Aspen Airways ( IATA : AP , OACI : ASP , distintivo de llamada : Aspen Air ) era una aerolínea y filial regional de United Express y tenía su sede en el Hangar 5 del Aeropuerto Internacional Stapleton en Denver , Colorado . [1] Aspen cesó sus operaciones el 1 de abril de 1990, cuando Mesa Airlines y Air Wisconsin Services, Inc adquirieron partes separadas de la aerolínea.
Aspen Airways lleva el nombre del álamo temblón y no de la ciudad de Aspen, Colorado , donde tenía su sede originalmente antes de trasladar su sede al Aeropuerto Internacional Stapleton (DEN) en Denver.
Aspen Airways fue fundada en 1952 por Walter Paepcke , como departamento de vuelo del Instituto de Estudios Humanísticos de Aspen . Fue creado para transportar personal entre Aspen (ASE) y Denver (DEN). Los primeros aviones de la aerolínea fueron los Douglas DC-3 sobrantes .
Antes de 1967, Aspen Airways era un “taxi aéreo”, una aerolínea que operaba aviones de menos de 12,500 libras de peso máximo y, por lo tanto, escapaba a la regulación de la Junta de Aeronáutica Civil (CAB), una agencia federal ahora desaparecida que luego regulaba estrictamente casi todos los vuelos de EE. UU. transporte aéreo. En 1962, la CAB otorgó a Aspen una exención que le permitía operar un avión de más de 12,500 libras entre Aspen y Denver. Aspen Airways no pudo aprovechar esto de inmediato debido a las limitaciones del aeropuerto de Aspen. [2] La exención se extendió hasta que en 1967, la CAB certificó a Aspen Airways para volar la ruta Aspen-Denver, [3] la primera aerolínea nacional certificada desde que las compañías de servicios locales fueron certificadas a finales de los años 1940 y principios de los 1950. A partir de entonces, hasta la desregulación de las aerolíneas estadounidenses en 1978, Aspen Airways estuvo bajo el mismo régimen regulatorio que cualquier otra aerolínea estadounidense que volara aviones grandes, como American Airlines o United .
En 1963, JW "Bill" Ringsby compró Aspen Airways. A finales de la década de 1960, Aspen operó un avión de hélice Convair 240 alquilado a Alaska Airlines y en 1970 operaba cuatro aviones de hélice Convair 340 / Convair 440 que fueron comprados usados a Delta Air Lines . A principios de la década de 1970, Aspen comenzó a operar aviones turbohélice Convair 580 . El propulsor bimotor CV-580 se convirtió en el caballo de batalla de la flota de Aspen. Otros aviones operados por Aspen Airways en la década de 1960 incluyeron un turbohélice Fairchild F-27 (que no funcionó muy bien en las condiciones de altitud de alta densidad que pueden ocurrir en los aeródromos de montaña a gran altura) y variantes de pistón y turbohélice del De Havilland. Heron , así como los aviones Piper Navajo y Aero Commander 500B.
Un competidor importante en la ruta Aspen-Denver durante muchos años fue Rocky Mountain Airways (RMA), que operaba turbohélices De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter . Luego, RMA presentó el nuevo avión turbohélice de cuatro motores DHC-7 Dash 7 de Havilland Canada que estaba configurado con 50 asientos para pasajeros.
A principios de la década de 1980, Aspen Airways se expandió ofreciendo líneas aéreas regulares de pasajeros dentro de California, incluido el servicio en el Aeropuerto Lake Tahoe (TVL), ubicado en las montañas de Sierra Nevada. Los turbohélices Convair 580 volaron en servicios sin escalas a Burbank (BUR), Los Ángeles (LAX), San Francisco (SFO) y San José (SJC) en California. Al mismo tiempo, Aspen también operaba el servicio Convair 580 entre Los Ángeles y Bakersfield (BFL). La aerolínea incluso ofreció vuelos Convair 580 en el trayecto muy corto entre el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y el Aeropuerto de Burbank como una extensión del servicio del Lago Tahoe. La portada del horario del sistema del 1 de septiembre de 1980 para Aspen Airways tenía el mensaje: "Especializados en servicios a..... Lake Tahoe, California y Aspen/Snowmass, Colorado". El Servicio Aéreo Esencial (EAS) se operó entre San Francisco y Modesto (MOD) y Stockton (SCK), California, en 1982.
