El Aeropuerto del Condado de Willows-Glenn ( IATA : WLW , ICAO : KWLW , FAA LID : WLW ) es un aeropuerto de uso público propiedad del condado ubicado a una milla náutica (2 km ) al oeste del distrito comercial central de Willows , una ciudad en el condado de Glenn , California , Estados Unidos . [1] Este aeropuerto está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2011-2015, que lo categorizó como una instalación de aviación general . [2] También se lo conoce como Aeropuerto de Willows-Glenn . [3]
El aeropuerto del condado de Willows-Glenn data de octubre de 1928, cuando la División de Vías Aéreas del Departamento de Comercio de los EE. UU. seleccionó una ubicación al oeste de Willows como campo de aterrizaje intermedio. [4] El condado de Glenn compró un terreno de 80 acres por aproximadamente $2000 y la ciudad de Willows compró el terreno adyacente de 80 acres por $2092.80. [5] El terreno fue arrendado a la División de Vías Aéreas del Departamento de Comercio, que aportó $8000 adicionales para la construcción y el equipamiento. El aeropuerto del condado de Willows-Glenn era parte de la sección de San Francisco a Redding de la Ruta 8 del Correo Aéreo del Contrato Los Ángeles-Seattle (CAM-8). Como la duodécima baliza al norte de San Francisco/Oakland, se la designó como Baliza N.° 12, “12 SF-S Willows DOCILF”. [6]
Como campo de aterrizaje intermedio, el aeropuerto originalmente consistía solo en esta torre de acero de 51 pies, con un cobertizo adyacente y una flecha direccional de hormigón, una pista de césped primitiva de norte a sur e iluminación del campo. La iluminación del aeropuerto se completó el 10 de enero de 1929. [7] No hay registro conocido de cuándo se quitaron la flecha de hormigón y el cobertizo. La torre de baliza permanece en su ubicación original y todavía se usa como baliza giratoria del aeropuerto. Es la única torre de ruta de correo aéreo contratado de 51 pies que todavía se usa en California en su aeropuerto original. La iluminación en el Aeropuerto Willows era proporcionada por una bombilla de 1000 vatios y un espejo de dos pies de diámetro que producía 1,000,000 de candelas de luz, capaz de verse a quince a cuarenta millas. La baliza del Aeropuerto Willows y las luces del campo funcionaban con electricidad de Pacific Gas & Electric Company . [8]
La baliza giratoria original del aeropuerto de Willows tenía 24 pulgadas de diámetro y emitía una luz clara cada seis segundos. Además de la baliza, la torre también estaba equipada con luces de pista verdes. Willows está ubicado a unas 120 millas al norte de San Francisco, lo que lo coloca en la segunda sección de 100 millas entre San Francisco y Redding, por lo que se le asignó la designación "2". En consecuencia, las luces de pista en Willows emitían una "U" (punto, punto, raya) que representaba el "2".
Como campo de aterrizaje intermedio, el aeropuerto de Willows también estaba equipado con lámparas de 15 vatios transparentes colocadas cada 300 pies a lo largo del borde de la pista y luces verdes en los extremos opuestos de la pista para ayudar a los pilotos en un aterrizaje nocturno. El aeropuerto de Willows fue descrito en la Guía de Aerolíneas del Departamento de Comercio de 1931: "Willows: sitio del campo de aterrizaje intermedio del Departamento de Comercio 12 San Francisco a Seattle Airway. Una milla y media al oeste. Altitud. 140 pies. Forma irregular, 85 acres, 2781 por 2500 pies, césped, nivel, drenaje natural. Flecha direccional marcada "12 SF-S". Línea de postes al norte. Luces de baliza, límite, aproximación y obstrucción. Baliza giratoria de 24 pulgadas, con luces de rumbo verdes que destellan el característico "2" (. . -). Sin instalaciones de servicio". [9]
La torre del aeropuerto Willows, terminada a finales de 1928, fue fabricada por International Derrick and Equipment Company (IDECO) de Columbus, Ohio.
El creciente interés por la aviación a finales de la década de 1920 impulsó a los ciudadanos del condado de Glenn a adoptar la idea de que el Departamento de Comercio de los EE. UU. financiara un aeropuerto en Willows. Fue con gran orgullo que inauguraron su aeropuerto con una celebración de dos días en junio de 1929. [10] Desde el principio, la División de Aeronáutica no estaba contenta con la pista del aeropuerto de Willows porque estaba sujeta a inundaciones durante el invierno, lo que llevó al DOC a amenazar con trasladar el aeropuerto a otro lugar. No queriendo perder su aeropuerto, los ciudadanos del condado de Glenn organizaron recaudaciones de fondos, incluida una producción local de The Mikado de Gilbert & Sullivan , para mejorar la pista. [11] La preocupación también impulsó al Achaean Club of Willows y al puesto local de la Legión Americana a recaudar fondos suficientes para comprar el aeropuerto al gobierno federal. [12] Más tarde en esa década, la propiedad del aeropuerto pasó al condado de Glenn.
