North Carolina Aquariums es un sistema de tres acuarios públicos ubicados en Kure Beach , Roanoke Island y Pine Knoll Shores . Todos son operados por la División de Acuarios del Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte desde 1976 y fueron acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios . [2] Los tres acuarios ofrecen espectáculos de buceo, encuentros con animales vivos y programas de alimentación.
El Acuario de Carolina del Norte en Fort Fisher , en Kure Beach , se centra en educar a los visitantes sobre las aguas de la región de Cape Fear . El acuario fue nombrado recientemente entre los mejores acuarios de los Estados Unidos por Travel Channel y es una de las diez principales atracciones de Carolina del Norte. El Conservatorio de Cape Fear, la primera parada de los visitantes en el acuario, presenta vida de agua dulce. En este gran atrio lleno de árboles, arroyos, estanques y pantanos son el hogar de ranas , serpientes , lubinas , bagres y percas . Las tortugas de caja se esconden entre la cubierta vegetal del Conservatorio. Los caimanes americanos nativos de Carolina del Norte ocupan una de las exhibiciones más grandes del Conservatorio. En 2009 se inauguró una exhibición de caimanes albinos. En 2006, el acuario inauguró una exhibición que presenta las serpientes venenosas de la región, incluidas varias especies de serpientes de cascabel , cabezas de cobre y bocas de algodón .
La galería Coastal Waters Gallery, que incluye la piscina táctil Coquina Outcrop, ofrece oportunidades prácticas para aprender sobre los erizos de mar , los cangrejos herradura , los caracoles marinos y otras criaturas de una zona de surf en un afloramiento rocoso. El embarcadero Masonboro Inlet presenta los peces comunes alrededor de un embarcadero de rocas bañado por las olas, un pantano salado interior , un hábitat de caballitos de mar y una exhibición de tortugas bobas .
La Galería de Océanos Abiertos incluye Sharkstooth Ledge, que muestra peces comunes en las costas de Carolina del Norte, como el pez globo , el pez cerdo y el pez lima . La galería también muestra pulpos , medusas y corales nativos de las aguas del estado. Una nueva suite multimedia presenta un tiburón devorador de ballenas extinto llamado megalodón . Esta exhibición se inauguró el 1 de julio de 2011 e incluye proyecciones en una pantalla curva de 23 pies, así como hologramas interactivos e interfaces de pantalla táctil.
Con una capacidad de 235.000 galones estadounidenses (890.000 L; 196.000 galones imperiales), Cape Fear Shoals es la exhibición de agua salada más grande del acuario. La réplica de 24 pies (7,3 m) de profundidad de un arrecife de alta mar ofrece vistas de dos pisos y varios niveles de grandes tiburones , mantarrayas , meros y morenas .
La exhibición de animales acuáticos exóticos presenta animales nativos del Indo-Pacífico y otras regiones oceánicas. Estas exhibiciones incluyen langostas espinosas, el pez león rojo ( Pterois volitans ) y un nativo de Carolina del Norte, el pez escorpión moteado . Ambos son conocidos por sus espinas venenosas y discretas. Los peces león son nativos de los océanos Índico y Pacífico , pero en 2000 se confirmó que se habían establecido en Carolina del Norte. Las medusas moteadas australianas, recientemente invasivas en las aguas costeras de los EE. UU., se encuentran entre las exhibiciones más nuevas de la galería. En junio de 2012, el acuario abrió la exhibición Bamboo Shark Touch Pool, que permite a los visitantes tocar tiburones bambú vivos. Los tiburones bambú se consideran inofensivos para los humanos y el acuario espera educar a los visitantes sobre los tiburones a través de la interacción.
El Pacific Reef Display de 550 galones estadounidenses (2100 L; 460 galones imperiales) presenta corales vivos , almejas gigantes , anémonas , peces cardenal , peces halcón , peces payaso , lábridos , peces cirujano y casi una docena de otras especies de peces.
Las instalaciones cerraron en noviembre de 1999 para una importante ampliación y reabrieron en marzo de 2002. La nueva construcción aumentó el tamaño de los sistemas de acuarios de 77.000 galones estadounidenses (290.000 L; 64.000 imp gal) a 455.000 galones estadounidenses (1.720.000 L; 379.000 imp gal). La ampliación incluyó la creación del tanque Cape Fear Shoals, una exhibición de 235.000 galones estadounidenses (890.000 L; 196.000 imp gal) que recrea los arrecifes de coral de fondo duro de la costa de Carolina del Norte.
