El escándalo de abusos sexuales en la escuela Adass Israel ( en hebreo : פרשת מלכה לייפר , lit. 'el escándalo/asunto de Malka Leifer' [1] ) es un caso penal y una disputa de extradición relacionados con incidentes de abuso sexual infantil en una escuela religiosa judía en Melbourne , Australia. Una exdirectora, Malka Leifer, enfrentó un juicio por 70 cargos de delitos sexuales presentados por la policía de Victoria , con acusaciones de al menos ocho presuntas víctimas. [2] [3] [4] [5] [6] Leifer , ciudadana israelí-australiana, [7] huyó en circunstancias sospechosas poco antes de que se pudiera emitir una orden judicial y permaneció en territorio controlado por Israel desde 2008 hasta enero de 2021, bajo distintos niveles de supervisión policial y judicial, en espera de la resolución de su caso de extradición. [8] El juicio de Leifer no abordó otros presuntos delitos sexuales en Israel y Cisjordania porque no ocurrieron en Australia. [4] [5]
El grado de libertad del que disfrutaba bajo la jurisdicción israelí provocó cobertura mediática mundial y críticas al sistema judicial de Israel ; [9] [10] el activista Manny Waks describió el caso como "una farsa" [11] y "una vergüenza". [12] Leifer vivió una vida aparentemente normal durante algún tiempo en el asentamiento israelí de Emmanuel en Cisjordania , a pesar de un fallo judicial que la declaró mentalmente no apta para los procedimientos. [13] [14] Finalmente fue arrestada nuevamente después del escrutinio de los medios y la policía sobre su comportamiento, [9] pero continuó evadiendo la extradición, con más de 70 audiencias judiciales y apelaciones solicitadas por su equipo legal, y retrasos debido a la pandemia de COVID-19 . [15] En enero de 2021, después de más de 13 años como fugitiva, Leifer fue extraditada a Australia; compareció ante un juez de Melbourne a través de un enlace de video en abril de 2021, su primera comparecencia en un tribunal australiano. El 3 de abril de 2023, Leifer fue declarada culpable de 18 cargos, incluidos violación y abuso sexual infantil. [16] Leifer fue sentenciada en agosto de 2023 a 15 años de prisión por abusar sexualmente de dos estudiantes a su cargo y es elegible para libertad condicional en junio de 2029. [17]
En 2015, el Tribunal Supremo de Victoria dictó una sentencia de más de un millón de dólares australianos contra la escuela, así como 150.000 dólares de daños ejemplares a título personal contra Leifer. Una investigación adicional, sobre las acciones de algunos miembros de la comunidad Adass Israel por ayudar a Leifer a salir de Australia, continuó después de la sentencia del Tribunal Supremo. [18] La policía israelí investigó y acusó al exministro de Salud Yaakov Litzman , tras una investigación sobre la interferencia oficial en el caso de extradición de Leifer. [19] [20] Litzman finalmente se declaró culpable de abuso de confianza en el caso a principios de 2022. [21]
La Congregación Adass Israel es un grupo judío de Melbourne cuyos orígenes se remontan a una división en la Elwood Shule a principios de los años 1940; algunos de sus primeros miembros eran niños y hombres que habían sido enviados a Australia por los británicos en el infame Dunera en 1941. [22] [23] La sinagoga de la comunidad está en Ripponlea , y su escuela y chevra kadisha (sociedad funeraria judía) se encuentran en las cercanías de East St Kilda y Elsternwick .
