Adaptación y selección natural: una crítica de algunas ideas evolutivas actuales es un libro de 1966 del biólogo evolucionista estadounidense George C. Williams . Williams, en lo que ahora es considerado un clásico por los biólogos evolucionistas, [1] describe una visión de la evolución centrada en los genes , [2] cuestiona las nociones de progreso evolutivo y critica los modelos contemporáneos de selección de grupos , incluidas las teorías de Alfred Emerson , AH Sturtevant y, en menor medida, el trabajo de VC Wynne-Edwards . El libro toma su título de una conferencia de George Gaylord Simpson en enero de 1947 en la Universidad de Princeton . Algunos aspectos del libro fueron popularizados por Richard Dawkins en su libro de 1976 El gen egoísta .
El objetivo del libro es "aclarar ciertas cuestiones en el estudio de la adaptación y los procesos evolutivos subyacentes". [3] Aunque es más técnico que un libro de divulgación científica , su público objetivo no son los especialistas, sino los biólogos en general y los estudiantes más avanzados del tema. Fue escrito principalmente en el verano de 1963, cuando Williams utilizó la biblioteca de la Universidad de California, Berkeley . [3]
Williams sostiene que la adaptación es "un concepto especial y oneroso que no debería utilizarse innecesariamente". [4] [5] Escribe que no se le debería asignar una función a algo a menos que sea indiscutiblemente el resultado del diseño [6] en lugar del azar. Por ejemplo, considera que las mutaciones son solo errores, no un proceso que ha persistido para proporcionar variación y potencial evolutivo. Si se considera que algo (después de una evaluación crítica) es una adaptación, entonces deberíamos asumir que la unidad de selección en el proceso fue lo más simple posible, siempre que sea compatible con la evidencia. Por ejemplo, la selección entre individuos debería preferirse a la selección de grupo como explicación si ambas parecen plausibles. Williams escribe que la única forma en que las adaptaciones pueden surgir o persistir es mediante la selección natural .
En relación con la idea del progreso evolutivo , Williams sostiene que para que la selección natural funcione, deben existir "ciertas relaciones cuantitativas entre los errores de muestreo , los coeficientes de selección y las tasas de cambio aleatorio ". [5] Se plantea que la selección mendeliana de alelos (versiones alternativas de un gen ) es el único tipo de selección imaginable que satisface estos requisitos. Al profundizar en la naturaleza de la selección, escribe que solo funciona en función de si los alelos son mejores o peores que otros en la población, en términos de sus efectos inmediatos sobre la aptitud . La supervivencia de la población no es el punto, por ejemplo, las poblaciones no toman ninguna medida para evitar la extinción inminente . Finalmente, evalúa varias ideas sobre el progreso en la evolución, negando que la selección produzca el tipo de progreso que algunos han sugerido. El autor concluye que su visión sobre el tema es similar a la de la mayoría de sus colegas, pero le preocupa que se tergiverse ante el público "cuando los biólogos se vuelven conscientemente filosóficos". [7]