La Oficina de la Corona y el Servicio Fiscal del Procurador ( gaélico escocés : Oifis a' Chrùin agus Seirbheis Neach-casaid a' Chrùin ) es el ministerio público independiente de Escocia y es un departamento ministerial del gobierno escocés . El departamento está dirigido por el Lord Advocate de Su Majestad , quien según el sistema legal escocés es responsable del procesamiento, junto con los procuradores fiscales del sheriff . En Escocia, prácticamente todo el procesamiento de delitos penales lo lleva a cabo la Corona . Los procesos privados son extremadamente raros.
La jurisdicción del Servicio cubre toda Escocia e incluye la investigación y el enjuiciamiento de delitos penales, muertes repentinas o sospechosas y conductas delictivas de la policía. También incluye la valoración y posesión de bona vacantia y tesoros escondidos . El Lord Advocate cuenta con la asistencia del Procurador General de Escocia , ambos funcionarios jurídicos . El funcionamiento diario del Servicio lo lleva a cabo el Agente de la Corona y Director Ejecutivo y una junta ejecutiva con sede en la sede del servicio en la Oficina de la Corona en Chambers Street , Edimburgo. El Servicio emplea tanto a funcionarios públicos que llevan a cabo tareas administrativas y de otro tipo como a abogados y abogados que representan a la Corona en los tribunales.
La historia del Lord Advocate y el departamento resultante de la Oficina de la Corona es algo oscura. Hay referencias registradas a un fiscal-procurador del rey en 1434 y 1457, y a un abogado de la reina en 1462. Un cargo de abogado del rey data de 1478, pero entre 1478 y 1494 hay referencias a "abogados" (sin nombre) y sólo se A partir de 1494 se puede estar seguro de que había un único abogado del rey como representante normal del rey en los juicios por traición y en los litigios civiles. Por tanto, la oficina se remonta a la época medieval , siendo el primer Lord Advocate John Ross de Montgrenan, a quien el rey nombró su comisionado en una audiencia en Stirling en 1476, y luego procurador para otro caso en Edimburgo al año siguiente. [3]
La historia del procurador fiscal es igualmente difícil de establecer con exactitud, aunque su función se ha desarrollado significativamente con el tiempo. La primera referencia documental aparece en los Registros del Parlamento de Escocia del 22 de agosto de 1584, nombrando a varios procuradores fiscales en Edimburgo. El fiscal era un funcionario designado por el sheriff y responsable ante él , quien en el siglo XVIII era responsable de la mayoría de los procesamientos en áreas locales. En el siglo XIX, se nombraron por primera vez abogados adjuntos para ayudarlo en la conducción de casos en el Tribunal Superior de Justicia y se estableció por primera vez la Oficina de la Corona. Esto se convirtió en el centro del sistema de procesamiento, y ahora era ante el Lord Abogado ante quien los procuradores fiscales eran responsables, como lo demuestra el "Libro de Reglamentos" emitido por él a los procuradores fiscales que proporcionaba instrucciones sobre cómo llevar a cabo sus negocios. [4] El Libro de Reglamentos todavía se utiliza hoy en día para proporcionar el marco para el procesamiento local en Escocia. [5]
Además de la responsabilidad de gestión departamental, el Lord Advocate es directamente responsable de perseguir los delitos más graves, ante el Tribunal Superior de Justicia en primera instancia y el Tribunal de Apelación en lo Penal . A menos que los casos sean de especial importancia, como el juicio de Lockerbie celebrado en Camp Zeist en los Países Bajos , los procesamientos normalmente (pero no siempre) están dirigidos por Advocates Depute, conocidos colectivamente como Crown Counsel y son miembros experimentados de la Facultad de Abogados. normalmente nombrado por un período limitado de tres años. Su decisión de procesar de esta manera se toma a la luz de las recomendaciones del Procurador Fiscal y de un informe preparado por la policía, y dichos informes están sujetos a las instrucciones del Lord Advocate. [6] El Parlamento escocés no puede quitarle esta función de fiscalía .