La comunidad es " ultraortodoxa ". [7] [24] Los niños son criados sin televisión, acceso a Internet o radio, pero tienen acceso a periódicos y revistas judías que tratan temas mundanos. [7] Después de los ocho años, los niños y las niñas son mantenidos completamente separados fuera de los hogares familiares, y las historias que se les cuentan nunca involucran amistades entre niños y niñas. No hay educación sexual en las escuelas de la comunidad, pero antes del matrimonio los novios asisten a clases educativas para discutir sobre sexo y otros temas relacionados con el matrimonio. El rabino de la comunidad actúa como la máxima autoridad para los miembros. [25]
En 2007, una mujer de Israel, Dassi Erlich, [nota 1] buscó asesoramiento cuando empezó a tener pesadillas recurrentes y ansiedad sobre los acontecimientos que habían tenido lugar en la Escuela Adass Israel cuando estaba en la escuela secundaria. [8] [7] Estos incidentes supuestamente ocurrieron a manos de Leifer, el director de la escuela. Después de un matrimonio arreglado en 2006, Erlich se había mudado a Israel con su marido. [7] [27] En febrero de 2008, el terapeuta de Erlich en Israel se puso en contacto con un psicólogo en Melbourne, quien, a su vez, se puso en contacto con un profesor de alto nivel que conocía en la escuela. La información transmitida es que había acusaciones sustanciales de "conducta inapropiada" por parte de Leifer. [7] [24] [27] El profesor llamó por teléfono a Erlich y estaba convencido de las afirmaciones de que había habido un "comportamiento claramente sexualizado" por parte de Leifer y que "se habían cruzado límites importantes". [27]
El profesor se enfrentó entonces a Leifer, quien negó que hubiera ningún problema y posteriormente informó del asunto a dos rabinos de alto rango y a otros rabinos, un abogado y un psicólogo. Se organizó una reunión con el presidente y algunos miembros del consejo escolar. Leifer fue telefoneado en la reunión y negó las acusaciones, diciendo: "Usted ha destruido mi reputación. No voy a tolerar esto". [7] La noche en que salieron a la luz las acusaciones, en marzo de 2008, la esposa de un miembro del consejo escolar llamó a una agencia de viajes para decirle que necesitaba urgentemente un vuelo a Israel. La escuela organizó, pagó y reservó los billetes para Leifer y cuatro de sus ocho hijos en un avión que partió a la 1:20 am de esa misma noche, sin haber informado a la policía. [7] La policía investigó más tarde la escuela. [28]
El esposo de Leifer, el rabino Yaakov Yosef (Jacob) Leifer, huyó a Israel con ella, donde ahora dirige la pequeña comunidad jasídica Chust en Immanuel, donde él y su esposa habían estado viviendo desde 2016, y donde ella fue arrestada. [29] En junio de 2018, Immanuel fue citado como un "refugio para pedófilos" por The Sydney Morning Herald , que expuso más presuntos abusos sexuales infantiles allí por parte de Leifer, cometidos "sin consecuencias". [5] El padre del rabino Leifer y exlíder del Khust Hasidic, el Gran Rabino Baruch Pinchas Leifer, fue arrestado, en enero de 2022, y acusado de abuso sexual histórico de un menor con el que está relacionado, y un hombre de 18 años en ese momento; él niega los cargos, que se encuentran ante los Tribunales de Magistrados de Jerusalén . [30] [31]
Como resultado de una investigación de la policía de Victoria, en 2014 se emitió una orden de arresto contra Leifer por 74 delitos sexuales contra menores que afectaban al menos a ocho alumnos, y se presentó una solicitud de extradición a Israel. Leifer fue arrestada por la policía israelí en agosto de 2014, [24] [18] y puesta bajo arresto domiciliario en Bnei Brak , donde se le exigió que llevara una pulsera electrónica . [7]
En sus diversas audiencias de extradición, Leifer afirmó que sufrió ansiedad extrema y ataques de pánico en el período previo a la audiencia; se le concedió una prórroga. Posteriormente, aplazó las audiencias en numerosas ocasiones, alegando problemas de salud mental, y un juez sugirió que el caso podría demorarse hasta una década. [7] [24] [32] En junio de 2016, un tribunal israelí suspendió por completo las audiencias de extradición de Leifer y su detención domiciliaria, exigiendo únicamente evaluaciones psiquiátricas bienales para determinar si era capaz de comparecer ante el tribunal en Israel. [26] [33]
En febrero de 2018, la policía israelí volvió a detener a Leifer tras una investigación sobre si había estado fingiendo sistemáticamente una enfermedad mental para evitar la extradición. [34] La investigación policial se produjo tras las revelaciones de investigadores privados, que capturaron más de 200 horas de vídeo de Leifer, en las que se la mostraba llevando una vida normal, a pesar de que su equipo de defensa afirmaba que estaba incapacitada debido a su enfermedad mental. [35] Su equipo legal afirmó que el arresto y la reapertura del caso habían sido impulsados por la presión política de Australia y no eran un asunto legal. [36] Una nueva evaluación psicológica demostró que estaba en condiciones de ser juzgada en Australia, pero su extradición se retrasó temporalmente para permitir que su equipo legal revisara la nueva información. Se la mantenía detenida en lugar de bajo arresto domiciliario. [37]
