El aeródromo de Bekesbourne era un aeropuerto situado en el extremo sureste del pueblo de Bekesbourne , al sureste de Canterbury , Kent . Funcionó desde 1916 hasta 1940 y tenía funciones tanto militares como civiles.
Historia
Primera Guerra Mundial
El aeródromo comenzó como RFC Bekesbourne cuando el Royal Flying Corps requisó 98 acres (40 ha) de tierra en 1916 como un campo de aterrizaje de emergencia (ELG). [1] El vuelo B del escuadrón No. 50 (Home Defence) se trasladó allí, operando aviones Armstrong Whitworth FK3 y FK8 y Royal Aircraft Factory BE2 y BE12 . Se vio muy poca acción. Después de un bombardeo alemán sobre Londres en 1917, algunos aviones SE5 del escuadrón No. 56 fueron traídos entre el 21 de junio y el 5 de julio, pero nuevamente, no se llevaron a cabo operaciones de combate. [2]
A pesar de que el terreno estaba en una pendiente y de dimensiones bastante restringidas (hay una línea de ferrocarril en el límite norte), el 50.º Escuadrón se trasladó por completo el 8 de febrero de 1918 y pronto estandarizó el caza SE5A. Con la creación de la Royal Air Force el 1 de abril, las tareas del escuadrón se expandieron en lo que ahora era la RAF Bekesbourne y modernizó sus tiendas y edificios temporales. Se descubrió que los aviones SE5A tardaban demasiado en calentarse y durante agosto fueron reemplazados por 24 Sopwith Camel . [2]
En septiembre de 1918 se habían completado dos hangares de Belfast Truss , junto con otros edificios. El escuadrón apodó a su hangar "The Nest". [3] El oficial al mando desde diciembre de 1918 hasta la disolución fue el mayor AT Harris AFC , más tarde mariscal de la Royal Air Force Sir Arthur Harris GCB OBE AFC. [4] El 50.º escuadrón se disolvió en junio de 1919. [2]
Años de entreguerras
Durante 1919, se almacenaron en el aeródromo docenas de Sopwith Snipes , algunos directamente del fabricante, y todos fueron quemados. [2] En 1920, la RAF abandonó el aeródromo y comenzaron los vuelos civiles.
El aeródromo se denominó Aeropuerto de Canterbury . [2] Aunque generalmente se lo mencionaba como Aeródromo de Bekesbourne incluso en documentos oficiales como los documentos de registro de aeronaves donde ese nombre figura como la "estación habitual". [5] No hay registro de ningún servicio programado que utilice el aeropuerto.
Un ocupante notable del aeropuerto fue el Dr. Edward Douglas Whitehead Reid , cirujano principal del Hospital de Kent y Canterbury . En 1919 compró un viejo Airco DH.6 que mantuvo en el aeropuerto, convirtiéndose en el primer propietario en Gran Bretaña de un avión privado después de la Primera Guerra Mundial. Pasó a ser propietario de varios aviones más, todos con base aquí, que utilizó para visitar pacientes, hacer giras, vuelos de placer y competiciones. Se hizo muy conocido en los círculos de la aviación, y cuando murió en un accidente en 1930, uno de los homenajes en su funeral vino de Amy Johnson . [6]
El Club de Vuelo a Vela de Kent tenía su base aquí. El Dr. Whitehead Reid era miembro y en 1930 se convirtió en su presidente.
En 1930, el terrateniente Robert Christian Ramsay [7] fundó Kent Aircraft Services [8] . Esta empresa operaba el aeródromo y construía aviones Avro 504K a partir de piezas de repuesto (véase la lista a continuación). También fundó Kent Flying Club en 1931 [9] , instalando un taller, oficinas y un salón y bar en el hangar. Sus primeros aviones fueron un autogiro, Cierva C.19 G-ABUH, y un De Havilland DH.60M Moth , G-AAKO. [A] Uno de los primeros estudiantes del club fue el propietario, RC Ramsay, que entonces tenía 71 años, que obtuvo su licencia "A" después de 20 horas de enseñanza dual con el instructor, Fit-Lt J. H, Barringer. [11]
Ambas organizaciones fueron transferidas a una nueva empresa, Airsales & Service Ltd en 1934. [8] La nueva empresa operaba como distribuidor de aeronaves y como organización de mantenimiento y reparación de aeronaves. [12] La propiedad de las aeronaves parecía transferirse fácilmente entre RC Ramsay, Kent Flying Club y Airsales & Service, y la mayoría de ellas operó en algún momento con el club. Parece que todas cesaron sus operaciones cuando se cerró el aeródromo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y Airsales & Service Ltd se disolvió en 1945. [13]
Aeronaves construidas por Kent Aircraft Services
Todos ellos eran aviones Avro 504K construidos a partir de piezas de repuesto y equipados con tres asientos. [14] [15]
G-AAUJ c/n KAS.1 registrado el 2 de febrero de 1930
G-AAUK c/n KAS.2 registrado el 7 de febrero de 1930
G-AAUL c/n KAS.3 registrado el 7 de febrero de 1930
G-AAWC c/n KAS.5 registrado en abril de 1930
G-AAWD c/n KAS.4 registrado en abril de 1930
G-ABJF c/n KAS.6 registrado en marzo de 1931
G-ABOL c/n KAS.7 registrado el 23 de julio de 1931
Otro usuario notable del aeropuerto fue Michael Randrup, quien comenzó su entrenamiento aquí en 1935 y obtuvo su licencia de piloto en 1936. Posiblemente utilizó el DH.60G Gipsy Moth G-ABJZ que su primo Ivan C Randrup mantuvo aquí desde octubre de 1936 hasta que lo vendió a Airsales & Service el 5 de julio de 1938. [7] Pasó a convertirse en piloto de pruebas jefe de D. Napier & Son , en cuyo papel pilotó el English Electric Canberra B.2 WK163 para establecer un nuevo récord mundial de altitud de avión de 70.310 pies (21.430 m) en 1957. [16] [17]
En la década de 1930, los circos voladores eran muy populares y visitaban cientos de lugares, desde aeródromos oficiales hasta granjas apropiadas o terrenos baldíos. Se cree que los siguientes circos voladores visitaron Bekesbourne: el Circo Volador de Alan Cobham , la Gira de Espectáculos Aéreos de los Hospitales Británicos, la Gira de Exhibiciones Aéreas del Imperio Británico y la Gira de Exhibiciones Aéreas de la Coronación. [18]
En 1938 se estableció aquí una sección de la Guardia Aérea Civil , pero el aeropuerto fue cerrado al estallar la guerra en 1939.
Segunda Guerra Mundial
A pesar de haber sido cerrado en 1939, el aeródromo fue reactivado por un corto período en 1940, cuando, el 20 de mayo, llegaron los Westland Lysander del Escuadrón No. 2 de la RAF . A ellos se unieron durante dos días (29 y 30 de mayo) los Lysander del Escuadrón No. 13. Los Lysander realizaron vuelos de reconocimiento armados sobre Francia hasta que el Escuadrón 2 se trasladó el 8 de junio. El aeródromo fue obstruido por tracas y abandonado, para nunca más ser utilizado. [2]
Memorial del Fondo de Conservación de Aeródromos de Gran Bretaña
Uso actual
Algunos edificios del aeródromo, incluido el comedor de oficiales y la capilla de la estación combinada y NAAFI , se han convertido en bungalows. [19] Uno de los hangares de Belfast Truss sobrevivió a la guerra y se convirtió en un almacén. Fue severamente dañado por la Gran Tormenta de 1987. Fue reconstruido después, pero en 1997 fue demolido y el sitio fue reurbanizado para crear el complejo de viviendas De Havillands. El resto del aeródromo volvió a usarse para fines agrícolas.