El Lord Advocate es el mayor de los dos abogados escoceses y es el principal asesor jurídico del gobierno escocés, además de representar a sus ministros en procedimientos civiles. [7] También es responsable, en virtud de la Ley de Escocia de 1998, de garantizar que cada ley del Parlamento escocés esté dentro de la competencia de ese Parlamento. Además, el Lord Advocate, junto con el Procurador General de Escocia, tienen derecho ex officio a participar (pero no a votar) en los procedimientos del Parlamento escocés en la medida permitida por las órdenes permanentes. [8] El Procurador General puede actuar como suplente del Lord Advocate.
El Lord Advocate y el Procurador General son uno de los Grandes Oficiales del Estado en Escocia, y el Lord Advocate es uno de los Ministros escoceses, aunque desde el 23 de mayo de 2007 el Lord Advocate no ha asistido al gabinete del Gobierno escocés. El puesto de Lord Advocate ha sido objeto de controversia, sobre todo provocada por los jueces del Tribunal Superior de Escocia, que querían que se separaran las funciones ministerial y fiscal. [9]
El Agente de la Corona es el principal asesor legal del Lord Advocate en asuntos de procesamiento, además de desempeñarse como director ejecutivo del departamento. [10] El Agente de la Corona actúa como el principal asesor legal del Lord Advocate en todos los procedimientos legales en los que el Lord Advocate aparece como representante de su propio departamento, y emite instrucciones generales desde y en nombre del Lord Advocate para la orientación de Abogados de la Corona, procuradores fiscales, secretarios del sheriff y otros funcionarios públicos. [11] El Agente de la Corona también transmite instrucciones del abogado de la Corona a los procuradores fiscales sobre los procesamientos y, sujeto a la dirección del Secretario Principal de Justicia , organiza las sesiones del Tribunal Superior de Justicia . En los juicios celebrados en el Tribunal Superior de Edimburgo, el Agente de la Corona asiste como abogado instructor. El Agente de la Corona es responsable en última instancia de los delitos graves cometidos y reincidentes, así como de garantizar que todas las muertes denunciadas al servicio fiscal del fiscal sean investigadas y, al mismo tiempo, proporciona servicios de apoyo e información a las víctimas y testigos. [10]
El Agente de la Corona también ocupa el cargo de Recordador del Rey y del Lord Tesorero , y todos los bienes que recaen en manos de la Corona como resultado de la bona vacantia en Escocia son su responsabilidad, al igual que el tesoro escondido . El puesto de KLTR fue creado en 1837 mediante la fusión de dos puestos existentes creados en 1707: el Recordador del Rey/Reina y el Recordador del Lord Tesorero, y lo ocupa desde 1981 el titular del cargo de Agente de la Corona. [12]
En el Tribunal Superior de Justicia, los procesos son iniciados por el Lord Advocate , quien está representado en el tribunal por un Advocate Diputado . Los diputados defensores son abogados-defensores a quienes ese tribunal les ha otorgado derechos de audiencia en el Tribunal Superior o abogados .
Para la mayoría de los delitos en Escocia, un fiscal o suplente fiscal presenta el caso para la acusación ante el tribunal del sheriff y los tribunales de justicia de paz , y el caso para la defensa lo presenta el propio abogado del acusado o uno del público. Oficina de Abogados de Defensa, parte de la Junta Escocesa de Asistencia Jurídica .