El propietario de la firma de relaciones públicas Rosenbaum Communications, Ronen Tzur, dirigió una campaña de desprestigio estratégica para bloquear la extradición de Leifer. [38] Una vez que la campaña de desprestigio fue descubierta por el Yedioth Ahronoth , Leifer cortó vínculos con Tzur; su abogado, Yehuda Freid, calificó la campaña de "inapropiada". [39]
El 7 de marzo de 2018, el juez dictaminó que Leifer debía ser puesta en libertad, mientras se llevaba a cabo una investigación más profunda. Fue puesta en libertad bajo la custodia del rabino Yitzchak Dovid Grossman , quien había dado testimonio a su favor, alegando que era una "humillación" para ella permanecer bajo custodia. [40] En 2016, Grossman también había comparecido dos veces ante un tribunal en Sudáfrica para negociar la liberación de la prisión del ex decano de la escuela Shuvu Banim Torah Academy, el rabino Eliezer Berland , quien más tarde confesaría violación y agresión. [41] [42] [43] [44] Grossman pronto retiró su apoyo, [45] y se ordenó que Leifer permaneciera retenida en la única prisión de mujeres de Israel hasta que se completaran los procedimientos de extradición. [46] [47] El Tribunal de Distrito de Jerusalén luego devolvió a Leifer y ordenó una segunda ronda de pruebas psiquiátricas para ver si estaba en condiciones de ser juzgada para su extradición. [48] El comité médico del tribunal dictaminó en julio de 2019 que los acusados habían fingido una enfermedad mental para evitar la extradición. [49]
En mayo de 2020, el tribunal israelí determinó que Leifer era apta para ser juzgada y extraditada a Australia, y rechazó la denuncia de enfermedad mental que había venido alegando desde que se iniciaron los procedimientos de extradición en 2014. [50] Leifer fue extraditada a Australia el 25 de enero de 2021. [51]
Leifer no solicitó libertad bajo fianza en su primera comparecencia ante un tribunal australiano, por lo que fue puesta en prisión preventiva y permaneció encarcelada en espera de juicio. [52] Su equipo legal anunció su intención de interrogar a las acusadoras Dassi Erlich, Elly Saper y Nicole Meyer, y llamó a declarar a un ex consejero de Adass Israel sobre correos electrónicos de 2011, en los que se describía a dos de las acusadoras como motivadas por el lucro económico. [53] [54] No obstante, se ordenó a Leifer que fuera juzgada por 70 cargos, incluidos varios cargos de violación , agresión indecente, cometer un acto indecente con un niño y penetración sexual de un niño. [3] [54]
El juicio, ante jurado, comenzó el 7 de febrero de 2023 y estaba previsto que durara cinco semanas ante el juez Mark Gamble. El juez impuso una orden de silencio sobre el juicio, restringiendo a los medios de comunicación la posibilidad de informar sobre algunos de los detalles del caso. [55]
El 22 de marzo de 2023, tanto la fiscalía como la defensa finalizaron sus casos ante el tribunal y el jurado fue enviado a deliberar sobre el caso. [56] El 3 de abril de 2023, Leifer fue declarado culpable de violación y agresión indecente a Dassi Erlich y Elly Sapper, pero no culpable de abuso de Nicole Meyer. [57]
Una de las acusadoras de Leifer, Dassi Erlich, reveló sus acusaciones públicamente en marzo de 2017 y comenzó a hacer campaña para la extradición de Leifer de Israel y para cambios en la comunidad Adass Israel. [26] Antes de revelar su nombre, había demandado a la escuela en un caso civil. En septiembre de 2015, después de que la escuela se negara a llegar a un acuerdo extrajudicial, el Tribunal Supremo de Victoria en Melbourne [27] otorgó a Erlich 1,27 millones de dólares australianos en daños y perjuicios por parte de la escuela Adass Israel y el presunto autor. [7] [24] [26]
Como parte de su testimonio, Erlich describió la extrema ingenuidad sexual de los niños de la comunidad y cómo eso se utilizó en su contra, incluso sin saber los elementos más básicos de las relaciones y de cualquier actividad sexual. [7] Esto continuó durante la escuela secundaria y después, cuando a Erlich le dieron un trabajo en la escuela, donde el abuso continuó. [58]
El juez, Jack Rush, dijo que "el abuso sexual ocurrido bajo el pretexto de la educación judía por parte de la directora de la escuela hace que la violación de confianza asociada con el abuso sea monstruosa. La evidencia revela que la única motivación de la sospechosa en sus tratos con el demandante era su propia gratificación sexual". Calificó la violación de confianza como malvada y ordenó al perpetrador que pagara personalmente $150,000 por daños ejemplares a Erlich. [7] [27] : 223
El juez Rush afirmó que, en el momento en que Leifer huyó de Australia a Israel, el presidente del consejo escolar conocía otras ocho acusaciones de abuso sexual de otras niñas. La escuela tenía la obligación de informar de las acusaciones a la policía antes de organizar su partida. Rechazó el argumento de la escuela de que había sido una "obligación legal" pagarle los billetes de avión. La escuela argumentó que no era responsable porque era la congregación, no la escuela, la que era la empleadora, pero el juez también rechazó esto. [7]