En 1985, Aspen Airways adquirió nuevos aviones de pasajeros de cuatro motores BAe 146-100 de British Aerospace que presentaban tecnología silenciosa con respecto al ruido del motor, así como un rendimiento de despegue y aterrizaje corto y comenzó a operar el primer servicio de avión comercial en Aspen. También inauguró el servicio del jet BAe 146 desde Denver a Amarillo (AMA) y Lubbock (LBB), de Denver a Farmington (FMN) y Durango (DRO), y de Denver a Gillette (GCC) y Sheridan (SHR). El BAe 146-100 es el miembro más pequeño de la familia de aviones de pasajeros British Aerospace 146, muchos de los cuales permanecen actualmente en funcionamiento en Europa y en otras partes del mundo, aunque no en los EE. UU., excepto en funciones aéreas de extinción de incendios como aviones cisterna convertidos. .
En septiembre de 1986, Aspen Airways se convirtió en una aerolínea afiliada a United Express , proporcionando información a los pasajeros desde y hacia el centro de United Airlines en Denver (DEN). En 1986, Aspen Airways ofrecía servicios estacionales de aviones BAe 146 desde Aspen sin escalas a Dallas/Ft Worth (DFW), Los Ángeles (LAX), San Francisco (SFO), Houston (IAH), Chicago (ORD) y Long Beach (LGB). ).
El servicio desde Denver también incluyó vuelos a Colorado Springs, Durango, Gunnison, Hayden, Montrose y Rifle en Colorado, así como a Farmington y Albuquerque, Nuevo México, Sioux City y Waterloo, Iowa, y Cheyenne, Sheridan y Gillette en Wyoming. La aerolínea también operó un servicio sin escalas en un punto entre Salt Lake City (SLC) y Aspen, Jackson Hole, Wyoming (JAC) y West Yellowstone, Montana (WYS).
En 1989, Aspen se puso a la venta. Varios pretendientes intentaron comprar la aerolínea. Sus empleados intentaron adquirir la aerolínea, pero no pudieron conseguir el capital. A continuación, el Grupo Gigante, un conglomerado de empresas de cemento y reciclaje, ofreció comprar la aerolínea, pero su oferta fracasó. Al final, Mesa Airlines adquirió el centro y las rutas de Aspen en Denver, excepto la ruta, las estaciones y el equipo terrestre de Denver a Aspen. Air Wisconsin Services Inc. , la empresa matriz de Air Wisconsin, adquirió todas las acciones ordinarias de Aspen, sus rutas a Aspen y sus aviones BAe 146 y Convair 580. En abril de 1995, durante el final de la temporada de esquí, Air Wisconsin operaba un servicio de transporte como United Express con aviones BAe 146 en la antigua ruta de Aspen Airways entre Aspen y Denver con no menos de catorce (14) vuelos diarios sin escalas en cada dirección. [7]
Air Wisconsin Services continuó operando Aspen Airways como una subsidiaria de propiedad total separada de su aerolínea Air Wisconsin desde 1990 hasta el 3 de abril de 1991, cuando fusionó las dos aerolíneas. Y el legado de casi 40 años de la aerolínea pionera en el servicio desde Aspen, Colorado, llegó a su fin.
En el momento de la venta por separado y la fusión, Aspen Airways operaba cuatro aviones BAe 146 y diez turbohélices Convair 580. Los turbohélices Convair 580 se estacionaron y finalmente se vendieron, mientras que Air Wisconsin continuó volando el avión a reacción BAe 146, ya que esta aerolínea regional ya operaba el BAe 146 en su flota.
Aspen Airways sirvió a los siguientes destinos como aerolínea independiente o como aerolínea de United Express en diferentes momentos durante su existencia. No todos estos destinos fueron atendidos al mismo tiempo. La información de destino está tomada de los horarios del sistema de Aspen Airways con fecha del 1 de marzo de 1979, 12 de junio de 1982, 17 de diciembre de 1983, 1 de abril de 1985 [8] y 21 de julio de 1986, [9] y también del 15 de diciembre de 1989. edición de la Guía Oficial de Aerolíneas (OAG). [10]
Aspen Airways también voló el servicio de jet BAe 146 de British Aerospace entre Aspen (ASE) y los siguientes destinos que operan como United Express en nombre de United Airlines a través de un acuerdo de código compartido :
Aspen Airways operó los siguientes aviones durante su existencia:
En el momento de su adquisición y fusión, Aspen operaba aviones a reacción BAe 146 y turbohélice Convair 580.
