En octubre de 1938, alrededor de 17.000 judíos polacos que vivían en la Alemania nazi fueron arrestados y expulsados. Estas deportaciones, llamadas por los nazis Polenaktion ("Acción polaca"), fueron ordenadas por el oficial de las SS y jefe de la Gestapo Reinhard Heydrich . Los judíos deportados fueron inicialmente rechazados por Polonia y, por lo tanto, tuvieron que vivir en campamentos improvisados a lo largo de la frontera entre Alemania y Polonia .
Entre 1935 y 1938, los judíos que vivían en Alemania habían sido despojados de la mayoría de sus derechos por las Leyes de Núremberg y se enfrentaron a una intensa persecución por parte del Estado. Como resultado, muchos refugiados judíos buscaron emigrar rápidamente fuera del Reich. Sin embargo, la mayoría de los países, que todavía sentían los efectos de una depresión mundial , promulgaron leyes de inmigración estrictas y simplemente no abordaron el problema de los refugiados. Según un censo realizado en 1933, más del 57 por ciento de los judíos extranjeros que vivían en Alemania eran polacos. [1] Después de la anexión alemana de Austria el 13 de marzo de 1938, el gobierno polaco comenzó a preocuparse de que se enfrentaría a un retorno a gran escala de ciudadanos judíos de Polonia que habían estado viviendo en Austria. El 31 de marzo de 1938, el parlamento aprobó una ley que permitía revocar la ciudadanía polaca a quienes hubieran vivido en el extranjero durante más de cinco años desde la creación de Polonia en 1919. [2] El gobierno alemán, que no quería quedarse con decenas de miles de judíos polacos apátridas, aprobó en agosto una ley que le permitía deportar a cualquier extranjero que hubiera perdido la ciudadanía de su país de origen. Además, se emitió una directiva confidencial para no permitir que se expidieran nuevos permisos de residencia a judíos. [3] [4]
El 6 de octubre de 1938, el Ministerio del Interior polaco anunció una ordenanza que exigía que los ciudadanos polacos que vivían fuera de Polonia obtuvieran un sello de aprobación en sus pasaportes antes del 30 de octubre. Cualquier pasaporte sin el sello quedaría sin efecto y el propietario del pasaporte vería revocados sus derechos de ciudadanía. [5] Cuando miles de judíos polacos en Alemania presentaron sus pasaportes en las oficinas consulares polacas, se les negó el sello necesario por diversas razones. [1] Al promulgar este decreto y negar el sello a los judíos, el gobierno polaco dejó en claro que no tenía ningún interés en aceptar judíos del Reich, incluso aquellos que eran ciudadanos polacos.
El decreto polaco no fue del agrado del gobierno alemán. En 1938, la política nazi con respecto a los judíos se centraba en gran medida en la emigración del Reich en lugar del exterminio masivo que se produciría en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial . Por lo tanto, los funcionarios nazis vieron el decreto polaco como un obstáculo a sus intentos de forzar la emigración judía. [6] En una carta a Hans Lammers , jefe de la Cancillería del Reich , el Obergruppenführer de las SS Werner Best escribió:
El 6 de octubre de 1938, el gobierno polaco emitió y publicó el 15 de octubre un decreto por el que todos los pasaportes debían llevar un sello de control para seguir siendo válidos. Los pasaportes que no llevaran este sello ya no podían utilizarse para entrar en territorio polaco. Con este decreto, el gobierno polaco pretendía, evidentemente, impedir el regreso a Polonia de numerosos judíos polacos que vivían en el extranjero, sobre todo en Alemania. Esto significaría que unos 70.000 judíos polacos que se encontraban en el territorio del Reich tendrían que ser tolerados permanentemente en Alemania. [7]
El gobierno alemán, temeroso de que miles de judíos polacos no pudieran emigrar legalmente del Reich, consideró que debía actuar. Como jefe de la Gestapo, Heydrich ordenó que los judíos polacos fueran expulsados del Reich. [1]
Del 27 al 29 de octubre, el día antes de que entrara en vigor el decreto polaco sobre la elegibilidad de los pasaportes, las autoridades estatales alemanas arrestaron a aproximadamente 17.000 judíos polacos y cancelaron sus permisos de residencia alemanes. [8] La Gestapo pudo localizar fácilmente a los arrestados a través de los datos de registro y los archivos del censo.
