la familia a la sección Bay Ridge de Brooklyn, Nueva York , donde su padre, que trabajaba como vendedor de helados, murió cuando ella tenía 14 años. Su madre no sabía leer ni escribir y tuvo que criar a la familia sola con los ingresos que obtenía cosiendo botones en una fábrica de ropa. [1] Varis fue la única de ocho hijos que asistió a la universidad. Obtuvo su título en química e inglés en el Brooklyn College . Después de asistir a la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York , acortó su apellido a "Varis" como preparación para ingresar al mundo de los negocios. [2]
Varis estaba casada con el fallecido Karl Leichtman. Ted Leonsis , propietario de la franquicia de la NHL Washington Capitals y de la franquicia de la NBA Washington Wizards , era su primo. [3]
En 1970, a los 40 años, fundó Agvar Chemicals y cofundó Marsam Pharmaceuticals en 1985. Se convirtió en la fundadora y presidenta de Aegis Pharmaceuticals en 1992. A lo largo de las décadas de 1990 y 2000, Varis mantuvo una estrecha relación con Hillary Clinton y el presidente Bill Clinton . Varis fue designada por el presidente Barack Obama para el Comité Presidencial de Artes y Humanidades , que incluía a 26 ciudadanos destacados del sector privado con interés y compromiso con las humanidades y las artes, así como a 12 jefes de agencias federales que tenían programas culturales. [4]
Varis también abogó por la reforma de los medicamentos recetados. Ayudó a redactar la Ley Hatch-Waxman de 1984, destinada a facilitar la entrada de los medicamentos genéricos en el mercado. También ayudó a redactar la Ley de Mayor Acceso a Medicamentos Asequibles, que fue copatrocinada por los senadores Charles Schumer y John McCain y aprobada como parte de la Ley de Modernización de Medicare de 2003. Varis ayudó a fundar la Asociación Farmacéutica Genérica , un grupo de la industria, en 2000, y presidió la organización.
En 2004, Varis se involucró con la Jazz Foundation of America . Su trabajo con la Jazz Foundation incluía brindar financiación y crear oportunidades de empleo para los músicos de jazz y blues de edad avanzada de Estados Unidos. [5]
Gracias a su labor en respuesta al huracán Katrina , en 2006 la Jazz Foundation of America creó el programa Agnes Varis/Musicians in the Schools , que en un primer momento se dirigió a los músicos desplazados de Nueva Orleans y posteriormente empleó a más de 1000 músicos en ocho estados, incluidos unos 120 músicos de jazz y blues de edad avanzada que ofrecían conciertos gratuitos en escuelas públicas, hospitales y residencias de ancianos de la ciudad de Nueva York. En Nueva Orleans hay una calle llamada Dr. Agnes Varis Way, dedicada a Varis en 2011. [6] En 2009, el entonces vicegobernador de Luisiana, Mitch Landrieu, le entregó a Varis el codiciado premio "Santa del siglo" en el concierto benéfico anual de la Jazz Foundation of America , A Great Night in Harlem , en el Teatro Apollo . [ cita requerida ]
Como directora ejecutiva de la Junta Directiva de la Ópera Metropolitana de Nueva York , Varis implementó el Programa Rush Ticket, financiado con una contribución de 2 millones de dólares de ella y su esposo. El programa permitió a los aficionados a la ópera, en particular a las personas mayores, comprar entradas con un 80 por ciento de descuento dos horas antes del espectáculo. [1]
Era residente de la ciudad de Nueva York y participó activamente en las campañas políticas demócratas . En 2004, fue la 24.ª mayor contribuyente individual de 527 grupos , donando más de 2.000.000 de dólares a grupos prodemócratas. Se la conoció como la Hada Madrina del Partido Demócrata durante la década de 2000, en un artículo publicado por el New York Times en octubre de 2003.
Varis hizo numerosas contribuciones a la Facultad de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts , patrocinando becas de investigación de posgrado, así como instalaciones en toda la escuela, entre ellas el Agnes Varis Lecture Hall, el Agnes Varis Campus Center and Auditorium y el Varis Cat Ward en el Foster Hospital for Small Animals. También donó la Cátedra Universitaria Agnes Varis en Ciencia y Sociedad, dedicada a explorar el descubrimiento científico y su impacto en la humanidad. Varis sostuvo que una de sus principales razones para hacer visible su nombre fue inspirar a otras mujeres, mostrándoles que ellas también podían lograr un gran éxito en sus esfuerzos. [7] En 2003, el presidente de Tufts, Larry Bacow, le otorgó un Doctorado honorario en Servicio Público por su compromiso con la ciudadanía activa. Posteriormente, Varis se desempeñó como miembro de la junta de supervisores de la escuela de veterinaria y de la junta de fideicomisarios de la universidad desde 2004 hasta 2009. [8]
En 2009, Varis también creó el Fondo Zeus Varis, un fondo que se utiliza para ayudar a tratar enfermedades animales a quienes no pueden costearlo. El Fondo Zeus Varis fue creado por Frankie's Friends y opera en Manhattan, Nueva York.
Después de que a Varis le diagnosticaran cáncer y conociera a otros pacientes en la sala de espera de radioterapia, decidió hacer algo especial por ellos. Trabajó con su oncólogo, el Dr. Gabriel Sara, en el Hospital Roosevelt de Nueva York y financió Cleopatra's Touch. Este programa consiste en brindarles a las mujeres con cáncer la oportunidad de ser embellecidas por especialistas durante el transcurso de su terapia. Incluye corte de pelo, maquillaje, esmaltado de uñas y un masaje: un auténtico toque de Agnes.
El programa Rush Ticket Program de la Met Opera de Nueva York, iniciado en 2006 por la Dra. Agnes Varis y su esposo, Karl Leichtman, cuenta con el apoyo de generosas subvenciones del Agnes Varis Trust, entre otros donantes. [9]
Agnes Varis murió en su casa de la ciudad de Nueva York el 29 de julio de 2011, a los 81 años. [3] La causa de su muerte fue cáncer . [10]
La parte inferior de Central Park está dedicada a Varis. Allí hay una placa con una cita de Pericles : "Lo que dejas atrás no es lo que está grabado en piedra, sino lo que está entretejido en las vidas de los demás".