El mirlo tricolor ( Agelaius tricolor ) es un ave paseriforme de la familia Icteridae . Su distribución se limita a las zonas costeras del Pacífico de América del Norte, desde el norte de California en los EE. UU. (con incursiones ocasionales en Oregón ), hasta la parte superior de Baja California en México.
Esta ave altamente social y gregaria forma las colonias más grandes de todas las aves terrestres de América del Norte, y una sola colonia reproductora suele estar formada por decenas de miles de aves.
El nombre común proviene de las distintivas rayas blancas del ave macho debajo de sus parches rojos en los hombros, o "charreteras", que son visibles cuando el ave está volando o en exhibición.
A pesar de los nombres similares, esta ave no está relacionada con el mirlo común del Viejo Mundo , que es un tordo ( Turdidae ).
El canto de esta especie suena un poco más nasal que el del pájaro de alas rojas : un chirrido nasal y un chirrido agudo. El canto del macho es un on-ke-kaaangh confuso . El ave migra hacia el sur durante las estaciones más frías, a México, y de regreso al norte de California durante las estaciones más cálidas.
El mirlo tricolor no tiene ninguna subespecie oficialmente reconocida, aunque existe una población en el sur de California que puede requerir una evaluación genética. [2]
El mirlo tricolor anida en colonias, pero los investigadores no están de acuerdo en si los costos superan los beneficios de estos hábitos reproductivos. [3] No obstante, la anidación en colonias hace que el mirlo tricolor sea susceptible a los cambios ambientales. Aunque el mirlo tricolor ha podido adaptarse a algunos de los cambios del paisaje, la pérdida de hábitat jugó un papel importante en la reducción de su población. [4]
El mirlo tricolor se encontraba originalmente en los pantanos de California, anidando en espadañas y juncos de humedales. Los investigadores han notado una reducción en los pantanos de agua dulce como áreas de reproducción para el mirlo tricolor. [5] [6] [7] [4] En gran parte, esto se debe a la actividad humana, y se estima que solo entre los años 1930 y 1980, desaparecieron más del 95% de los humedales. [8] También en este período, la población tricolor observada vio una reducción del 89%, mientras que el tamaño promedio de la colonia vio una reducción del 63%. [6] [9] En total, la población tricolor disminuyó de varios millones a solo unos pocos cientos de miles durante el siglo XX. [10] Sin embargo, el tricolor pudo adaptarse en respuesta a estas severas reducciones del paisaje. Comenzó a utilizar vegetación nativa y no nativa, así como campos agrícolas como áreas de reproducción y alimentación. [4]
En la década de 1930, más del 93% de las colonias de mirlos tricolores anidaban en pantanos de agua dulce, [11] pero a principios del siglo XXI, solo el 35% de las colonias se podían encontrar en humedales. [12] En 2008, más de una cuarta parte de las colonias utilizaban vegetación no autóctona para anidar, sobre todo zarzas del Himalaya. Aunque la disminución de la población fue una consecuencia de la intensificación agrícola durante el siglo XX, las aves pudieron utilizar estos cambios ambientales en su beneficio. El censo de mirlos tricolores de 2008 encontró que casi la mitad de la población total anidaba en colonias dentro de los campos de cereales de las granjas lecheras. [4] [12]
A medida que avanzaba el siglo XX, la concentración de la mariposa tricolor comenzó a aumentar en ciertas colonias. En concreto, en 2000, el 59% de las aves se alojaban en una de las diez colonias más grandes de California, y este número aumentó al 81% en 2011. Se han comenzado a formar megacolonias de la mariposa tricolor en los numerosos campos agrícolas del Valle de San Joaquín. [12] [4] Aunque la población de la mariposa tricolor disminuyó constantemente durante el siglo XX y hasta el siglo XXI, la población anidada en el Valle de San Joaquín creció exponencialmente durante este tiempo. El número de mariposas tricolores en el Valle de San Joaquín de California en 1994 era el 230% de lo que era en 1937. [13] [11] En 2008, más del 86% de la población de California se encontraba aquí. [12]
Los esfuerzos de conservación de la Sociedad Nacional Audubon en colaboración con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos han tenido un impacto en las cifras de población. La población de tricolores de California vio un aumento en la encuesta estatal de 2017 con respecto a años anteriores. No obstante, la mayor parte de este aumento de población se produjo en el Valle de San Joaquín o en el condado de San Benito. Otras regiones de California vieron una reducción de la población en el censo de 2017, incluido el Valle de Sacramento, con observaciones que bajaron aproximadamente un 33% con respecto al censo anterior en 2014. Se ha observado una disminución constante de los tricolores en esta región durante los siglos XX y XXI, con una mayor proporción de aves que se trasladan al Valle de San Joaquín. [4] [12] También ha habido una disminución general de la población en el sur de California, luego de que la industria láctea se mudara del sur de California en la década de 1980, a favor del Valle de San Joaquín. [14] La otra región de California que vio un aumento de población en 2017 fue la Costa Central. Históricamente, la Costa Central y el Valle Central albergaban millones de tricolores antes de la disminución de la población asociada con la actividad agrícola humana. [11] [4] Aun así, el aumento de la población observado en 2017 (de 627 a 17 576 aves) probablemente no se debió a un número creciente de tricolores que llegaron a la Costa Central. En cambio, este aumento drástico de la población probablemente fue el resultado de mejores esfuerzos de estudio. Se observaron tres nuevas colonias grandes en 2017, dos de las cuales estaban en lugares previamente desconocidos o no estudiados. El conocimiento ampliado de los hábitos de reproducción del tricolor llevó a los investigadores a aumentar sus esfuerzos de estudio en lugares que sospechaban que albergaban colonias de aves. [4]
