La Cordillera Occidental (en español: Western Ranges ) es la más baja en elevación de las tres ramas de los Andes colombianos . La altitud promedio es de 2000 m (6600 pies) y el pico más alto es el Cerro Tatamá a 4100 m (13 500 pies). La cordillera se extiende de sur a norte dividiéndose desde el Macizo Colombiano en el Departamento de Nariño , pasa al norte por los Departamentos de Cauca , Valle del Cauca , Risaralda , Chocó y Caldas hasta el Macizo Paramillo en los Departamentos de Antioquia y Córdoba . La cordillera está paralela al este por el río Cauca. [2] Desde este macizo, la cordillera se divide aún más para formar las Serranías de Ayapel, San Jerónimo y Abibe. Solo para retroceder hacia la llanura del Caribe y el valle del río Sinú .
Es una continuación directa de la Cordillera Occidental del Ecuador. [3]
La parte occidental de la cordillera pertenece a la región Pacífica de Colombia , siendo el río San Juan la principal cuenca hidrográfica, mientras que la parte oriental pertenece a la cuenca del río Cauca . Las partes norte y noroccidental pertenecen a la Vertiente Atlántica, siendo los ríos Atrato y Sinú las principales cuencas hidrográficas. La Cordillera Occidental está separada de la sierra costera del Baudó por el río Atrato .
Varias ecorregiones cubren la cordillera. Los bosques húmedos del Chocó-Darién cubren las estribaciones occidentales por debajo de los 1000 metros de altitud. Los bosques montañosos del noroeste de los Andes cubren las laderas occidentales húmedas de la cordillera. Los bosques montañosos del Valle del Cauca cubren las laderas orientales. El páramo andino del norte cubre las elevaciones más altas.
Los Andes Occidentales cuentan con las siguientes áreas protegidas a nivel nacional de sur a norte:
Otras áreas que se están considerando para la protección nacional incluyen: