El Aeropuerto Internacional Alfonso Bonilla Aragón ( IATA : CLO , ICAO : SKCL ), anteriormente conocido como Aeropuerto Internacional de Palmaseca , es un aeropuerto internacional ubicado entre Palmira y Cali , la capital del Departamento del Valle del Cauca , Colombia . Es el cuarto aeropuerto más transitado de Colombia en volumen de pasajeros, con 5.600.000 personas que utilizaron el aeropuerto en 2016, y el tercero más grande en área y construcción. El aeropuerto a menudo sirve como aeropuerto alternativo para el Aeropuerto Internacional de Bogotá - El Dorado y otros aeropuertos colombianos.
El aeropuerto se encuentra en el centro del amplio y fértil valle del río Cauca , que corre de norte a sur entre las cordilleras de los Andes occidentales y centrales de Colombia . Se encuentra a aproximadamente cinco horas de vuelo desde Santiago de Chile , 50 minutos desde Quito, Ecuador , y aproximadamente tres horas y 18 minutos desde Miami .
El aeropuerto es uno de los pocos aeropuertos secundarios de Latinoamérica que opera las 24 horas del día, gracias a las condiciones meteorológicas estables durante todo el año y a su distancia de Cali y Palmira, lo que significa que no está sujeto a restricciones de ruido, lo que permite que las aeronaves despeguen y aterricen a cualquier hora del día. El aeropuerto tiene vuelos directos a Estados Unidos, España, Ecuador, Panamá y Perú.
El 21 de abril de 1921, Ferruccio Guicciardi voló su Macchi-Hanriot HD-1, de fabricación italiana (denominado "Telegraph I") desde Guayaquil, Ecuador, hasta Cali, con escalas en Quito y Pasto, Colombia. Esta fue la primera aeronave en aterrizar en Cali. Guicciardi ganó el premio de 9.500 pesos ofrecido por el Departamento del Valle y el Ayuntamiento de Cali al primer piloto que aterrizara en la ciudad. Este evento marcó el nacimiento de la actividad aeronáutica en la capital del Valle del Cauca.
Después de la guerra con Perú en 1932, el presidente Enrique Olaya Herrera solicitó la ayuda de los ingenieros y pilotos de la SCADTA para encontrar un sitio adecuado para un aeropuerto capaz de proporcionar apoyo aéreo a las operaciones militares. Después de evaluar varias alternativas, el piloto alemán Herbert Boy escogió una zona llamada "El Guabito" por su ubicación, cercanía a la ciudad y prolongación de la Avenida Juanchito Antioquia. Después de nivelar el terreno con excavadoras se construyó una incipiente Base de la Fuerza Aérea y una estación de la Guardia Nacional Aérea y las operaciones comenzaron el 21 de septiembre de 1933. Con el tiempo, el número de aerolíneas que operaban desde el aeropuerto aumentó hasta incluir a TACA de Colombia y VIARCO SAETA junto con la ya establecida SCADTA Panagra.
Sin embargo, Panagra comenzó a buscar un lugar adecuado para un aeropuerto con el fin de unir Sudamérica con Panamá a través de Cali, además de sus vuelos nacionales operados por Avianca . Para ello, adquirió un terreno en el municipio de Candelaria, a 18 millas del centro de Cali. El 17 de abril de 1947 se inauguraron las modernas instalaciones de "Calipuerto". El aeropuerto pasó al estado colombiano en la década de 1950 y posteriormente fue asumido por la Aeronáutica Civil en 1968.
En 1946, la empresa VIARCO Valle, bajo la dirección de Ricardo A. Deeb, implementó una política de expansión que incluyó la construcción de un aeropuerto propio en Cali. El aeropuerto estaría abierto a todas las aerolíneas del país, excepto Avianca . En noviembre de 1946, la Autoridad Aeronáutica solicitó una inspección del nuevo aeropuerto "El Limonnar", ubicado en la zona de Pasoancho de la ciudad. A principios de 1947, se terminaron las obras del aeropuerto, que fue puesto en servicio y equipado con las instalaciones y equipos más modernos de ese momento. LANSA y otras empresas menores también trasladaron sus operaciones a este aeropuerto desde el aeropuerto militar de El Guabito, posteriormente rebautizado como Base Aérea Marco Fidel Suárez. El Limonar fue cerrado en 1954 tras la fusión entre LANSA y Avianca y el posterior traslado de las operaciones a Calipuerto. La ciudad de Cali, al igual que Bogotá , contaba en ese momento con tres aeropuertos activos en operación. Cuando se inauguró el nuevo Aeropuerto de Palmaseca, los edificios y pistas del antiguo Calipuerto fueron adaptados y ampliados para albergar a Cavasa, un centro de distribución de productos agrícolas y alimenticios.