Desde su reapertura, el Acuario de Carolina del Norte en Pine Knoll Shores ha seguido exhibiendo animales acuáticos de Carolina del Norte . Entre ellos, destacan los tiburones tigre de arena , una morena verde que mide unos seis pies de largo, un mero goliat que se acerca a los cuatro pies y una serie de tiburones nodriza de tamaño considerable , tiburones trozo y varios peces de caza . [2]
La mayoría de las criaturas más grandes habitan la exhibición central del acuario, el Naufragio Viviente de 306,000 galones estadounidenses (1,160,000 L; 255,000 imp gal). Junto con cientos de peces en cardúmenes y otros animales, crean un remolino de movimiento constante alrededor de una réplica del U-352 , un submarino alemán que perdió una batalla de la Segunda Guerra Mundial con un guardacostas frente a la costa de Carolina del Norte. [3] Las tres nutrias de río del acuario también han estado a la altura de las expectativas de estrellato. Con la ayuda del público, dos fueron nombradas Neuse y Pungo en honor a los ríos de Carolina del Norte. Neuse y Pungo llegaron al acuario cuando tenían aproximadamente un año en 2006. Eno, la tercera nutria, fue traída al acuario a las cuatro semanas de edad en abril de 2008, después de que su madre muriera atropellada por un automóvil cerca de White Lake. Los acuaristas lo alimentaron con biberón hasta que pudo cambiar la fórmula por pescado y otros alimentos sólidos, y lo ayudaron a aprender a nadar. Ahora es fuerte, saludable, enérgico y juguetón. Las amplias ventanas de observación permiten ver sus divertidas travesuras y su agilidad submarina a la altura de los ojos de los niños, y esta alegre pareja encanta a personas de todas las edades.
El Acuario de Carolina del Norte también cuenta con dos exhibiciones interactivas: la piscina Tidal Touch, que presenta una gran variedad de invertebrados acuáticos, y Skate and Ray Encounters. [4]
El 11 de agosto de 2010, una tortuga marina blanca poco común fue llevada al acuario para su cuidado. La tortuga, Nimbus, estaba débil y era más pequeña que una cría promedio de tortuga boba. Apareció cuando se excavó un nido de crías de tortugas en Pine Knoll Shores para crías que habían quedado abandonadas. Debido a que tenía el paladar hendido, hubo que convencerla para que comiera. También se quedó atrás en el crecimiento, pero parece estar poniéndose al día con otras crías de la misma edad. Nimbus está en exhibición en la Galería Tidal Waters. La tortuga es una especie de estrella de rock en el acuario, especialmente entre los grupos escolares que la visitan.
Durante todo el año, el Acuario de Carolina del Norte ofrece programas diarios gratuitos, que incluyen programas con animales vivos, presentaciones de alimentación de animales, un espectáculo de "Buceo en vivo", espectáculos de marionetas, juegos de preguntas y respuestas y actividades prácticas. Se ofrecen varias actividades especiales por una pequeña tarifa. En verano, a partir del 1 de junio, el Acuario de Carolina del Norte ofrece esnórquel , clases de surf , caminatas nocturnas para buscar tortugas marinas anidando, recolección a bordo y cruceros por el río, excursiones en kayak y canoa , y cursos de pesca . Los programas de kayak, canoa y pesca continúan hasta el otoño, cuando también se ofrecen clases de cocina de mariscos. Durante todo el año se ofrecen recorridos entre bastidores, cenas con los animales y desayunos con las rayas.
El Acuario de Carolina del Norte en la isla Roanoke es una instalación ubicada en los Outer Banks . Contiene una réplica del USS Monitor , un acorazado de la Guerra Civil que se hundió frente a la costa de Cabo Hatteras a fines de diciembre de 1862. El 27 de junio de 2014, el Centro de Asistencia y Rehabilitación de Tortugas Marinas (STAR) abrió sus puertas al público. [5] El Centro rehabilita tortugas marinas en peligro de extinción, incluidas aquellas que han llegado a la costa después de sufrir aturdimiento por frío en aguas invernales. [6]
En 2002, la NC Aquarium Society compró el muelle de Jennette en Nags Head, el muelle más antiguo de los Outer Banks, con planes de renovarlo como un sitio de divulgación. Esos planes se suspendieron en septiembre de 2003, cuando el huracán Isabel destruyó la estructura. Se hicieron planes para reconstruir completamente Jennette como una estructura de hormigón con un muelle de 1.000 pies (300 m). Se reservaron 25 millones de dólares para la construcción, que comenzó a principios de 2009. El 21 de mayo de 2011, el muelle de Jennette finalmente se reabrió al público. En el muelle se llevan a cabo programas educativos durante todo el año y campamentos de verano de una semana centrados en prácticas éticas en pesca recreativa, ciencias marinas y conservación de recursos. El muelle de Jennette es autosuficiente y no recibe asignaciones estatales para operar. Tres turbinas eólicas en el muelle, cuando se reparen y mejoren, proporcionarán una parte significativa de la electricidad del muelle. [7] El muelle también se utiliza como plataforma para proyectos de investigación científica relacionados con el océano.
"Océanos bajo vidrio", un segmento de un episodio de 1995 de la serie de televisión de PBS Return to the Sea , describe las operaciones de los Acuarios de Carolina del Norte.