Como campo de aterrizaje intermedio, el uso del aeropuerto se limitaba a aterrizajes de emergencia. Después de que los clubes de servicio asumieran el control en 1932, el aeropuerto quedó abierto a todos los usos de la aviación. [13] El aeropuerto se inauguró oficialmente el 9 de septiembre de 1933. [14]
La primera década del Aeropuerto Willows estuvo estrechamente relacionada con Floyd H. Nolta , un líder cívico local, hombre de negocios y piloto. Fue seleccionado por la Oficina de Aeronáutica como gerente del aeropuerto. Se desempeñó como presidente de la Asociación Achaean y fue el primer oficial de vuelo del condado de Glenn. [15] En 1928, Nolta perfeccionó un método para dejar caer semillas de arroz y fertilizante desde un avión. [16] El cultivo de arroz en el Valle de Sacramento comenzó en 1908 cerca de Biggs ( condado de Butte ) cuando se determinó que una variedad japonesa de arroz de grano medio se desarrollaría bien en la región. Cultivar arroz requería mucha mano de obra, requiriendo que se preparara el campo y luego se esparcieran las semillas de arroz y el fertilizante seco con un tractor o implementos agrícolas tirados por animales. El campo se inundó, con suerte antes de que las aves migratorias se comieran las semillas de arroz. Nolta montó una tolva en la cabina de su biplano Jenny JN-4. Una válvula deslizante con una perilla roscada le permitió medir cantidades precisas de fertilizante y semillas que caían de la tolva a una caja. El lavado de la hélice esparcía el producto sobre una franja de 50 pies. El método de Nolta mejoró enormemente la propagación del arroz, lo que llevó a una industria completa de pilotos de agricultura que sembraban y fertilizaban arroz y otros cultivos en todo el valle norte de Sacramento . El método de Nolta permitía inundar el campo antes de dejar caer la semilla, lo que evitaba cualquier pérdida para las aves. También permitía plantar un campo mucho más rápido y económicamente que el método anterior, que requería mucha mano de obra. En 1937, había 130.000 acres de arroz bajo cultivo. [17] Los pilotos agrícolas modernos todavía utilizan el mismo dispositivo perfeccionado por Nolta en 1928. Además de seguir siendo el gerente del aeropuerto, Nolta, junto con sus hermanos, Vance Nolta y Dale Nolta, establecieron el Willows Flying Service, que operaba desde el primer hangar construido en el aeropuerto. Pronto se les unieron otros servicios de vuelo agrícola.
Gracias a su uso extensivo por parte de la aviación agrícola y de otros tipos, el aeropuerto de Willows pudo prosperar, incluso durante las profundidades de la Gran Depresión. Se convirtió en el aeropuerto más concurrido del norte de California, aparte de los que ofrecían servicio de pasajeros. [18] Los espectáculos aéreos se convirtieron en eventos anuales y fueron algunos de los más grandes celebrados en el norte de California. [19] El aeropuerto de Willows fue beneficiario de las inversiones de la administración Roosevelt en obras públicas. En 1934, el aeropuerto recibió $5000 en fondos de la efímera Administración de Obras Civiles (CWA) para construir un hangar. [20] En 1935, el aeropuerto de Willows estuvo entre los 250 aeropuertos que recibieron fondos de la Administración de Obras Públicas (PWA), y los $10 819 se destinaron a mejoras en el hangar y la pista. [21] Se añadieron 125 acres adicionales en 1940, y las Fuerzas Aéreas del Ejército construyeron una segunda pista en 1941 en preparación para hacerse cargo del aeropuerto como aeródromo auxiliar durante la Segunda Guerra Mundial. [22] En octubre de 1941, la empresa constructora de Sacramento, A. Tiechert & Sons Inc., recibió un contrato de 140.000 dólares del Ejército para construir la nueva pista. [23]
Segunda Guerra Mundial
Durante los últimos días de marzo de 1942, los bombarderos North American B-25 Mitchell asignados a un escuadrón bajo el mando del teniente coronel James Doolittle estaban realizando los preparativos finales en el Sacramento Air Depot (SAD) ubicado en McClellan Field en Sacramento . Se habían realizado modificaciones a los carburadores de los bombarderos para permitir que los aviones volaran la larga distancia requerida para la misión. Debido a la naturaleza altamente secreta de esta misión, los mecánicos de SAD no estaban al tanto de eso y cambiaron los ajustes del carburador a las recomendaciones de fábrica. [1] [24] El teniente coronel Doolittle ordenó que se rehicieran los ajustes y quería una prueba adicional de los aviones. Era imposible realizar las maniobras de despegue en campo corto en McClellan Field frente a cientos de trabajadores, por lo que se hicieron arreglos para utilizar el aeropuerto Willows.