La historia del nuevo aeropuerto está directamente relacionada con los Juegos Panamericanos de 1971, que se celebraron en Cali. La infraestructura necesaria para albergar un evento de esta magnitud hizo que las agencias gubernamentales tanto locales como nacionales ampliaran sus horizontes y se comprometieran a construir la tan esperada y necesaria instalación. La Aeronáutica Civil ya había comprado un gran terreno a la Hacienda Palmaseca en la vecina ciudad de Palmira. El proyecto se vio afectado por dificultades operativas y financieras, y el gobierno central tuvo que inyectar otros 35 millones de dólares para completar la construcción física y cumplir con los estándares internacionales de seguridad aérea. Además, como parte del proyecto también se construyeron nuevas carreteras que unen el aeropuerto con la ciudad industrial de Yumbo y la carretera principal Cali - Palmira.
El Aeropuerto Internacional de Palmaseca fue inaugurado el 24 de julio de 1971, durante el gobierno del presidente Misael Pastrana Borrero . Contaba con una pista de 3000 m de longitud, calles de rodaje, una plataforma de estacionamiento y un edificio terminal principal para vuelos nacionales e internacionales. La terminal estaba equipada con mostradores de servicio a las aerolíneas, restaurantes, tiendas, un pequeño hotel e incluso una capilla de oración no confesional para los pasajeros nerviosos. Aunque algunos críticos afirmaron inicialmente que era innecesariamente grande y costoso para las necesidades de la ciudad en ese momento, las operaciones aéreas y el número de pasajeros crecieron rápidamente, lo que justificó el tamaño y el costo del proyecto. El equipo electrónico, de comunicaciones y de seguridad del aeropuerto fue reconocido cuando fue designado como el alternativo al Aeropuerto Internacional El Dorado de Bogotá.
En junio de 1989, las autoridades locales rebautizaron el aeropuerto con el nombre de Alfonso Bonilla Aragón, un dirigente cívico y periodista local que desempeñó un papel destacado en la aprobación y construcción del aeropuerto. Esta decisión resultó muy impopular entre los caleños y se hicieron serios esfuerzos para revertirla. Incluso los gremios empresariales y la Cámara de Comercio de Cali solicitaron formalmente que el gobierno intercediera y obligara a la Agencia de Aeronáutica Civil a cambiar el nombre de nuevo a "Palmaseca". [3]
A principios de 1982, Álvaro Uribe Vélez , Director de Aeronáutica Civil (entonces Presidente de Colombia), tomó la decisión de descentralizar la gestión de dos importantes aeropuertos internacionales: Palmaseca en Cali y Olaya Herrera en Medellín. Palmaseca sería administrado por una empresa de economía mixta, propuesta por el Comité Empresarial Permanente del Valle del Cauca y la Cámara de Comercio de Cali. La entidad que tendría que regirse por las normas de los establecimientos públicos estaría respaldada económicamente en un 90% por capital estatal y en un 10% por capital privado. Entre los accionistas figuraban las Empresas Públicas de Cali, Palmira, Cortuvalle, CVC y la Corporación Financiera del Transporte. Esta descentralización nunca se llevó a cabo y solo años después se inició el proceso de privatización.
A mediados de los años 80, una parte de la terminal internacional satélite se desplomó, lo que provocó numerosas críticas a las firmas diseñadoras y constructoras del edificio. En 1986 la Aeronáutica Civil tuvo que asumir la reconstrucción de la terminal internacional satélite, junto con el reforzamiento del resto de la estructura.
A mediados de los años 80 se construyó la terminal de carga, el área de aviación general y una nueva estación de bomberos del aeropuerto. A mediados de 1989 se repavimentó la pista principal, que se encontraba deteriorada a lo largo de 700 metros de los 3000 metros totales de longitud. También se construyó el área de aviación general, que lamentablemente pronto se convirtió en un centro clandestino de operaciones del narcotráfico.
Por esta razón, el Aeroclub del Pacífico decidió adquirir un amplio terreno cerca de la Zona Franca, contiguo a la cabecera 1–9 para construir sus nuevas instalaciones con acceso directo a la calle de rodaje.
Años más tarde se construyó en esa zona el Museo Nacional del Transporte.
Las siguientes aerolíneas operan vuelos regulares y chárter en el aeropuerto. Debido a la pandemia de COVID-19 , varios vuelos regulares se encuentran suspendidos actualmente.
Medios relacionados con el Aeropuerto Internacional Alfonso Bonilla Aragón en Wikimedia Commons
