El plan de energía hidroeléctrica Affric-Beauly para la generación de energía hidroeléctrica está ubicado en las Tierras Altas occidentales de Escocia . Tiene su sede alrededor de Glen Strathfarrar , Glen Cannich y Glen Affric , y Strathglass, más abajo.
Hubo intentos de construir un plan hidroeléctrico en Glen Affric en 1929 y 1941. Ambos fueron promovidos por la Grampian Electricity Company, pero ambos fueron derrotados cuando los proyectos de ley que los autorizaban se depositaron ante el parlamento. [1]
La Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia fue creada por la Ley de Desarrollo Hidroeléctrico (Escocia) de 1943, [2] una medida defendida por el político Tom Johnston mientras era Secretario de Estado para Escocia. [3] La visión de Johnston era la de un organismo público que pudiera construir estaciones hidroeléctricas en todas las Tierras Altas. Los beneficios obtenidos con la venta de electricidad a granel a las tierras bajas de Escocia se utilizarían para financiar "el desarrollo económico y la mejora social del norte de Escocia". A los consumidores privados se les ofrecería un suministro de electricidad barata y su conexión a ese suministro no reflejaría el coste real de su suministro en zonas remotas y escasamente pobladas. [4]
Los dos primeros proyectos importantes promovidos por la Junta se habían realizado en Loch Sloy y Tummel-Garry , pero ambos habían sido objeto de una feroz oposición por motivos de ocio y pesca. Para evitar que se repita tal oposición, la Junta ideó un plan que no aprovecharía todo el potencial de Glen Affric, pero que tendría más probabilidades de obtener aprobación. En esto contaron con la ayuda de Sir William Halcrow and Partners , que se ocuparon de los aspectos de ingeniería civil del proyecto, Kennedy y Donkin, que se ocuparon de los aspectos eléctricos y mecánicos, y James Shearer , uno de los tres arquitectos que asesoraron a la Junta. Esperaban que el plan propuesto preservara la belleza escénica de Glen y ayudara a prevenir inundaciones graves en Glen y Strathglass. [1]
Los planes anteriores habían previsto elevar el nivel de Loch Beinn a' Mheadhoinn (Loch Benevean) lo suficiente como para que Loch Affric se hubiera convertido en parte de una enorme masa de agua. El nuevo plan solo elevaría el nivel del lago en 23 pies (7,0 m), lo que aseguró que Loch Affric permaneciera distinto y Affric Lodge no se viera afectado. En cambio, el nivel del lago Mullardoch, más remoto, se elevaría 34 m (113 pies) para hacer frente a las fluctuaciones en el volumen de agua almacenada. El plan se convirtió en el Plan de Construcción No 7 de la Junta, cuando se publicaron los planos en agosto de 1946. Sorprendentemente, no hubo ninguna objeción por motivos de entretenimiento o pesca, y solo una objeción técnica menor que se resolvió mediante negociación. En consecuencia, el plan fue aprobado por el Parlamento en febrero de 1947. [5]
Fue necesario realizar algunos trabajos preparatorios antes de poder comenzar los trabajos en el plan principal. Se necesitaban dos campos para albergar a los trabajadores, uno en Cannich y el otro en Cozac, cerca de Mullardoch. Proporcionaron alojamiento para 2.100 hombres, además de oficinas y talleres. Se construyeron varias carreteras y cuatro puentes nuevos para mejorar el acceso a los lugares, mientras que la carretera junto al río Affric y el lago Beinn a' Mheadhoin se reconstruyó a un nivel más alto para evitar que se inundara a medida que el nivel del lago subía. aumentó. [5]
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La presa más grande del proyecto está en Loch Mullardoch , en la cabecera de Glen Cannich. Con 2,385 pies (727 m) de largo y 160 pies (49 m) de alto desde la base de los cimientos hasta la cima, resultó ser la presa más grande construida por la Junta. En su estructura se utilizaron 286.000 yardas cúbicas (219.000 m 3 ) de hormigón y retiene 7,5 millones de pies cúbicos (210 ml) de agua. El trabajo fue realizado por John Cochrane and Sons, y la presa se construyó en dos mitades, utilizando una isla en el medio del lago para reducir el volumen de material requerido. La presa es una presa de gravedad masiva y, a finales de 1949, el ala norte estaba a punto de terminarse, cuando una crisis financiera obligó al gobierno a pedir a la Junta que redujera los gastos de capital. Después de considerar varias opciones, decidieron reducir la altura del ala sur en 20 pies (6,1 m). [5]
La construcción de la estructura más pequeña comenzó en marzo de 1950, pero en febrero de 1951 la crisis financiera amainó y se elaboraron planes para construir el ala sur a su altura original. Colocar una nueva losa de hormigón sobre una estructura más antigua conlleva riesgos estructurales, por lo que se utilizó una técnica que se había utilizado en Mundaring Weir en Australia. La cara aguas abajo de la presa se cubrió con una capa de hormigón de 3,5 m (11,5 pies) de espesor, que estaba separada de la presa original por una ranura, para permitir que el nuevo hormigón fragüe sin sobrecalentar la presa original. Una vez que se produjo el fraguado adecuado, el concreto nuevo se unió al viejo llenando la ranura con agregado triturado y lechada, y este proceso finalizó a mediados de 1952. [6]
Desde la presa, un túnel lleva agua hasta Loch Beinn a' Mheadhoin en Glen Affric, [7] a través de una pequeña central eléctrica subterránea cerca de la presa Mullardoch . Loch Beinn a' Mheadhoin también tiene una represa, con un túnel que lleva agua a la principal central eléctrica de Fasnakyle, cerca de Cannich . [8] La construcción de túneles comenzó en 1948, y el túnel a Fasnakyle se completó en octubre de 1949, mientras que el de Loch Mullardoch se terminó a finales de 1950. John Cochrane and Sons fueron los contratistas de ambos túneles, y gran parte del proceso se mecanizó, debido a a la escasez de mano de obra. [6]
El túnel Mullardoch tiene unos 5.200 m (17.100 pies) de largo y cae solo 0,9 m (3 pies) en toda su longitud. El túnel de Fasnakyle es más complejo y consta de 12,340 pies (3760 m) de túnel de baja presión que termina en un pozo de compensación [9] cerca de una colina llamada Creag Liath. El túnel pasa bajo tres arroyos, Allt Blar na Gamhna, An Cam-Allt y Allt Innis an Droighinn, en los que se construyeron tomas para desviar parte de su flujo hacia el túnel. [10] Desde el pozo de compensación, un pozo de alta presión desciende 340 pies (100 m), y desde el fondo del pozo, 5,025 pies (1,532 m) de túnel de alta presión descienden hasta la central eléctrica. En el tramo final, el túnel se divide en tres túneles, revestidos de acero, y cada uno alimenta un turboalternador Francis vertical de 22 MW. La necesidad de preservar las comodidades de Glen Affric y la grave escasez de acero significaron que este enfoque era preferible a las tuberías de acero finales tendidas en la superficie, y era la primera vez que esta solución se utilizaba en Gran Bretaña. [11]
La ceremonia de apertura de esta primera etapa tuvo lugar el 13 de octubre de 1952. [12] El príncipe Felipe aceptó una invitación para abrir el plan porque quería ver si las críticas a la Junta por destruir sin sentido la belleza de las Tierras Altas estaban justificadas. Declaró en la ocasión:
"Estoy completamente aliviado de toda ansiedad en ese sentido. Sugerir que esta potencia [Fasnakyle] por sí sola destruye la belleza de Glen Affric es ser tan fastidioso como la princesa de cuento de hadas que podía sentir un guisante debajo de 15 colchones". [13]
Una ventaja adicional del plan fue que grandes extensiones de tierra cultivable y de pastos junto al río Beauly, entre Cannich y Aigas, ya no estaban sujetas a inundaciones periódicas. De este modo pudieron volver al cultivo activo. [12]
La segunda fase del plan Affric-Beauly fue el plan constructivo número 30 de la Junta, Strathfarrar y Kilmorack. A diferencia de la primera etapa, hubo serias objeciones a esta fase por parte de los terratenientes ribereños. Las negociaciones para resolver estas cuestiones llevaron mucho tiempo y se llegó a un acuerdo privado de 100.000 libras esterlinas con Lord Lovat con respecto a los daños a los derechos de pesca y las zonas de desove. A pesar de todo esto, todavía hubo llamados a una investigación pública, que se llevó a cabo en diciembre de 1957. El Comisionado recomendó que el plan debería continuar, y el Secretario de Estado para Escocia lo confirmó en mayo de 1958. Un intento de lograr que el plan fuera anulado por Gerald Nabarro no logró atraer el apoyo parlamentario y el plan fue finalmente autorizado en julio de 1958. [12]
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Al norte, en Glen Strathfarrar, Loch Monar tiene una represa y un túnel de 9 km (5,6 millas) transporta agua a una central eléctrica subterránea en Deanie. La presa es el único ejemplo de presa de doble arco que se construirá en Gran Bretaña. Las presas de un solo arco, que se curvan en el plano horizontal, se habían utilizado desde 1911, pero la presa de doble arco, que también se curva en el plano vertical, era relativamente inédita, aunque en el siglo XIX se construyeron varias presas de este diseño. Estados Unidos desde finales de los años 1960 en adelante. El diseño fue posible en este lugar porque se encontraba en un desfiladero, cuyos lados proporcionaban la resistencia necesaria para resistir el empuje del arco. El coste estimado fue alrededor de un nueve por ciento menor que el de una presa de gravedad masiva, y el muro de la presa tiene sólo 11,5 pies (3,5 m) de espesor en algunos lugares. [14] La construcción resultó más difícil de lo esperado, debido a una falla no detectada en lo que se pensaba que era roca sólida. La Junta siempre estuvo dispuesta a ayudar a los ingenieros y fabricantes a probar nuevos diseños, y esto puede haber sido parte de la justificación para utilizar una presa de doble arco. Se incorporó a la presa un gran número de galgas extensométricas, termómetros de resistencia y otros instrumentos para proporcionar datos científicos sobre las tensiones dentro de dicha estructura. [15] Un segundo brazo del lago Monar fue cerrado por la presa Loichel, que era una presa de gravedad masiva. Tiene 210 m (680 pies) de largo y se eleva 20 m (65 pies) sobre sus cimientos. [16] Un acueducto intercepta varios arroyos al sur de la presa, proporcionando agua adicional que de otro modo descargaría en el río Farrar. [17]
Se descubrieron fallos similares no detectados durante la excavación de la cámara subterránea de la central eléctrica de Deanie. [18] El túnel de Loch Monar termina en un pozo de compensación justo detrás de la central eléctrica, al que se accede a través de un túnel de carretera, para permitir que los vehículos lleguen a la estación. La entrada del túnel tiene un portal de piedra, probablemente construido con piedra excavada al construir la cámara principal. Dos turbinas Francis producen 38 MW de potencia y el agua se vierte en el lago adyacente Beannacharan. [19] Un acueducto intercepta arroyos al norte de Loch Beannacharan y se descarga agua adicional en la tubería principal de Deanie. [17]
Más abajo en la cañada, el río Farrar está represado justo debajo del lago Beannacharan, [10] con un túnel para llevar agua a la central eléctrica de Culligran, que también está construida bajo tierra. [20] La estación tiene una turbina Deriaz de 24 MW , la primera de su tipo que se instala en Gran Bretaña, que fue otro ejemplo de asistencia a ingenieros y fabricantes para probar nuevos diseños. [15] El agua de compensación liberada de la presa de Beannacharan puede pasar a través del conjunto de compensación Culligran, una turbina de 2 MW que se puso en servicio con la central eléctrica principal en 1962. [21]
El río Farrar se une al río Glass cerca de Struy para formar el río Beauly . El caudal del río Glass se ha complementado con agua del río Affric y del Cannich en este punto. Hay 6 millas (9,7 km) desde la central eléctrica de Culligran hasta Aigas, y el río solo cae 29 pies (8,8 m) en esta distancia. [11] En el río Beauly, se han construido dos presas y centrales eléctricas en las gargantas de Aigas y Kilmorack . Ambos son del tipo de gravedad masiva. La presa de Aigas tiene 91 m (300 pies) de largo y 27 m (90 pies) de alto, mientras que Kilmorach es un poco más grande, con 120 m (380 pies) de largo y 29 m (96 pies) de alto. [22] Ambas estaciones están equipadas con turbinas Kaplan verticales gemelas de 10 MW y son estaciones de pasada , en lugar de almacenar agua detrás de las presas. [18]
