Durante la Segunda Guerra Mundial , las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) establecieron numerosos aeródromos en California para entrenar a los pilotos y tripulaciones de los cazas y bombarderos de la USAAF.
La mayoría de estos aeródromos estaban bajo el mando de la Cuarta Fuerza Aérea o del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFTC). Sin embargo, el Comando de Servicio Técnico Aéreo (ATSC), el Comando de Transporte Aéreo (ATC) y el Comando de Transporte de Tropas I utilizaron un número significativo de aeródromos en funciones de apoyo. Un número significativo de ellos tenían escuadrones operativos para la defensa aérea de la costa del Pacífico y patrullas antisubmarinas, e incluso uno fue entregado a los pilotos de la Patrulla Aérea Civil para su uso.
Además de los principales campos, se construyeron docenas de campos auxiliares y pistas de aterrizaje menores, generalmente para proporcionar más espacio para el entrenamiento básico de vuelo, pero también para apoyar otras operaciones. Algunos de ellos fueron diseñados como "campos de reserva" para lanzar operaciones defensivas en caso de una invasión japonesa.
La mayoría de los aeródromos del Ejército se construyeron con tres pistas en forma de triángulo, con rampas de estacionamiento adyacentes a una pista. Esta configuración triangular permitió una construcción rápida, sin tener en cuenta la dirección de los vientos predominantes. Los aeródromos de la Marina generalmente se construían con dos pistas en cruz, con una tercera pista que intersectaba las otras dos en ángulo.
Por supuesto, hubo otros diseños, incluidos los de pista única. Los más destacados fueron los "landing mats", grandes cuadrados, hexágonos y círculos de hormigón que permitían despegar y aterrizar en cualquier dirección.
Después de la guerra, muchas bases y campos auxiliares fueron entregados a los gobiernos locales o se volvieron a poner en servicio como aeropuertos municipales. A menudo, las restricciones presupuestarias hicieron que los nuevos propietarios cerraran o incluso eliminaran las pistas "adicionales", conservando solo aquellas que estaban orientadas hacia los vientos predominantes. En al menos un caso (Orland), se eliminaron grandes porciones de una plataforma de aterrizaje, dejando una pista y una rampa convencionales.
Varios campos se conservaron como instalaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y fueron bases de primera línea durante la Guerra Fría , o se usaron para la aviación experimental, siendo el más notable de estos la Base de la Fuerza Aérea Edwards .
Algunos fueron vendidos o devueltos a propietarios privados, generalmente para que los devolvieran a uso agrícola, mientras que un puñado se convirtió en aeropuertos privados. Varios campos fueron simplemente abandonados, debido a su ubicación remota, y aún se pueden encontrar restos de ellos, especialmente en el desierto de Mojave .
La misión de la Cuarta Fuerza Aérea era la defensa aérea de la Costa Oeste, operando dos alas de defensa aérea en California (Los Ángeles y San Francisco). También proporcionaba entrenamiento operativo a los grupos y escuadrones recién formados en aviones de combate antes de su despliegue en teatros de combate en el extranjero. Después de abril de 1944, el entrenamiento operativo se cambió a entrenamiento de reemplazo de los pilotos recién comisionados en aviones de combate de las escuelas de vuelo avanzado del Comando de Entrenamiento de la AAF.
Los aeródromos del Comando de Entrenamiento en California brindaban entrenamiento de pilotos primario, básico y avanzado (tanto de aviones monomotor como de aviones multimotor) bajo el Comando de Entrenamiento de Vuelo de la Fuerza Aérea del Ejército. La AAF Mather brindaba entrenamiento de navegantes. El Comando de Entrenamiento también brindaba entrenamiento técnico de apoyo a aeronaves tanto al personal alistado como a los oficiales en los campos de entrega de aeronaves, operados por fabricantes como North American, Douglas, Northrup, Lockheed y Consolidated Aircraft. La AAB de Santa Ana brindaba entrenamiento básico de adoctrinamiento al personal alistado nuevo y también evaluación de calificación de pilotos para futuros cadetes aéreos.
Escuelas de vuelo privadas operadas bajo contrato por el Comando de Entrenamiento de Vuelo, que brindaban entrenamiento de piloto primario a los nuevos cadetes del aire. Aunque el entrenamiento era proporcionado por contratistas civiles y la instrucción era impartida por instructores civiles, las escuelas estaban dirigidas por personal militar y funcionaban como una base militar. Estas escuelas funcionaron desde principios de 1942 hasta que se cerraron gradualmente a mediados de 1944. Luego, los graduados avanzaban a las escuelas de vuelo regulares del Comando de Entrenamiento para recibir entrenamiento básico y avanzado.
Los aeródromos se utilizaban para el transporte de personal, suministros y equipos, así como para el traslado de aviones de reemplazo a unidades en el extranjero (principalmente al teatro de operaciones del Pacífico y a Alaska).
Proveía modificaciones de aeronaves antes de su despliegue en el extranjero y también servicios de reparación y mantenimiento a nivel de depósito. El Comando de Servicio Técnico también operaba centros de aceptación para aeronaves recién fabricadas en el sur de California, y luego el Comando de Transporte de ATC transfería las nuevas aeronaves a varios aeródromos o centros de modificación antes de su despliegue en unidades operativas.
Aeródromos del ejército de California del Centro de Entrenamiento del Desierto construidos para apoyar los numerosos campos de entrenamiento en el desierto del general Patton . El cuartel general de Patton estaba en el Campamento Young . [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.