Al este del Edén es una novela del autor estadounidense yganador del Premio Nobel John Steinbeck , publicada en septiembre de 1952. Muchos consideran la obra como la novela más ambiciosa de Steinbeck, y el propio Steinbeck la consideró su obra maestra . [2] Steinbeck dijo de Al este del Edén : "Tiene todo lo que he podido aprender sobre mi oficio o profesión en todos estos años", y más tarde dijo: "Creo que todo lo demás que he escrito ha sido, en cierto sentido, práctica para esto". Steinbeck dirigió originalmente la novela a sus hijos pequeños, Thom y John (entonces de 6 1 ⁄ 2 y 4 1 ⁄ 2 años, respectivamente). Steinbeck quería describirles el Valle de Salinas en detalle: las vistas, los sonidos, los olores y los colores.
Al este del Edén da vida a los intrincados detalles de dos familias, los Trask y los Hamilton, y sus historias entrelazadas. Se dice que la familia Hamilton de la novela está basada en la familia real de Samuel Hamilton, el abuelo materno de Steinbeck. [3] Un joven John Steinbeck también aparece brevemente en la novela como un personaje secundario. [4]
La historia se desarrolla principalmente en el Valle de Salinas, California, entre principios del siglo XX y el final de la Primera Guerra Mundial. Los primeros catorce capítulos, ambientados en Connecticut y Massachusetts , se remontan a la Guerra Civil estadounidense y sirven como historia de fondo para Adam Trask, su hermano Charles, su padre Cyrus y Cathy Ames .
Al comienzo de Al este del Edén , antes de presentar a sus personajes, Steinbeck establece cuidadosamente el escenario con una descripción del Valle de Salinas en el centro de California .
Adam Trask, recién casado y con una fortuna heredada de su difunto padre, llega a California y se instala con su esposa embarazada, Cathy Ames, en el valle de Salinas. Sin que Adam lo supiera, Cathy había intentado abortar el embarazo con una aguja de tejer . En su nuevo hogar, le advierte a Adam que no quería mudarse a California y que planea irse tan pronto como pueda. Adam la despide diciendo: "¡Tonterías!".
Cathy da a luz a dos niños gemelos, le dispara a Adam en el hombro después de convencerlo de abrir la puerta del dormitorio y huye. Adam sobrevive y cae en una profunda depresión. Su sirviente chino-estadounidense , Lee, y su vecino, el ingenioso inmigrante irlandés Samuel Hamilton, sacan a Adam de esa depresión lo suficiente como para que llame a sus hijos Aaron y Caleb , en honor a personajes bíblicos.
Lee se convierte en un buen amigo y miembro adoptivo de la familia y tiene largas conversaciones filosóficas con Adán y Samuel, en particular sobre la historia de Caín y Abel . Sosteniendo que ha sido traducida imperfectamente en las Biblias en idioma inglés , Lee cuenta cómo sus parientes en San Francisco, un grupo de eruditos chinos, pasaron dos años estudiando hebreo para poder descubrir la moraleja de la historia de Caín y Abel. Su descubrimiento de que la palabra hebrea timshel significa "puedes", que se convierte en un símbolo importante en la novela del poder de una persona para elegir sus caminos, lo que significa que los seres humanos no están obligados a buscar la santidad ni condenados al pecado.
Mientras tanto, Cathy se convierte en prostituta en el burdel más respetable de la ciudad de Salinas . Cambia su nombre a "Kate Albey", se congracia con la madama , la asesina y hereda el negocio. Hace que su nuevo burdel sea famoso como un antro de sadismo sexual y una fuente de chantaje para los ricos y poderosos del Valle de Salinas.
Los hijos de Adam, Caleb ("Cal") y Aaron ("Aron"), que imitan a Caín y Abel, crecen sin darse cuenta de la situación de su madre. Son opuestos: Aron es virtuoso y obediente, Cal es salvaje y rebelde. A temprana edad, Aron conoce a una chica, Abra Bacon, de una familia adinerada, y los dos se enamoran. Aunque hay rumores en la ciudad de que la madre de Cal y Aron no está muerta, sino que en realidad sigue en Salinas, los chicos aún no saben que ella es Kate.
Inspirado por la inventiva de Samuel, Adam emprende una empresa comercial desafortunada y pierde casi toda la fortuna familiar. Los chicos, en particular Aron, están horrorizados de que su padre sea ahora el hazmerreír de la ciudad y sus compañeros se burlen de él por su fracaso.
Cuando los chicos se acercan al final de sus días escolares, Cal decide dedicarse a la agricultura y Aron va a la universidad para convertirse en sacerdote episcopal . Cal, inquieto y torturado por la culpa por sus defectos muy humanos, rechaza a todos los que lo rodean y se dedica a vagar por la ciudad a altas horas de la noche. Durante una de estas divagaciones, descubre que su madre está viva y es la dueña de un burdel. Va a verla y ella le dice con rencor que son iguales. Cal responde que simplemente tiene miedo y se va.
Cal se asocia con el hijo de Samuel, Will, que ahora es un exitoso comerciante de automóviles. El plan de Cal es ganarse la aprobación de su padre y recuperar su dinero aprovechando la Primera Guerra Mundial y vendiendo frijoles cultivados en el Valle de Salinas a naciones de Europa para obtener ganancias considerables. Su éxito supera sus expectativas más alocadas y envuelve un regalo de $15,000 en efectivo que planea darle a Adam en Acción de Gracias .
Aron regresa de la Universidad de Stanford para las vacaciones. Hay tensión en el aire porque Aron aún no le ha dicho a su padre que tiene la intención de abandonar la universidad. En lugar de dejar que Aron le robe el momento, Cal le da a Adam el dinero en la cena, esperando que su padre esté orgulloso de él. Sin embargo, Adam se niega a aceptarlo y le dice a Cal que se lo devuelva a los pobres granjeros a los que explotó.
En un ataque de ira y celos, Cal lleva a Aron a ver a su madre, sabiendo que será un shock para él. Efectivamente, Aron inmediatamente ve a Kate tal como es y se aleja de ella con disgusto. Atormentada por el odio hacia sí misma, Kate le cede su patrimonio a Aron y se suicida .
Aron, con su idealista visión del mundo destrozada, se alista en el ejército para luchar en la Primera Guerra Mundial. Muere en acción en el último año de la guerra y Adam sufre un derrame cerebral al recibir la noticia de boca de Lee. Cal, que inició una relación con la novia de Aron, Abra, después de que este se fuera a la guerra, intenta convencerla de que huya con él. En cambio, ella lo convence de que regrese a casa.
Lee le ruega a Adam, que está postrado en cama y se está muriendo, que perdone a su único hijo que le queda. Adam responde indicando de manera no verbal que perdona a Cal y luego dice "timshel", lo que le da a Cal la opción de romper el ciclo y conquistar el pecado.
El libro explora temas de depravación, beneficencia, amor, la lucha por la aceptación y la grandeza, la capacidad de autodestrucción, y la culpa y la libertad . Vincula estos temas con referencias y muchos paralelos con el libro bíblico del Génesis [5] (especialmente el capítulo 4 del Génesis, la historia de Caín y Abel ). [6]
La inspiración de Steinbeck para la novela proviene del cuarto capítulo del Génesis, versículos uno al dieciséis, que relata la historia de Caín y Abel . Steinbeck tomó el título, Al este del Edén, del Génesis, capítulo 4, versículo 16: "Y salió Caín de la presencia del Señor, y habitó en la tierra de Nod , al este del Edén " ( versión King James ). [7]
Otros paralelos bíblicos en la novela incluyen:
En la novela, Adán, Samuel y Lee tienen una conversación importante en la que se dan cuenta de que, dado que Abel murió antes de tener hijos, ellos mismos son descendientes de Caín. Esto se debe a que Noé descendía de Set. Sin embargo, no está claro si la esposa de Noé (o las esposas de sus hijos) descendían de Set, Caín u otros hijos de Adán y Eva.