Durante la Primera Guerra Mundial, Jimmy Doolittle fue instructor de vuelo del ejército en Rockwell Field , en Coronado . Floyd Nolta era mecánico en la misma unidad y él y Doolittle se convirtieron en amigos para toda la vida y compañeros de caza de aves en la zona de Willows.
El teniente Henry L. Miller, de la Marina de los Estados Unidos, fue el oficial naval asignado para enseñar a los pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército cómo llevar a cabo procedimientos de despegue cortos. En 1971, el contralmirante Miller, de la Marina de los Estados Unidos (retirado), dio una historia oral sobre su larga carrera en la Marina. En su recuerdo de su tiempo asignado a la incursión de Doolittle , dijo: "Dejábamos los aviones en el depósito allí en Sacramento para volver a comprobarlos, prepararlos para subir a bordo del portaaviones, y cuando un avión salía de ese tipo de período de revisión provisional allí, lo llevaba con la tripulación a Willows, California, a un campo allí y les daba despegues en Willows. Luego, el último día, Jimmy Doolittle dijo: "Bueno, terminaremos en Willows y luego volaremos hasta Alameda y subiremos a bordo". [25]
El Departamento de Guerra adquirió 318,2 acres (128,8 ha) mediante un contrato de arrendamiento (números W 868-ENG-2344 y W2972-ENG-1045) con el condado de Glenn, California, en 1942. El sitio se utilizó como aeródromo auxiliar para el aeródromo del ejército de Chico . La única mejora del sitio fue la pista de asfalto. La Cuarta Fuerza Aérea declaró que el campo excedía sus necesidades el 24 de julio de 1944. El contrato de arrendamiento se rescindió el 11 de junio de 1945. [26]
ESCUADRÓN DE AEROCINERO DE MENDOCINO
En 1956, gracias a los esfuerzos del oficial del Servicio Forestal Joseph Bolles Ely , el aeropuerto de Willows se convirtió en la base de operaciones del Mendocino Air Tanker Squad (MATS), el primer escuadrón de aviones cisterna de los EE. UU. Los pilotos agrícolas locales formaron el escuadrón inicial que ayudó en los incendios en toda California durante 1956. El aeropuerto de Willows se convirtió en el centro de facto de la extinción aérea de incendios. En 1980, Carl Wilson, subdirector de la Estación de Experimentación Forestal y de Pastizales del Pacífico Suroeste en Riverside, escribió: "En octubre de 1956, después del espectacular éxito en 25 incendios forestales, se realizó una serie de pruebas de caída en el aeropuerto de Willows. El objetivo principal era determinar la mejor altura y velocidad del aire para que los Stearmans y los N3Ns (aviones de la Fuerza Aérea y la Marina, respectivamente) volaran para obtener patrones óptimos de agua y borato de calcio sódico en una cuadrícula geométrica en la superficie del aeropuerto. Además, era necesario determinar el efecto del viento y otras variables meteorológicas en los patrones de caída. Como fue el caso en la mayoría de los otros estudios de ataques aéreos, esta fue una operación interinstitucional en la que participaron la División Forestal de California ( CalFire ), el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles , el Servicio Forestal de los EE. UU. (R-5), el Centro de Desarrollo de Equipos en Arcadia, la Estación Experimental del Servicio Forestal y la industria privada". [27]
El éxito del escuadrón en 1956 llevó a que se añadieran más pilotos en 1957 y luego la División Forestal de California ( CalFire ) contrató su propio escuadrón, aunque muchos pilotos volaron para ambas agencias. Se añadieron a la flota aviones más grandes, en su mayoría bombarderos sobrantes de la Segunda Guerra Mundial.
El Servicio Forestal de EE. UU. continuó basando sus operaciones regionales en el Aeropuerto Willows hasta 1982. Los aviones más grandes requerían una pista más larga, por lo que las operaciones se trasladaron al Aeropuerto Municipal de Chico ( Condado de Butte ).
El 6 de octubre de 2023, el aeropuerto fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [28]
El aeropuerto del condado de Willows-Glenn cubre un área de 320 acres (129 ha ) a una altura de 141 pies (43 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas pavimentadas con asfalto : la 16/34 mide 4125 por 100 pies (1257 x 30 m) y la 13/31 mide 3788 por 60 pies (1155 x 18 m). [1]
Durante el período de 12 meses que finalizó el 31 de diciembre de 2021, el aeropuerto tuvo 29.500 operaciones de aeronaves de aviación general , un promedio de 81 por día. En ese momento, había 39 aeronaves basadas en este aeropuerto: 36 monomotores , 1 multimotor, 1 jet y 1 helicóptero . [1]
Este artículo incorpora material de dominio público del Formulario de registro del Registro Nacional de Lugares Históricos (PDF) . Departamento del Interior de los Estados Unidos .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea