La Base de la Fuerza Aérea Foster (1941–1945, 1952–1959) es una antigua instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Texas , ubicada en el condado de Victoria , aproximadamente a seis millas (10 km) al este-noreste de Victoria .
Un aeródromo de entrenamiento de vuelo durante la Segunda Guerra Mundial , fue parte del Comando Aéreo Táctico (TAC) durante los primeros años de la Guerra Fría como caza táctico y base de mando.
El aeródromo honró al teniente Arthur L. Foster (25 de noviembre de 1888 - 10 de febrero de 1925), un nativo de Texas de Georgetown . Instructor del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. , murió en un accidente en Brooks Field , cerca de San Antonio . [1] El hijo de Foster recibió su formación y comisión en la base homónima en 1942. [2]
El aeródromo se estableció en la primavera de 1941 como una escuela de vuelo monomotor avanzada para pilotos de combate. Una campaña de financiación local dirigida por EJ Dysart la primavera anterior había recaudado unos 17.000 dólares para ubicar la base en Victoria en un sitio de 1.000 acres (1,6 millas cuadradas; 4,0 km2 ) como activo económico. La construcción gubernamental posterior costó más de 4 millones de dólares. [2] Los arrendamientos fueron aprobados formalmente por el Departamento de Guerra el 4 de marzo, y la construcción comenzó el 14 de abril por parte de American-Friedman-Bitulithic Associates. [1]
El aeródromo del ejército de Victoria fue activado el 15 de mayo de 1941 por el Centro de entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa del Golfo. La misión del nuevo aeródromo era la formación de cadetes de aviación en la fase avanzada del entrenamiento de vuelo. Fue asignado a la Escuela Avanzada de Vuelo del Cuerpo Aéreo (monomotor). En la fase avanzada, los cadetes volaron con entrenadores avanzados, cazas y cazabombarderos. Se otorgaron alas de piloto al graduarse y se enviaron a entrenamiento de combate grupal. Los graduados generalmente eran clasificados como oficiales de vuelo ( suboficiales ); los cadetes que se graduaban entre los mejores de su clase eran clasificados como segundos tenientes . [3]
La clase inicial de cadetes llegó en septiembre de 1941 y sirvió bajo el mando del teniente coronel Warren R. Carter, el primer comandante, con la primera graduación en diciembre, cinco días después de Pearl Harbor ; [4] [5] Los WAC comenzaron a llegar en mayo siguiente. Los cadetes utilizaron entrenadores AT-6 y cazas P-40 para practicar artillería aérea, aunque la práctica real se llevó a cabo en campos de tiro ubicados en la isla Matagorda y la península de Matagorda. Además de estos campos de bombardeo en Matagorda, Foster controlaba al menos diez campos de aterrizaje auxiliares y una subbase ( Aloe AAF , construida en 1943, cinco millas (8 km) al suroeste de Victoria) para aterrizajes de emergencia y desbordamiento de aviones. [2]
El campo se dedicó formalmente al primer teniente Arthur L. Foster el domingo 22 de febrero de 1942. Diecisiete años antes, él y el mayor Lee O. Wright, aprendiz de aviación, murieron en el accidente de un Curtiss JN-6H , AS-44806 . [6] a unas dos millas (3 km) al este de Brooks Field . La viuda de Foster, la Sra. Ruth Young Foster de San Antonio , descubrió una placa que decía "Dedicada a la memoria del teniente Arthur Lee Foster, un pionero de la aviación que dio su vida enseñando a otros a volar". [1]
En 1943, el Departamento de Guerra constituyó y activó la 77.a Ala de Entrenamiento de Vuelo (monomotor avanzado) en Foster y la asignó al Comando Central de Entrenamiento de Vuelo de la AAF. El 77 era un cuartel general para entrenamiento avanzado en varias bases del Comando Central de Entrenamiento de Vuelo de la AAF.
A muchos pilotos que regresaban del servicio en el extranjero se les enseñó a convertirse en instructores de artillería aérea en Foster Field. Además de la misión de entrenamiento de pilotos, Foster también sirvió como centro de evacuación médica para veteranos heridos, y había varias instalaciones de alojamiento ubicadas en la base. [2]
El 1 de enero de 1945, la 2539.a Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército tomó el control de las funciones administrativas de la estación terrestre. Cuando la Segunda Guerra Mundial terminó ese verano, Foster Field tomó el control de varias instalaciones más pequeñas mientras las cerraban. El 1 de septiembre, la misión en el aeródromo pasó de ser formación de pilotos a convertirse en una estación de separación. El propio Foster Field se desactivó el 31 de octubre y se colocó en estado de espera. El 15 de noviembre de 1945, las instalaciones se cerraron por completo y el sitio volvió a sus propietarios de antes de la guerra, las fincas Buhler y Braman. [2] [3]
La Fuerza Aérea de Estados Unidos retuvo el derecho de recaptura, que ejerció en Foster y en muchas otras antiguas bases para dar cabida al aumento del entrenamiento de la Guerra de Corea . En el otoño de 1951, el gobierno federal compró 1.376 acres (2,2 millas cuadradas; 5,6 km 2 ) en el sitio y Foster Field fue reactivado para el entrenamiento de aviones monomotor. [2] Fue designada Base de la Fuerza Aérea Foster el 1 de septiembre de 1952, por Orden General No. 38 del Departamento de la Fuerza Aérea, de fecha 29 de agosto. [2]
Foster AFB fue asignada al Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) de la USAF, con la 3580a Ala de Entrenamiento de Pilotos (básica, monomotor) asignada a la base el 1 de mayo de 1952 como organización de entrenamiento principal y ala anfitriona. Los estudiantes eran una combinación de cadetes y oficiales comisionados de la USAF, y el primer grupo de estudiantes se graduó en marzo de 1953 después de tres meses de servicio utilizando hélices T-28 y aviones de entrenamiento T-33 . [2] [3]
Después del final del combate en Corea, el Comando de Entrenamiento Aéreo devolvió varias responsabilidades de entrenamiento de tripulaciones de combate en aviones de combate de primera línea al Comando Aéreo Estratégico (SAC) y al Comando Aéreo Táctico (TAC) en 1954. El comando pudo hacer esto porque bases como Greenville AFB , Carolina del Sur, y Laredo AFB , Texas, habían adquirido instalaciones suficientes para asumir su parte completa de la carga de entrenamiento de pilotos. Varias bases fueron transferidas a los comandos de combate, entre ellas la transferencia de Foster AFB a TAC el 1 de julio de 1954. [3]
La Base de la Fuerza Aérea Foster fue designada instalación militar permanente el 1 de julio de 1954. El coronel Frank L. Dunn se convirtió en el nuevo comandante, en sustitución del coronel CD Sonnkalb. [2] [7]
Bajo el Comando Aéreo Táctico, la 450.a Ala de Cazas-Bombarderos se activó en Foster, el 1 de julio de 1954, reemplazando y absorbiendo los activos de la 3580.a PTW. Se asignaron cuatro escuadrones operativos (720.º, 721.º, 722.º y 723.º) al 450.º Grupo de Cazas-Bombarderos, inicialmente equipados con el F-86F Sabre norteamericano . [8] Su avión llevaba una aproximación de las barras y estrellas, con siete franjas rojas y seis blancas en el borde de salida, y tres estrellas blancas en la parte delantera azul de la aleta. También fueron designados con un galón de color en la nariz festoneado. [9]
Junto con el 450.º, un segundo grupo, el 322.º Fighter-Day Group, fue asignado a Foster y adscrito al 450.º FDW. El 322d estaba formado por los escuadrones de cazabombarderos 450, 451 y 452, que también volaban el F-86F. [8] Su avión llevaba una banda ancha en la aleta con la insignia de su naipe superpuesta. [9] El 450º FBG era una unidad operativa, mientras que el 322d se hizo cargo de la misión de entrenamiento anteriormente realizada por ATC antes de la transferencia de la base a TAC.