Dos de las hermanas de Erlich, Ellie Sapper y Nicole Meyer, que también habían sido abusadas, recibieron acuerdos extrajudiciales de la escuela, independientemente del caso de Erlich. [26]
Erlich permaneció en el ojo público, haciendo campaña por el regreso de Leifer y por los sobrevivientes de abuso, incluyendo reuniones con muchos líderes comunitarios y políticos. [26] Su presentación ante las autoridades seculares la convirtió en una traidora a los ojos de algunos en su comunidad, que posteriormente abandonó. [59]
Erlich y sus hermanos declararon que querían enfrentarse personalmente a Leifer en el tribunal, en lugar de hacerlo por videoconferencia; muchas víctimas en Israel y otros países tendrían que recurrir a la videoconferencia para poder testificar. [60]
Meir Shlomo Kluwgant fue nombrado director de la escuela Adass Israel en junio de 2017. Hubo un enojo significativo en la comunidad con el nombramiento, debido al desempeño de Kluwgant como testigo en la Comisión Real sobre Respuestas Institucionales al Abuso Sexual Infantil . [61] En febrero de 2015, renunció a los numerosos puestos comunales que tenía debido a su respuesta a la evidencia del padre de una víctima de abuso sexual en otra escuela ultraortodoxa en Melbourne. Había enviado un mensaje de texto al editor del Australian Jewish News , acusando al padre de ser "un lunático al margen, culpable de descuidar a sus propios hijos". La evidencia del padre había sido que su familia había sido atacada y condenada al ostracismo por los líderes religiosos cuando había hecho públicas sus acusaciones. [62]
El ministro de educación de Victoria dijo que comprendía la preocupación y pidió una explicación a la escuela. El director de Adass Israel, el rabino Zvi Beck, pidió más consultas sobre el nombramiento. En agosto de 2017, Kluwgant renunció a la escuela. [63]
En 2018, Kluwgant inició una acción por difamación contra un portavoz de las víctimas en la escuela que, según afirmó, se había puesto en contacto con la escuela cuando se anunció su nombramiento pendiente, para decir que era "la escoria de la tierra" y luego pedir que lo despidieran. [64]
En octubre de 2017, Erlich y dos de sus hermanas fueron a Israel para hacer campaña por la extradición de Leifer, reuniéndose con el Ministro de Justicia, el fiscal principal del departamento de asuntos internacionales y miembros de la Knesset . [65] Al mes siguiente, el primer ministro australiano , Malcolm Turnbull , se reunió con su homólogo israelí, Benjamin Netanyahu , y le planteó la cuestión de la extradición retrasada. [66]
Dos primeros ministros de Victoria apoyaron los esfuerzos para extraditar a Leifer. Ted Baillieu apoyó a la familia y ayudó a organizar la reunión entre Malcolm Turnbull y Erlich, Sapper y Meyer. [67] Baillieu también acompañó a las hermanas a Israel para reunirse con funcionarios allí. [68] Daniel Andrews también planteó el caso a Netanyahu, quien dijo que examinaría la situación desde una nueva perspectiva. [69]
David Southwick , en representación del electorado de Caulfield , donde se encuentra la escuela, entregó una petición de 17.000 firmas en julio de 2017 a los legisladores de Israel. [70]
A nivel federal, la extradición de Leifer fue una cuestión bipartidista, y Mark Dreyfus confirmó en 2018 que el Partido Laborista seguiría presionando para que ella se enfrentara a la justicia en Australia. [71]
Los miembros de la comunidad judía de Australia también pidieron la extradición. [72] Los defensores de las víctimas israelíes y los sobrevivientes de agresiones se manifestaron frente al Tribunal de Distrito de Jerusalén en marzo de 2019, pidiendo que se deportara a Leifer. [73]
En febrero de 2019, se reveló que el viceministro de salud de Israel, Yaakov Litzman , fue interrogado por la policía bajo la sospecha de que había estado utilizando su cargo para evitar la extradición de Leifer. [19] Se alegó que Litzman presionó a los médicos para que falsificaran evaluaciones psiquiátricas que consideraban que Leifer no estaba en condiciones de ser juzgada, impidiendo así su extradición. [74] [75] Litzman afirmó que todo lo que hizo fue legal y que estaba actuando "por el bien del público". Se reveló que Leifer había ocupado anteriormente un puesto en una escuela dirigida por el grupo ultraortodoxo con el que está asociado Litzman. [76] En abril de 2021, la policía israelí recomendó el procesamiento de Litzman por sus acciones para proteger a Leifer. [20] En junio de 2022, Litzman renunció a la Knesset [77] después de firmar un acuerdo de culpabilidad admitiendo el abuso de confianza en enero de ese año. [78] Recibió una multa menor. [79]
Leifer se enfrentó a una audiencia de instrucciones en el Tribunal del Condado de Victoria el jueves cuando el registrador judicial Matthew Phillips confirmó que su caso iría a juicio en 2022...
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