El Jardín Botánico de Culcuta , anteriormente conocido como Jardín Botánico Indio [1] y Jardín Botánico de Calcuta , [2] es un jardín botánico situado en Shibpur , Howrah, cerca de Calcuta . Se les conoce comúnmente como Jardín Botánico de Calcuta y anteriormente como Real Jardín Botánico de Calcuta . [3] Los jardines exhiben una amplia variedad de plantas raras y una colección total de más de 12.000 especímenes repartidos en 109 hectáreas . Está bajo el Estudio Botánico de la India (BSI) del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques del Gobierno de la India.
Los jardines fueron fundados en 1787 por el coronel Robert Kyd , un oficial del ejército de la Compañía de las Indias Orientales , principalmente con el propósito de identificar nuevas plantas de valor comercial, como la teca, y cultivar especias para el comercio. [4] En una propuesta escrita al Gobernador General John Macpherson para establecer el jardín, Kyd declaró que "no tenía el propósito de recolectar plantas raras como cosas de mera curiosidad, sino para establecer un stock para difundir artículos que puedan resultar beneficiosos". tanto para los habitantes como para los nativos de Gran Bretaña, y que en última instancia puede tender a la extensión del comercio y las riquezas nacionales". [5] La India atravesaba una hambruna masiva en el siglo XVIII como resultado de la agitación política, además de graves crisis socioeconómicas. La propuesta del Jardín de Robert Kyd fue motivada por el deseo de aumentar los ingresos agrícolas en un esfuerzo por poner fin a la escasez de alimentos y promover el crecimiento económico. [6] Además, Robert Kyd estaba acostumbrado a cultivar varias plantas (especias) de las Indias Orientales, que se obtenían de los viajes de la Compañía de las Indias Orientales. El Tribunal de Directores de la Compañía de las Indias Orientales apoyó las ambiciones de Kyd de establecer canela, tabaco, dátiles, té chino y café en el Jardín debido a sus beneficios económicos. [5] El té, por ejemplo, era una planta altamente mercantilizada que era indispensable para la economía europea. Las plantas de té autóctonas de la India no se pudieron producir en cantidades masivas, lo que provocó el secuestro de jardineros chinos y sus plantas de té. El té chino se trasplantó por primera vez al Jardín de Calcuta y se establecieron plantaciones de té más grandes en Ooty y Nilgiris, obligando a la gente de Assam y Ooty a trasladarse. Además, cactus como el nopal fueron importados de México y establecidos en el Jardín para producir tintes textiles, industria que dominaba España. [6]
Joseph Dalton Hooker dice de este Jardín Botánico que "Entre sus mayores triunfos se puede considerar la introducción de la planta del té procedente de China... el establecimiento del comercio de té en el Himalaya y Assam es casi en su totalidad obra de los superintendentes de los jardines de Calcuta y Seharunpore ( Saharanpur )". [7]
Sin embargo, el botánico William Roxburgh introdujo un cambio importante en la política después de convertirse en superintendente del jardín en 1793. [8] Roxburgh trajo plantas de toda la India y desarrolló un extenso herbario . [9] Esta colección de especímenes de plantas secas finalmente se convirtió en el Herbario Nacional Central del Servicio Botánico de la India , que comprende 2.500.000 artículos. Durante los primeros años del jardín, Joseph Dalton Hooker escribe: [10]
... contribuyó con más plantas tropicales útiles y ornamentales a los jardines públicos y privados del mundo que cualquier otro establecimiento antes o después. ... Me refiero aquí al gran herbario indio, formado principalmente por el personal del Jardín Botánico bajo la dirección del Dr. Nathaniel Wallich , y distribuido en 1829 a los principales museos de Europa.