Con estos dos grupos de combatientes asignados a la base, el personal asignado aumentó a aproximadamente 6.000. [2] La misión principal del 450º FBW era mantener la competencia táctica para operaciones de combate y prepararse para despliegues en el extranjero como parte de la Novena Fuerza Aérea . [8]
A principios de 1955, el 450º FBW comenzó a recibir nuevos aviones norteamericanos F-100C/D Super Sabre , en sustitución de los obsoletos F-86. La 450.a FBW fue la primera ala operativa del Comando Aéreo Táctico equipada con el F-100. Con el cambio de equipo, el ala fue redesignada como 450.a Ala del Día de Caza el 8 de marzo de 1955, y todos sus grupos y escuadrones subordinados también fueron redesignados. [8]
El 8 de julio de 1955, Foster AFB se convirtió en la ubicación del Cuartel General de la Decimonovena Fuerza Aérea (19AF), bajo el mando del Mayor General Henry Viccellio. La 19AF no tenía unidades ni aviones asignados permanentemente, y su misión se centraba en planificar y llevar a cabo la protección de la fuerza y la respuesta rápida utilizando unidades adjuntas temporalmente desplegadas en lugares de crisis en el extranjero. Desde Foster, la Decimonovena AF respondió a la crisis del Líbano de 1958 , cuando Estados Unidos envió fuerzas para sostener un gobierno pro occidental después de que un conflicto en Irak amenazara con extenderse a través de la frontera. [8] Además, adscrito a la Decimonovena AF, el 450.º FDW llevó a cabo el primer despliegue en el extranjero de una fuerza táctica completa como unidad en un vuelo de entrenamiento a Europa en 1956. Al año siguiente, tres F-100 con base en Foster volaron el primer TAC. misión monomotor, sin escalas, de ida y vuelta a gran distancia cuando "atacaron" a Panamá en una maniobra de entrenamiento. [2]
El 1 de julio de 1958, la 450.a fue redesignada como 450.a Ala de Caza Táctico (450 TFW) como parte de un cambio de nombre mundial de la USAF de sus unidades Caza-Bombardero y Día del Caza con un único designador de misión.
El 28 de agosto de 1957, a pesar de que el presidente Dwight D. Eisenhower asignó fondos para una nueva construcción en la base, se ordenó el cierre de la base en la primavera de 1959, [10] con el residente 450.º TFW y ambos grupos inactivos. [2] Este cierre se debió estrictamente a restricciones presupuestarias en la Fuerza Aérea; sin embargo, el cierre fue una sorpresa tanto para los victorianos como para los comandantes de base. [2] [10]
La Decimonovena Fuerza Aérea se trasladó a la Base Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte , a partir del 1 de septiembre de 1958. El 450º avión TFW F-100 fue reasignado a las Alas de Caza Tácticas 4ª y 36ª, y todas las unidades asignadas a Foster fueron desactivadas a mediados de diciembre de 1958. [8] [11]
A pesar de una rigurosa campaña "Save Foster" dirigida en Washington por los senadores Lyndon B. Johnson y Ralph Yarborough y el congresista Clark Thompson , la base cerró el 31 de diciembre de 1958. [2] Fue formalmente desactivada a partir del 1 de enero de 1959 por el Departamento de la Fuerza Aérea. Orden General No. 7, de fecha 9 de febrero de 1959. [2] La 450.a fue reactivada por el SAC en 1963 en Minot AFB , Dakota del Norte , como la 450.a Ala de Bombardeo (450 BW), un ala de bombardeo estratégico B-52H para reemplazar la 4136.a Estratégica. Ala . [8]
La economía local sufrió mucho por el cierre de Foster AFB. En el verano de 1960, la Administración de Servicios Generales aprobó el intercambio del aeródromo del ejército de Aloe por Foster Field, y el aeropuerto del condado de Victoria se trasladó a este último sitio. El crecimiento del aeropuerto del condado reemplazó lentamente la pérdida de Foster AFB, ya que numerosas empresas se ubicaron allí. [2]
Dos de las empresas más grandes que se ubicaron en el aeropuerto del condado de Victoria fueron la Fundación Devereux, un centro de educación terapéutica, y Gary Aircraft, que reparó aviones C-54 Skymaster (Douglas DC-4) sobrantes en 1968. En 1976, Foster se convirtió en el sitio de Aeropuerto Regional de Victoria , que brinda servicio de pasajeros y conexiones con las principales compañías aéreas. [2]
El Escuadrón Compuesto Victoria del Ala Texas de la Patrulla Aérea Civil continúa reuniéndose en el lugar. [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
