El Acuerdo de la Línea Roja es un acuerdo firmado por los socios de la Compañía Turca de Petróleo (TPC) el 31 de julio de 1928, en Ostende , [1] Bélgica . [2] El acuerdo fue firmado entre Anglo-Persian Company (más tarde rebautizada como British Petroleum), Royal Dutch/Shell, Compagnie Française des Pétroles (más tarde rebautizada como Total), Near East Development Corporation (más tarde rebautizada como ExxonMobil) y Calouste Gulbenkian ( Mr. Five Percent ), que retuvo una participación del 5%. El objetivo del acuerdo era formalizar la estructura corporativa de TPC y obligar a todos los socios a una "cláusula de autonegación" que prohibía a cualquiera de sus accionistas buscar independientemente intereses petroleros en el ex territorio otomano . Marcó la creación de un monopolio o cártel petrolero de inmensa influencia que se extendía por un vasto territorio. [3] El cartel precedió fácilmente por tres décadas al nacimiento de otro cartel, la Organización de Países Exportadores de Petróleo ( OPEP ), que se formó en 1960. [4]
El Acuerdo de la Línea Roja se firmó tras el descubrimiento de un inmenso campo petrolero Baba Gurgur en Irak y TPC obtuvo una concesión para Irak. Según los términos del acuerdo, cada una de las cuatro partes recibió una participación del 23,75% de todo el petróleo crudo producido por TPC. El 5% restante fue para Gulbenkian, que era accionista parcial dentro del TPC. En 1929, TPC pasó a llamarse Compañía de Petróleo de Irak , o IPC. [5]
Como escribe Giacomo Luciani (2013):
"Habiendo formado IPC, [Calouste] Gulbenkian insistió en que los participantes en el consorcio firmaran lo que se conoció como el Acuerdo de la Línea Roja (Yergin 1991: 203-206). La línea roja se trazó en un mapa para definir los territorios anteriormente bajo la soberanía de el Imperio Otomano, y el acuerdo establecía que los participantes en el consorcio IPC se comprometían a participar en la explotación de cualquier petróleo que se descubriera dentro de la línea roja exclusivamente a través de consorcios con la misma composición que el IPC, por lo tanto, si eran miembros del consorcio IPC. Si sus miembros descubrieran petróleo u obtuvieran una concesión en otro lugar dentro de la línea roja, tendrían que ofrecer este activo a los miembros restantes en la misma 'geometría' que en el IPC". [6]
Se ha dicho que, en una reunión celebrada en 1928, Gulbenkian trazó una línea roja en un mapa de Oriente Medio que demarcaba los límites de la zona donde la cláusula de autonegación estaría en vigor. [7] Gulbenkian dijo que ésta era la frontera del Imperio Otomano que conocía en 1914. Debería saberlo, añadió, porque nació y vivió en él. Los demás socios lo observaron atentamente y no pusieron objeciones. Ya habían previsto tal límite. (Según algunos relatos, la “línea roja” no la trazó Gulbenkian sino un representante francés ). Excepto Gulbenkian, los socios eran los grandes grandes de hoy. Dentro de la “línea roja” se encuentra todo el territorio ex-otomano en el Medio Oriente, incluida la Península Arábiga (más Turquía ), pero excluyendo a Kuwait . Kuwait fue excluido porque estaba destinado a ser un coto reservado para los británicos.
Años más tarde, Walter C. Teagle de Standard Oil de Nueva Jersey comentó que el acuerdo fue “una muy mala decisión”. [8] Sin embargo, sirvió para definir la esfera de operaciones del sucesor de TPC, la Iraq Petroleum Company (IPC). El escritor Stephen Hemsley Longrigg , ex empleado del IPC, señaló que "el Acuerdo de la Línea Roja, evaluado de diversas formas como un triste caso de cartelización injusta o como un ejemplo ilustrado de cooperación internacional y reparto justo, iba a mantener el campo durante veinte años y determinó en gran medida el patrón y el ritmo del desarrollo petrolero en gran parte del Medio Oriente". [9] Aparte de Arabia Saudita y Bahrein, donde prevalecieron ARAMCO y BAPCO , IPC monopolizó la exploración petrolera dentro de la Línea Roja durante este período.
Las compañías petroleras estadounidenses Standard Oil de Nueva Jersey y Socony-Vacuum eran socias de IPC y, por lo tanto, estaban sujetas al Acuerdo de la Línea Roja. Cuando se les ofreció asociarse con ARAMCO para desarrollar los recursos petroleros de Arabia Saudita, sus socios en IPC se negaron a liberarlos del acuerdo. Después de que los estadounidenses afirmaran que la Segunda Guerra Mundial había puesto fin al Acuerdo de la Línea Roja, siguieron largos procedimientos legales con Gulbenkian. [10] Finalmente, el caso se resolvió extrajudicialmente y se permitió a los socios estadounidenses unirse a ARAMCO. [11] El Acuerdo de la Línea Roja se convirtió en un documento heredado después de esta fecha, ya que IPC continuó operando las concesiones existentes bajo sus términos, pero a las empresas accionistas se les permitió buscar de forma independiente nuevas concesiones petroleras en todo el Medio Oriente. [12]