Los procuradores fiscales realizan investigaciones preliminares de las causas penales, toman declaraciones escritas de los testigos (lo que se conoce como precognición ) y son responsables de la investigación y persecución del delito. Esto incluye el poder de dirigir a la policía en su investigación, pero excepto en el caso de delitos graves como el asesinato, la policía normalmente completa sus investigaciones antes de involucrar al fiscal. [13] [14] [15] En los casos más graves, una vez que alguien ha sido acusado de un delito y permanece bajo custodia, la Corona debe llevar el caso ante los tribunales en un plazo de 110 días o el acusado será admitido en libertad bajo fianza. En casos graves (conocidos como procedimiento solemne con jurado en lugar de procedimiento sumario sin él) en los que se admite al acusado en libertad bajo fianza, el juicio debe comenzar dentro de los 12 meses siguientes a la fecha de la primera comparecencia ante el tribunal. [dieciséis]
Los procuradores fiscales trabajan en el sheriff local y la mayoría de las oficinas fiscales en Escocia se encuentran en el tribunal del sheriff o cerca de él . El fiscal también es responsable de la investigación de todas las muertes repentinas, sospechosas e inexplicables en Escocia. Esto incluye la decisión de iniciar una investigación sobre accidentes mortales . El fiscal también es responsable de la investigación independiente de las denuncias penales presentadas por la policía en ese sheriffdom (las denuncias administrativas están a cargo del Comisionado de Investigación y Revisión de la Policía (PIRC)).
La ley en Escocia no dice que un delito deba ser perseguido y los fiscales tienen considerable discreción sobre qué medidas tomar. Si deciden procesar un caso, pueden elegir el nivel al cual procesar (ya sea a través de un procedimiento solemne o sumario ) sin que el acusado tenga derecho a elegir un juicio con jurado o que la víctima decida si presenta o no cargos, como la decisión sobre si se debe juzgar y por qué método corresponde al fiscal como "maestro de instancia". [17] [18] [19] Hasta 1987, sin embargo, su discreción sólo se extendía al grado en que debían procesar, en todo caso; no había alternativas al procesamiento. La Ley de Justicia Penal (Escocia) de 1987 otorgó a los fiscales el poder de ofrecer penas fijas en lugar de enjuiciamiento (una multa fiscal ), en ese momento limitada a un máximo de £ 25 y posteriormente aumentada a £ 300. [20] [21] [22]
Desde entonces, estas opciones se han ampliado a advertencias, multas fiscales, órdenes de compensación , órdenes de trabajo , sanciones fijas de tráfico o desvío del procesamiento hacia trabajo social , asesoramiento psicológico o tratamiento psiquiátrico . [23]
COPFS está organizado en funciones, a saber, tribunal local, tribunal superior, atención de casos especializados y apoyo operativo, cada una de las cuales está dirigida por un agente adjunto de la corona. Dentro de la función del Tribunal Local hay seis Procuradores Fiscales del Sheriff que son responsables de la consideración y el procesamiento de casos penales dentro de los tribunales del Sheriff y el Juez de Paz. Dentro del Tribunal Local también existe una Unidad Nacional de Procesamiento Inicial de Casos que se especializa en la toma de decisiones de casos a nivel sumario reportados a COPFS por la Policía de Escocia y otras agencias especializadas en informes.
El Servicio de Información y Asesoramiento a las Víctimas (VIA) es un servicio dedicado y especializado de información y asesoramiento a las víctimas dentro de la Oficina de la Corona y el Servicio del Procurador Fiscal. VIA se creó para proporcionar información a las víctimas y a los familiares en duelo y mantenerlos informados sobre el progreso de un caso. También tiene el deber de asesorar y facilitar la derivación a otras agencias para obtener apoyo y asesoramiento especializados según sea necesario. [24] VIA trabaja en estrecha colaboración con otros organismos oficiales, como la policía y los tribunales , y con organizaciones voluntarias, como el Court Witness Service, Women's Aid y Victim Support , y es un servicio único en el sistema de justicia penal escocés.
Aunque Escocia no tenía el principio de "legalidad" como en algunas jurisdicciones extranjeras donde el fiscal no tiene discreción...
No tenemos el sistema inglés en el que alguien decide si presenta o no cargos, ni el de los magistrados [o en Estados Unidos, los grandes jurados] que deciden si alguien debe ser procesado o no, ni el del acusado que opta por el juicio con jurado. En Escocia, estas decisiones las debe tomar el Procurador Fiscal.