Tras ser arrestados, miles de judíos polacos fueron despojados de sus pertenencias y dinero y puestos en trenes. Estos trenes llevaron a los deportados a la frontera entre Alemania y Polonia. Las autoridades fronterizas polacas se vieron abrumadas al principio por la inesperada afluencia de personas y durante el primer día de expulsiones permitieron la entrada a Polonia de miles de judíos polacos. Sin embargo, el gobierno polaco respondió rápidamente cerrando la frontera y negando cualquier acceso posterior. [9] En la ciudad de Leipzig , 1.300 judíos polacos pudieron encontrar refugio en el consulado polaco, asistidos allí por el cónsul general Feliks Chiczewski .
El 30 de octubre, miles de judíos sin hogar residían en tierra de nadie a lo largo de la frontera. Los historiadores estiman que entre 4.000 y 6.000 judíos fueron deportados entre las ciudades sureñas de Bytom (entonces Beuthen ) y Katowice , 1.500 fueron ubicados cerca de la ciudad norteña de Chojnice y 8.000 fueron enviados a la ciudad de Zbąszyń (fuente 2 págs. 123). En Zbąszyń se estableció un gran campo de refugiados como un intento de dar refugio a los deportados. Durante meses, los refugiados en Zbąszyń durmieron en barracones mal construidos con muy pocas provisiones. [10] La gravedad de las condiciones dentro del campo fue presenciada por el historiador polaco Emanuel Ringelblum , quien describió la desesperanza de los refugiados en una carta a un colega.
No creo que ninguna comunidad judía haya sufrido jamás una expulsión tan cruel y despiadada como ésta. El futuro se vislumbra en términos desesperados. La gente del campo ha recibido noticias de que han perdido su ciudadanía polaca […] Zbaszyn se ha convertido en un símbolo de la indefensión de los judíos polacos. Los judíos han sido humillados al nivel de leprosos, de ciudadanos de cuarta clase y, como resultado, todos nos hemos visto afectados por esta terrible tragedia. Zbaszyn fue un duro golpe moral para la población judía de Polonia. [11]
Como consecuencia de la Polenaktion de octubre de 1938, la mayoría de los 17.000 judíos expulsados permanecerían en campos de refugiados en la frontera durante casi un año. No fue hasta poco antes de la invasión alemana de Polonia en 1939 que los refugiados de la Polenaktion obtuvieron acceso al interior de Polonia.
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Entre los deportados el 27 de octubre en Hanover, Alemania, se encontraba la familia de Sendel Grynszpan. Grynszpan describió cómo la policía llegó a su casa el jueves 27 de octubre y les exigió que fueran a la comisaría más cercana con sus pasaportes polacos. Cuando llegaron, cientos de personas estaban esperando más instrucciones. La policía notificó a la multitud que debían firmar documentos y presentar sus pasaportes. Después de hacerlo, los metieron en furgones policiales, los llevaron a una estación de tren y los obligaron a subir a los vehículos. El sábado 29 de octubre, la familia Grynszpan llegó a Zbąszyń, confundida y asustada. [12]
El 31 de octubre, la hija de Sendel Grynszpan, Berta, pudo enviar una postal desde Zbąszyń a su hermano Herschel Grynszpan en París . La postal, que detallaba la crueldad y la tragedia de la reubicación forzada de la familia, llegó a Grynszpan. Horrorizado y angustiado por la difícil situación de su familia y de los miles de otros judíos polacos, Grynszpan decidió vengarse. [12] Compró una pistola y fue a la embajada alemana en París el 7 de noviembre. Allí disparó y finalmente mató al primer secretario del Reich, Ernst vom Rath .
El asesinato de Vom Rath dejó atónito al régimen nazi. El 9 y el 10 de noviembre, los negocios, propiedades y sinagogas judías fueron destruidas, quemadas y saqueadas en todo el Reich, y los nazis utilizaron el asesinato como pretexto. Este acontecimiento, a menudo conocido como la Noche de los Cristales Rotos , es considerado por los historiadores como un momento clave de importancia en la formulación del Holocausto . [13]
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