Los Jardines de Calcuta, junto con jardines como el Jardín Botánico de Singapur , el Jardín Botánico de San Vicente y otros ubicados en el sudeste asiático formaron una gran red de instituciones científicas a través de las cuales se transfirieron plantas, clasificadas según el sistema de Linneo , y utilizadas para justificar la expansión colonial. . [6]
Junto con el cambio de política promulgado por William Roxburgh, la propia Compañía de las Indias Orientales estaba experimentando cambios políticos e históricos. La Ley de la India de Pitt puso formalmente a la Compañía bajo el dominio británico, aunque la Compañía tenía poder de gobierno y gobernó junto con los Nawabs de Bengala de 1786 a 1787. [5] El desarrollo de la ciencia botánica en la India ocurrió junto con la expansión de la Compañía de las Indias Orientales a medida que adquiría el control de la economía agrícola. La Compañía llevó a cabo una extensa investigación científica en la India mientras ganaba poder y territorio en el sur de Asia. Se recopilaron una gran cantidad de estudios botánicos que proporcionaron información sobre los ingresos estimados que podrían obtenerse de plantas con valor económico. Además, las encuestas se utilizaron como medio para establecer la credibilidad de que el gobierno británico se beneficiaría de la participación de la Compañía en los asuntos gubernamentales. Aunque era una empresa comercial, tenía el poder de recaudar ingresos como lo haría un gobierno ordinario. Específicamente, el sistema de recaudación de ingresos se estructuró deliberadamente de manera que impidiera la interacción entre funcionarios y agricultores. Los procedimientos de recaudación, en los que participaron funcionarios indios locales así como funcionarios británicos, fueron establecidos por el Tribunal de Directores y se garantizó que fueran lo más objetivos posible. [6] Un número cada vez mayor de botánicos y científicos estaban obteniendo acceso a nuevas áreas en la India, lo que llevó a una era de adquisición de la mayor cantidad de datos científicos posible. Otras figuras clave en el desarrollo del Jardín de Calcuta fueron Nathaniel Wallich , quien fue superintendente del Jardín de Calcuta después de William Roxburgh, y William Griffith , que tenía una reputación muy conocida en ese momento. [11]
A lo largo de los años se han desarrollado atractivos jardines de exposición para el público y se han cultivado muchos tipos de plantas para la observación científica. Durante la década de 1970, el jardín inició un programa para introducir plantas alimenticias mejoradas y otras variedades de beneficio económico para el pueblo de la India.
Este jardín es una Zona No Plástico.
Griffith jugó un papel decisivo en la reorganización del Jardín de Calcuta de una manera que reflejaba la práctica científica de la época, enfatizando la importancia de la clasificación científica en la apariencia del Jardín. Griffith criticaba a menudo el diseño del Jardín Botánico bajo el control de Wallich porque creía que no tenía las cualidades de un jardín europeo tradicional. Estas cualidades incluían "uniformidad de diseño, adaptación de partes particulares a propósitos particulares, incluidos los de ciencia e instrucción". [11] Las formas en que se reestructuró el Jardín entre 1816 y 1846 reflejaron las demandas de un campo científico en rápido crecimiento que impulsó la influencia colonial europea. Las características clave del mapa de 1816 representan cuatro viveros, viviendas para trabajadores, una granja y un pequeño jardín de Linneo. El mapa titulado "Plan del Jardín Botánico de diciembre de 1845" fue desarrollado en 1843 por Griffith y muestra diferencias clave en comparación con el plan de 1816 creado por Wallich. Las principales ilustraciones de características naturales como ríos y árboles, que aparecieron junto a los viveros, no están incluidas en el mapa o se representan mediante símbolos. Una gran plantación de teca reemplaza las viviendas nativas y el paisaje está claramente dividido en grandes divisiones, lo que indica que se utilizó la ciencia para categorizar el paisaje natural. Se puso énfasis en etiquetar las plantas y categorizar las diferentes áreas del Jardín lo que, según Griffith, permitió que fueran "jardines de ciencia e instrucción". [11]
El hito más conocido del jardín es El Gran Baniano , un enorme baniano ( Ficus benghalensis ) considerado el árbol más grande del mundo, con más de 330 metros de circunferencia. Inspiró parcialmente la novela Hothouse de Brian Aldiss. [12] Los jardines también son famosos por sus enormes colecciones de orquídeas , bambúes , palmeras y plantas del género del pino tornillo ( Pandanus ).
Los animales que se ven dentro del Jardín Botánico incluyen el chacal ( Canis aureus ), la mangosta india y el zorro indio ( Vulpes bengalensis ). En el jardín también se encuentran muchas especies de serpientes .
