La acción del 29 de julio de 1782 fue un enfrentamiento naval menor que tuvo lugar hacia el final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La fragata de la Marina Real británica HMS Santa Margarita capturó la fragata francesa de 36 cañones Amazone frente al cabo Henry , pero al día siguiente la escuadra al mando de Louis-Philippe de Vaudreuil intervino y recuperó la fragata. [5] [6]
El HMS Santa Margarita había sido anteriormente una fragata de 36 cañones de construcción española que había sido capturada en 1779 por la Marina Real frente a Lisboa . Fue puesta en servicio en marzo de 1781, con 255 hombres al mando del capitán Elliot Salter, quien la llevó a América del Norte, donde formó parte del escuadrón de George Johnstone en junio de 1781. [7]
El 29 de julio de 1782, frente al cabo Henry , a la entrada de la bahía de Chesapeake , Salter avistó ocho grandes buques de guerra de los trece que tenía el almirante francés Louis-Philippe de Vaudreuil . Vaudreuil, que había salvado la mayoría de los barcos de la Armada francesa en la desastrosa derrota en la batalla de Saintes en el mar Caribe tres meses antes, tomó el mando de la flota francesa en América tras reorganizarse en Boston . [4]
El armamento principal de Santa Margarita consistía en 28 cañones largos de 18 libras , mientras que Amazone era una fragata ligera que llevaba sólo 26 cañones largos de 12 libras . [8]
La Santa Margarita fue inicialmente perseguida por la Amazone comandada por el teniente Montguyot, a la que no pudo enfrentarse por miedo a que la escuadra francesa viniera en su apoyo. Sin embargo, a las 15 horas los buques más grandes ya no estaban a la vista y, a petición de su tripulación, viró para luchar contra la fragata francesa. [3]
A eso de las 5 de la tarde, ambos barcos se acercaron a tiro de pistola y abrieron fuego. A esa distancia lucharon durante una hora y cuarto; los británicos, que tenían las andanadas más fuertes, infligieron graves daños al Amazone . Con varios cañones desmontados, 4 pies (1,2 m) de agua en la bodega , sus mástiles y aparejos gravemente dañados: los mástiles mayor y de mesana cayeron por la borda. Con grandes bajas, su capitán Montguyot muerto y su primer oficial herido, [6] el Amazone arrió su bandera . [4]
El Santa Margarita tomó su premio a remolque mientras la tripulación de Salter trabajaba durante la noche para reparar los daños del Amazone lo suficiente como para zarpar. Los franceses habían perdido mucho: 70 muertos, otros 70 u 80 heridos y el resto hechos prisioneros. En comparación, los británicos tenían cinco muertos, diecisiete heridos y habían sufrido daños mínimos, siendo su aparejo el que se llevó la peor parte. [3] Salter puso a un teniente y 68 hombres (un tercio de su compañía) a bordo del Amazone y lo remolcó. Se comenzó a transferir a su tripulación superviviente al Santa Margarita como prisioneros, un proceso obstaculizado por los botes de ambos barcos que habían sido destruidos o dañados en la lucha. Sin embargo, al amanecer, los trece barcos de De Vaudreuil estaban de nuevo a la vista y Salter no vio otra opción que recuperar a sus hombres y abandonar el Amazone . [4] La preferencia de Salter habría sido quemarlo, pero un gran número de prisioneros franceses, muchos de ellos heridos, todavía estaban en el Amazone . Ante una fuerza abrumadora, el Santa Margarita volvió a hacer uso de su velocidad e intentó escapar. Salter y su tripulación fueron perseguidos por la flota francesa durante 48 horas y finalmente los eludió gracias a la habilidad de su piloto para navegar entre los bancos de arena de la desembocadura del río Delaware , donde los franceses no podían seguirlos. [5]
Más tarde ese mismo año, el joven Horatio Nelson (entonces capitán del HMS Albemarle ) citó en una carta 'la reprimenda que el capitán Salter dio a la fragata francesa Amazone , por atreverse a abandonar la línea de batalla de los barcos' en relación con la renuencia de otro de los de Vaudreuil a seguir ese ejemplo y enfrentarse a él frente a Boston. [9] Salter en su informe oficial elogió a la tripulación francesa y a su capitán, el teniente Montguyot, que murió al principio de la acción, y a su sustituto y segundo al mando, el Chevalier de L'Épine. [6] [10]
Al informar sobre la acción, el almirante Vaudreuil llamó la atención del Ministro de Marina Castrie sobre las ventajas de las carronadas y de los cebadores de fricción sobre las mechas lentas . [11]
La acción naval sirvió de inspiración al artista inglés Robert Dodd para realizar un par de cuadros (posiblemente encargados por el propio Salter) para conmemorar la acción. Ambos cuadros se exhibieron en la Royal Academy en 1784 y se exhiben en el Museo Marítimo Nacional .
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