Los nombres de las carreteras locales reflejan la existencia del aeródromo: Aerodrome Road, Lysander Close y De Havillands. Hay dos lápidas conmemorativas, una del Airfields of Britain Conservation Trust y otra que conmemora a la RFC y la RAF. [20]
Accidentes e incidentes
El 23 de junio de 1921, un avión que pasaba por allí, un Blériot-SPAD S.27 , F-CMAY de la Compagnie des Messageries Aériennes , se dirigía de Croydon a Le Bourget , París . Tuvo problemas técnicos e intentó un aterrizaje forzoso, posiblemente con destino al aeródromo, pero se estrelló contra la vía férrea adyacente, golpeando primero cables telegráficos que habrían suavizado el impacto. Los dos pasajeros resultaron ilesos, mientras que el piloto sufrió heridas leves al quedar atrapado debajo de la aeronave. La aeronave fue dada de baja y fue retirada de la vía férrea por trabajadores del aeródromo. [21]
El 2 de enero de 1931, el Avro 504K, G-AARV, sufrió una avería en el motor durante la aproximación a Bekesbourne en un vuelo procedente de Lympne. El avión fue inutilizado, pero el piloto y propietario, Sydenham Armstrong Payne Jr., resultó ileso. [22]
El 5 de febrero de 1933, un F4A Buzzard de Martinsyde , G-ABKH, se estrelló durante el despegue. El avión quedó inutilizable, pero el piloto sobrevivió. [23]
El 2 de septiembre de 1934, el DH.60G Gipsy Moth G-AAEU, propiedad de RC Ramsay y operado por Kent Flying Club, entró en pérdida y se estrelló en Adisham , cerca de Bekesbourne, durante una búsqueda de tesoros aérea. Norman Ramsay, el hijo del propietario, y John Wilfred James murieron, y el avión fue dado de baja. [24]
El 9 de agosto de 1937, el Miles M.2 Hawk G-ADBK del Kent Flying Club se detuvo y giró durante la aproximación, matando al piloto Garnet Percival Lovett, el único ocupante. [25]
El 25 de junio de 1939, el Miles M.2 Hawk G-ACHZ de Airsales and Service Ltd entró en pérdida, se estrelló y se incendió en el aeródromo. El piloto, el único ocupante, Cecil James Dobson, murió. [26]
El 21 de julio de 1939, un De Havilland DH.60G Gipsy Moth G-ABJZ de Airsales and Service Ltd y operado por Kent Flying Club, que volaba desde Bekesbourne, colisionó con un Hawker Hind K5418 de la RAF sobre Tilmanstone , Kent. Los dos ocupantes del Moth, Keith Kendle "KK" Brown , el instructor jefe de vuelo del Kent Flying Club, y su alumno, Donovon William Alan Pragnell, murieron, al igual que el único ocupante del Hind, el piloto oficial DC Lewis de la RAFVR . [27]
El 24 de agosto de 1939, un De Havilland Moth Minor , G-AFMZ, operado por el Kent Flying Club, chocó y mató a un ciclista que circulaba por una carretera adyacente. [28]
El 30 de agosto de 1939, el Miles M.2 Hawk G-ADVR de Airsales and Service Ltd se estrelló durante el despegue. El avión quedó inutilizable, pero el piloto, único ocupante, resultó ileso. [29]
El 22 de mayo de 1940, el Lysander P1672 aterrizó con tres bombas suspendidas que cayeron y explotaron, destruyendo el avión. El piloto, G. Grant-Govan, sobrevivió herido, pero el artillero Horace Gwyn Jones, de 20 años, murió. [30]
Notas al pie
^ Hay una película de un evento social del Kent Flying Club, el Cerva G-ABUH y el hangar tomada por Robert Ramsay en 1932. [10]
Referencias
^ "Historia de los aeródromos de Kent". Kent Past . Consultado el 12 de abril de 2017 .
^ abcdef Ashworth, Chris (1990). Action Stations 9: Military airfields of the Central South and Southeast (2.ª ed.). Patrick Stephens Limited. págs. 47-48, 310. ISBN1-85260-376-3.
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