Como los ríos de este plan son importantes para el salmón del Atlántico , el caudal de los ríos se mantiene por encima de los niveles acordados liberando agua de compensación a través de las presas. Las de Bennachran, Aigas y Kilmorack son bastante complejas, en comparación con las otras represas del sistema. Están equipados con elevadores de peces Borland para permitir el paso del salmón, que son similares a las esclusas de navegación en su funcionamiento. Las tres presas incluyen funciones para el control de inundaciones y el agua de compensación puede liberarse a través de una turbina para generar energía o a través de una válvula que pasa por alto la turbina cuando no se requiere energía. Las centrales eléctricas de Aigas y Kilmorack están integradas en la estructura de la presa. [18]
Los elevadores de peces de Borland tardan alrededor de una hora en llenarse y funcionan al menos dos veces al día de abril a noviembre en Aigas y Kilmorack, mientras que el elevador de Beannacharan funciona al menos tres veces al día de mayo a noviembre. Además de los flujos de compensación, la SSE mantiene un cronograma de descargas de agua , regulado por la Agencia Escocesa de Protección Ambiental , donde se libera agua adicional de la presa Beannacharan al río Farrar para simular eventos de alto flujo que podrían ocurrir naturalmente si el río no fuera incautado. . Se liberan 910 ml adicionales de agua durante un período de 56 horas, una vez a la semana durante 15 semanas desde principios de julio, para ayudar a la migración de los peces. [23]
En 1945, el gobierno laborista recién elegido había elaborado planes para la nacionalización de la industria eléctrica. Emmanuel Shinwell , ministro de Combustible y Energía, estaba a cargo del plan, que la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia temía que les hiciera perder el control de la generación de energía y ser únicamente responsables de la distribución. Esto habría hecho que los objetivos de la Ley de 1943, de promover la regeneración económica de las Tierras Altas, fueran difíciles de lograr. Shinwell conoció a Tom Johnston en Pitlochry, y los dos hombres se alejaron de sus asesores para tener una conversación privada, cerca del sitio del futuro Loch Faskally. A su regreso, Shinwell anunció: "He decidido que la Junta conservará su autonomía" y, por tanto, la Junta siguió siendo responsable de la generación y distribución hasta que se privatizara la industria eléctrica. [24]
Tras la aprobación de la Ley de Electricidad de 1989 , se formó una empresa privada llamada Scottish Hydro Electric para hacerse cargo de los activos y responsabilidades de la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia, incluido el plan Affric-Beauly. La empresa salió a bolsa en 1991. A diferencia de la privatización inglesa y galesa, Scottish Hydro Electric estaba totalmente integrada y seguía siendo responsable tanto de la generación de energía como de su distribución a los clientes. [25] En 1998, la empresa se fusionó con Southern Electric para convertirse en Scottish and Southern Energy , [26] desde entonces rebautizada como SSE plc.
La central eléctrica de Fasnakyle se mejoró en 2003, cuando se construyó un nuevo edificio junto a la sala de turbinas para albergar una cuarta turbina, de 17 MW. Aparte de la falta de ático, el nuevo edificio combina bien con el original y está construido con piedra similar. Desde 1986, la estación ha sido un edificio catalogado de Categoría A, en reconocimiento de que es un ejemplo sobresaliente de una gran central eléctrica construida por James Shearer y un ejemplo preeminente de sus ideales. [27] En 2006, se añadió al sistema el conjunto de compensación de Fasnakyle. Se trata de una turbina de 8 MW a través de la cual puede pasar el agua de compensación vertida desde Loch Beinn a' Mheadhoin para mantener el caudal en el río Affric. [28] La presa Mullardoch, con su inusual plan de punta de flecha, fue incluida en la lista en 2011. [29]
Medios relacionados con el plan hidroeléctrico Affric-Beauly en Wikimedia Commons
