Asarum canadense , comúnmente conocida como jengibre silvestre de Canadá , serpiente canadiense y asarabacca de hojas anchas , es una planta herbácea perenne que forma densas colonias en elsotobosque de los bosques caducifolios a lo largo de su área de distribución nativa en el este de América del Norte , desde las Grandes Llanuras al este hasta laCosta Atlántica , y desde el sureste de Canadá al sur hasta alrededor de Fall Line en el sureste de los Estados Unidos .
Está protegida como especie amenazada a nivel estatal en Maine . [2]
Sus hojas son aterciopeladas, con forma de riñón y persistentes, exhibiendo una iridiscencia única cuando está a pleno sol. Los brotes subterráneos son rizomas carnosos de crecimiento superficial que se ramifican para formar un grupo. Las flores florecen de abril a junio. [3] Las flores son peludas y tienen tres sépalos . Son de color tostado a púrpura en el exterior y más claros en el interior, con puntas afiladas y bases fusionadas en una copa.
Las flores polinizadas se desarrollan en una vaina , que se abre cuando madura para revelar semillas con elaiosomas , estructuras que son comidas por las hormigas ( mirmecocoria ). [4]
El número de cromosomas diploides es 26. [5]
La planta contiene ácido aristolóquico , un compuesto cancerígeno . La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos advierte que el consumo de productos que contienen ácido aristolóquico está asociado con "daño renal permanente, que a veces resulta en insuficiencia renal que ha requerido diálisis renal o trasplante de riñón. Además, algunos pacientes han desarrollado ciertos tipos de cáncer, que se producen con mayor frecuencia en el tracto urinario". [6]
Los rizomas largos de A. canadense fueron utilizados por los nativos americanos como condimento. [5] Tiene propiedades aromáticas similares al jengibre verdadero ( Zingiber officinale ), pero no debe usarse como sustituto porque contiene una concentración desconocida del carcinógeno ácido aristolóquico y asarona . [7] El destilado de la raíz molida se conoce como aceite de serpentaria canadiense. El olor y el sabor son picantes. Se ha utilizado en muchas preparaciones de sabor. [8]
Los nativos americanos utilizaban la planta como hierba medicinal para tratar una serie de dolencias, entre ellas la disentería , los problemas digestivos, los senos hinchados, la tos y los resfriados, el tifus , la escarlatina , los nervios, el dolor de garganta, los calambres, las arcadas, los dolores de oído, los dolores de cabeza, las convulsiones, el asma, la tuberculosis , los trastornos urinarios y las enfermedades venéreas. Además, también lo utilizaban como estimulante o potenciador del apetito y como amuleto. También se utilizaba como mezcla para reforzar otras preparaciones a base de hierbas. [5]