Timshel es un tema principal en la novela. Sin embargo, no existe la palabra timshel en hebreo; Génesis 4:7 dice timshol ( תמשל ), la segunda persona del singular masculino del futuro indicativo del verbo moshel 'gobernar', por lo tanto 'gobernarás/gobernarás'. [8] En la novela misma, el personaje Lee explica el significado de timshel como "puedes". [9]
Daniel Levin explora los matices del uso que hace Steinbeck de la palabra hebrea, investigando las posibles razones e implicaciones del error de traducción de Steinbeck. [10]
Mientras escribía la novela, Steinbeck fue barajando varios títulos posibles para el libro, entre ellos "El valle de Salinas", el título provisional desde el principio; "Mi valle", después de que un empresario de Texas le sugiriera que lo hiciera más universal; "Hasta el valle"; y luego, después de que decidió incorporar la alusión bíblica directamente en el título, "El signo de Caín". Fue solo al transcribir los 16 versos de Caín y Abel en el texto mismo que tomó con entusiasmo las últimas tres palabras del verso final, Al este del Edén :
“Salió, pues, Caín de delante de Jehová, y habitó en la tierra de Nod, al oriente de Edén.” (Génesis 4:16)
Steinbeck le escribió a un amigo después de terminar su manuscrito: "Terminé mi libro hace una semana. [...] Es el trabajo más largo y seguramente el más difícil que he hecho nunca... He puesto en él todas las cosas que he querido escribir toda mi vida. Este es 'el libro'. Si no es bueno, me he engañado a mí mismo todo el tiempo. No quiero decir que vaya a parar, pero este es un hito definitivo y me siento liberado. Habiendo hecho esto, puedo hacer lo que quiera. Siempre tuve este libro esperando a ser escrito". [11]
Al este del Edén fue publicado por primera vez por Viking Press en septiembre de 1952. La primera edición tuvo dos tiradas: 1.500 copias fueron firmadas por Steinbeck; [12] la segunda tirada fue de copias sin firmar. [13] En ambas tiradas, hay un error ortográfico en la página 281, línea 38: "Recuerdo sostener la mordida de una línea mientras Tom clavaba clavijas y trenzaba un empalme". La palabra "mordida" se cambió por error de la palabra original, " bight ", durante la corrección de pruebas. [13]
Cuando se publicó Al este del Edén en septiembre de 1952, el público lector en general lo tomó en serio y rápidamente lo impulsó al puesto número uno en la lista de los libros de ficción más vendidos. En una carta a un amigo, Steinbeck escribió: "Estoy recibiendo montones de cartas... La gente escribe como si fuera su libro". [11]
Sin embargo, los críticos literarios no fueron tan amables, calificando la novela de torpe y poco convincente, especialmente en su uso de alusiones bíblicas. [14] [ mejor fuente necesaria ] Muchos críticos encontraron la novela repulsiva pero cautivadora debido a su representación de la violencia y el sadismo sexual. En particular, los críticos encontraron que el personaje de Cathy (y su brutalidad) era tremendamente increíble y desagradable. [15] Otros encontraron que la filosofía de Steinbeck era demasiado fuerte en la novela y afirmaron que era un moralista. [14] [ mejor fuente necesaria ] Según los críticos, la representación de Steinbeck del bien y el mal era a la vez hiperbólica y simplificada, especialmente en el personaje de Cathy. [15]
Además de criticar los temas principales de la novela, otros atacaron su construcción y narrativa. Por ejemplo, los críticos se mostraron perplejos por la falta de unidad en la novela, ya que Steinbeck intentó incorporar las historias de dos familias. [16] Muchos encontraron que la narración en primera persona distraía, ya que aparece de manera inconsistente a lo largo de la novela. Los críticos también menospreciaron el simbolismo como obvio, la narrativa como desorganizada y los personajes como poco realistas. [14] [ se necesita una mejor fuente ]
Estos aspectos son los que más gustaron al público lector. Al este del Edén se convirtió en un éxito de ventas instantáneo en noviembre de 1952, un mes después de su publicación, y ahora se considera uno de los mayores logros de Steinbeck [ cita requerida ] . Se venden alrededor de 50.000 copias de la novela cada año. Su popularidad se disparó una vez más en 2003 después de ser nombrada la elección del Club del Libro de Oprah ; ganó el primer puesto en la lista de los libros de bolsillo más vendidos del New York Times y sigue siendo sumamente popular entre el público lector en general. [17] [18]
Notas
Lectura adicional