Aunque la mayoría de las regiones de California se mantuvieron constantes o vieron una disminución en la población de tricolores en 2017, hubo un aumento en el estado en general. Sin embargo, el censo de 2017 demostró que los esfuerzos de conservación humana pueden ser exitosos. En el sur de California, la población se mantuvo relativamente constante de 2014 a 2017, pero la distribución en esta región cambió. El condado de Riverside vio un aumento significativo en la población, y el 57% de los tricolores observados en el sur de California estaban en una sola colonia. El Área de Vida Silvestre de San Jacinto en el condado de Riverside había sido el sitio de esfuerzos de conservación exitosos para proporcionar al tricolor hábitats de anidación y alimentación. [4]
En 1990, el Departamento de Pesca y Caza (DFG) de California, basándose en la importante disminución de las cifras de población documentada en la década de 1980, añadió el mirlo tricolor a la lista publicada de "Especies de aves de especial interés". Esta clasificación es una "designación administrativa destinada a alertar a los biólogos, administradores de tierras y otros sobre el estado de declive de la especie y los alienta a proporcionar consideraciones de gestión adicionales". En ese momento, el mirlo tricolor se agregó a la lista de aves de interés para la conservación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS).
En 1991, la población reproductora del mirlo tricolor había disminuido a aproximadamente treinta y cinco mil adultos. Esto motivó una petición presentada por el capítulo Yolo de la Sociedad Nacional Audubon a la Comisión de Pesca y Caza de California. La petición llevó al mirlo tricolor a ser considerado para la clasificación en peligro de extinción. La clasificación se concedió hasta la temporada de cría en 1992. Fue entonces cuando los investigadores descubrieron una población que superaba los trescientos mil adultos. Se presentó una petición para retirar la clasificación en peligro de extinción y fue aceptada. Se suponía que se desarrollarían e implementarían medidas de conservación para evitar un declive futuro como el visto anteriormente. Estas medidas se desarrollaron, pero solo se logró un progreso muy limitado en la prevención del declive futuro del mirlo tricolor. Los grupos interesados comenzaron a reunirse nuevamente poco después del año 2000. Los grupos de gestión encontraron resultados sorprendentes al realizar investigaciones sobre la población. [15]
En 2006, el mirlo tricolor fue clasificado como En Peligro por BirdLife International . Al igual que la paloma migratoria extinta , la naturaleza colonial del mirlo tricolor lo hace particularmente vulnerable a la extinción. Los pastizales nativos que alguna vez se usaron para anidar y alimentarse se han perdido debido al desarrollo urbano y agrícola. Las aves adaptadas a anidar en campos agrícolas se han visto perturbadas por la cosecha durante la temporada de reproducción, cuando los granjeros pasaban cosechadoras por los campos donde miles de polluelos no voladores que anidaban morían en cuestión de minutos. [16] Una vez que el mirlo tricolor fue incluido en la lista de especies en peligro de extinción de BirdLife, se convirtió oficialmente en una preocupación tanto a nivel regional como nacional.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos mantuvo las siguientes "Prioridades de conservación primarias para la conservación y gestión del hábitat del mirlo tricolor " (The Tricolored Blackbird Working Group, 2007):
En 2018, el mirlo tricolor fue catalogado como especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California , años después de una petición del Centro para la Diversidad Biológica . [17]
A partir de 2015, Audubon California formalizó una operación de coalición con investigadores, grupos lecheros y administradores de vida silvestre gubernamentales que identificaron colonias en campos de cereales, contactaron a los propietarios de las granjas y les pagaron para retrasar su cosecha, con el objetivo de dejar a las aves un refugio seguro hasta que los polluelos hubieran emplumado. [16] Con financiación del Servicio de Conservación de Recursos Naturales , el primer año de la iniciativa protegió a 67.000 aves adultas y sus nidos en 5 sitios de anidación diferentes. Para 2019, el número había aumentado a 158.000. En este tiempo, la especie fue catalogada como amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California, lo que significa que los agricultores ya no podían dañarlos legalmente, incluso si no eran compensados por los cultivos perdidos. [16] Sin embargo, el programa continuó pagando a los propietarios de los agricultores para que retrasaran sus cosechas con el fin de mantener relaciones amistosas entre todas las partes interesadas.