Vertical Aerospace Ltd. es un fabricante aeroespacial con sede en Bristol , Inglaterra. Diseña y construye aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje verticales ( eVTOL ) con cero emisiones. [2]
La empresa fue fundada en 2016 por Stephen Fitzpatrick , ex propietario de un equipo de Fórmula Uno y fundador y director ejecutivo de OVO Energy . [3]
La compañía voló su primer prototipo de avión, un cuadricóptero propulsado eléctricamente que pesaba 750 kg (1.650 lb), llamado VA-X1 [4] , en junio de 2018 en el Aeropuerto de Cotswold , Kemble, Gloucestershire . [5] [6] [7] El avión, que no estaba tripulado y se controlaba de forma remota, es capaz de despegar y aterrizar verticalmente ( VTOL ) [8] y tiene cuatro motores eléctricos , cada uno dentro de un ventilador canalizado . [9]
En 2019, la empresa se convirtió en el primer cliente eVTOL de Honeywell , comprando sus sistemas de control de aeronaves fly-by-wire para un futuro avión de Vertical Aerospace, el VA-X4. [10] Además, en 2019 lanzaron su segundo avión, VA-X2, lo que los convirtió en la primera empresa del mundo en publicar imágenes de vuelo de un avión VTOL eléctrico capaz de transportar 250 kg (550 lb). [11] 2019 también fue el año en que la empresa nombró a su presidente, Michael Cervenka, exdirector de Propuestas Comerciales Futuras en Rolls-Royce .
En abril de 2020, Tim Williams se unió a Vertical Aerospace. [12] Más tarde en 2020, la compañía anunció el VX4, una desviación significativa del diseño multicóptero anterior de la compañía. [13] También establecieron Vertical Advanced Engineering, con el fin de aplicar tecnologías y procesos ágiles de la F1 al desarrollo de aeronaves eVTOL. [14]
En enero de 2021, se unieron a un consorcio de empresas de aviación y movilidad aérea urbana para trabajar con la Autoridad de Aviación Civil como parte de su Future Air Mobility Regulatory Sandbox. La empresa anunció que se asociaría con empresas como Skyports Limited, Atkins , miembro del Grupo SNC-Lavalin , y la Autoridad Combinada del Oeste de Inglaterra . [15] [16]
También en febrero de 2021, la empresa anunció que se asociaría con Solvay SA para el desarrollo de la estructura compuesta de su vehículo. [17] En marzo, la empresa anunció que se asociaría con Rolls-Royce para el desarrollo de su sistema de energía eléctrica. [18]
En mayo de 2021, el exdirector ejecutivo de Airbus Urban Mobility, Eduardo Domínguez Puerta, se incorporó a Vertical Aerospace como director comercial. En junio de 2021, se anunció que la empresa se fusionaría con Broadstone Acquisition Corp, una empresa de adquisición de propósito especial (SPAC), fundada por Hugh Osmond . [19] Además, la empresa anunció que cotizaría en la Bolsa de Nueva York . [20]
En junio de 2021, la compañía estaba explorando un servicio de taxi volador como parte de una asociación con Virgin Atlantic . [21] y American Airlines anunció un pedido anticipado de hasta 250 aviones con una opción para 100 adicionales. [22]
La compañía declaró originalmente como objetivo realizar vuelos comerciales para 2022. [23] [24] [25] En sus anuncios más recientes, parece apuntar a 2024. [13]
En diciembre de 2021, la empresa cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE) [26] tras la fusión SPAC con Broadstone Acquisition Corp bajo el símbolo EVTL. [27]
En enero, la empresa nombró a Dómhnal Slattery de Avolon como presidente de Vertical. [28] En el período comprendido entre 2020 y 2022, bajo el liderazgo del ingeniero jefe, Tim Williams, Vertical Aerospace diseñó, construyó y voló con éxito el prototipo de avión VX-4. Este logro marcó un momento histórico en la industria aeroespacial, ya que fue el primero de su tipo (un avión de nueva tecnología y propulsión eléctrica) creado en el Reino Unido en la memoria viva. El avión logró su primer despegue y aterrizaje mientras estaba atado al suelo en septiembre. [29]
En 2023, el VX4 completó con éxito un vuelo de prueba no tripulado en el aeropuerto de Kemble, Cotswold, Reino Unido. La aeronave demostró sus capacidades al despegar, flotar, volar y aterrizar únicamente gracias al empuje generado por los paquetes de baterías patentados de Vertical. [30] El prototipo resultó dañado durante una prueba de vuelo sin tripulación el 9 de agosto de 2023 en el aeropuerto de Cotswold . La compañía atribuyó el accidente a una falla en la hélice, pero dijo que se trataba de un diseño más antiguo que ya había sido reemplazado. [31] [32] [33]
En 2024 se reveló el segundo prototipo a escala real del VX4. Se afirmó que utilizaría una batería patentada y un sistema de tren motriz con un 20% más de potencia. El prototipo también incluía hélices de fibra de carbono rediseñadas para reducir el ruido y mejorar el rendimiento. [34]
Vertical Aerospace afirma que el VX4 es un vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) tripulado y de cero emisiones con un alcance esperado de más de 100 millas (160,9 km), capacidad para 4 pasajeros y un piloto, y funciona de manera más silenciosa que un helicóptero. [21] La aeronave propuesta está destinada a operar dentro y fuera de ciudades y otros lugares confinados.
Dependería de su ala fija para sustentarse durante la mayor parte del vuelo. Este cambio sigue el ejemplo de la industria de los eVTOL, que está evolucionando hacia conceptos de sustentación + crucero con alas y empuje vectorial, debido a las ganancias de eficiencia que ofrece la sustentación con alas durante el crucero. [35]
Cuenta con ocho hélices montadas en el ala. Las cuatro hélices montadas en la parte delantera pasan de proporcionar sustentación en modo de despegue a proporcionar empuje hacia adelante mientras vuela. Los motores traseros funcionan solo durante el despegue y el aterrizaje. [34]
El avión tiene pedidos de American Airlines , Virgin Atlantic y AirAsia , entre otros. [29]
En junio de 2021, la empresa se asoció con American Airlines , Avolon , Rolls-Royce , Honeywell y M12 de Microsoft como socios e inversores. Los socios e inversores posibilitan un camino previsto hacia la certificación en 2024, reducen el riesgo de ejecución, permiten una estructura de costos ajustada y una producción a gran escala. Otros socios incluyen a GKN Aerospace y Solvay .
La asociación de la compañía con American Airlines, Avolon y Virgin Atlantic permitirá ventas futuras bajo pedidos anticipados de hasta 1.000 aeronaves. [36]