Kusatsu (草津町, Kusatsu-machi ) es una ciudad ubicada en la prefectura de Gunma , Japón . En septiembre de 2020, la ciudad tenía una población de 6255 habitantes, en 3407 hogares, [1] y una densidad de población de 130 personas por km² . La superficie total de la ciudad es de 249,75 kilómetros cuadrados (96,43 millas cuadradas). Kusatsu es uno de los balnearios de aguas termales más famosos de Japón.
Kusatsu se encuentra a unos 1.200 metros sobre el nivel del mar. El volcán activo Kusatsu-Shirane (2.160 m) y los inactivos montes Tengu (1.385 m) y Motoshirane (2.171 m) se encuentran al oeste de Kusatsu.
Kusatsu tiene un clima continental húmedo (Köppen Dfb ) caracterizado por veranos cálidos e inviernos fríos con fuertes nevadas. La temperatura media anual en Kusatsu es de 3,3 °C. La precipitación media anual es de 1.711 mm. Septiembre es el mes más lluvioso. Las temperaturas más altas de media se dan en agosto, alrededor de 23,7 °C, y las más bajas en enero, alrededor de -1,4 °C. [2] Durante la temporada de invierno las calles se mantienen libres de nieve utilizando agua de onsen .
Según los datos del censo japonés, [5] la población de Kusatsu ha disminuido en los últimos 40 años.
El origen legendario de Kusatsu se remonta al siglo II durante el período Yayoi. Según la leyenda, Yamato Takeru o Yamabushi descubrieron las fuentes termales alrededor de Kusatsu; sin embargo, no hay evidencia histórica de ninguna de las dos afirmaciones. Según la leyenda, Yamato Takeru nombró a Tsumagoi y Agatsuma en honor a su esposa ("tsuma" significa "esposa" en japonés).
Hasta el siglo XII no existe ningún registro específico de Kusatsu. El folclore local cuenta que Minamoto no Yoritomo llegó a Kusatsu en 1193 en busca de guerreros del clan Taira que huían . Luego se bañó en el Yubatake. El Gozaishi (御座石, asiento ilustre, asiento real) en el que se sentaba Yoritomo, y el Yoritomo-gū (頼朝宮, Palacio de Yoritomo) en el que se dice que se bañaba, todavía existen. La historia de Kusatsu comenzó en el año 1200 cuando se fundó el templo de Kōsenji.
Casi 400 años después, durante el periodo Sengoku, hay más evidencia de la existencia de Kusatsu, que se había convertido en un balneario de aguas termales popular entre los samuráis heridos . El Libro historiográfico de facsímiles de la Universidad de Tokio (東大史料編纂所影写本, Tōdai shiryō hensanjo eishabon ) contiene correspondencia durante el año 1595 ( Bunroku 4) entre Tokugawa Ieyasu y Toyotomi Hideyoshi en la que Hideyoshi recomendó las aguas termales de Kusatsu a Ieyasu. Sin embargo, este último no fue a Kusatsu en persona, sino que envió a algunos sirvientes a buscar agua de Kusatsu.
Durante el periodo Edo, especialmente el periodo Bakumatsu , Kusatsu experimentó un crecimiento económico sin precedentes y se convirtió en una de las fuentes termales más conocidas de Japón. Esto se debió en parte a la creciente incidencia de enfermedades venéreas como la gonorrea y la sífilis , contraídas en los distritos de prostitución de Tokio como Yoshiwara , para las que no existía entonces ninguna cura conocida aparte de bañarse en una fuente termal. El dicho: "Kusatsu sengen Edo gamae" (草津千軒江戸構え) también se remonta a esta época y significa: mil tiendas, como en (los distritos comerciales de) Edo .
Al escuchar los elogios del Onsen de Kusatsu, el octavo shōgun Tokugawa Yoshimune hizo extraer agua termal de la fuente de Yubatake y la transportó a su castillo para bañarse. La zona de la actual Kusatsu era parte del territorio administrado por los hatamoto dentro de la provincia de Kōzuke durante el período Edo .
En 1869, Kusatsu se quemó hasta los cimientos. La ciudad se reconstruyó en pocos años, pero el proceso dejó a muchos habitantes locales endeudados, lo que provocó la quiebra de muchas pequeñas empresas, especialmente ryokans , durante los siguientes 20 años. En esa época, muchos de los habitantes de Kusatsu abandonaron la práctica tradicional del "Fuyuzumi" (冬住み) , que significaba abandonar Kusatsu en invierno y regresar a sus pueblos de origen, ubicados más abajo en las montañas. En su lugar, los habitantes del pueblo vendieron sus antiguas casas para pagar sus deudas y comenzaron a vivir en Kusatsu todo el año.
La aldea de Kusatsu se creó en el distrito de Agatsuma de la prefectura de Gunma en abril de 1889, mediante la fusión de la antigua Kusatsu con Maeguchi y otras seis aldeas, con la creación del sistema de municipios moderno después de la Restauración Meiji . En julio de 1900, las antiguas partes de Kusatsu y Maeguchi de la aldea se elevaron a la categoría de ciudad, y la parte restante formó la aldea de Kuni.
En el período Meiji, la infraestructura y el conocimiento de la gente se desarrollaron, por lo que muchas personas famosas visitaban Kusatsu. Especialmente los extranjeros se interesaron científicamente por esta zona, que se convirtió en un área importante para la investigación de los efectos de las aguas termales, los volcanes, etc.
En 1876, Erwin Bälz , un internista alemán , llegó a Kusatsu por primera vez. Bälz fue uno de los padres de la ciencia médica occidental moderna en Japón y médico de la corte del emperador Meiji . Estaba convencido del poder curativo de las aguas termales de Kusatsu y comenzó a realizar investigaciones científicas sobre ellas con el objetivo de convencer a los habitantes de la ciudad de la necesidad de enseñar a los médicos japoneses la correcta aplicación de las aguas termales.
En 1914 se fundó el club de esquí Kusatsu.
En 1915, la misionera anglicana británica Mary Cornwall Legh visitó el lugar por primera vez . En 1916, Cornwall Legh fundó la Misión de San Bernabé, con fondos propios, y proporcionó instalaciones de atención residencial a la considerable población de enfermos de lepra que había en la zona de Yunosawa, en Kusatsu. Cornwall Legh dedicó el resto de sus años al cuidado de la comunidad de leprosos de Kusatsu, y su trabajo y dedicación a esta causa fueron reconocidos con honores por el gobierno japonés. [6]
En 1941, el Hospital St. Barnabus fue cerrado y reemplazado por el sanatorio Kuryu Rakusen-en, administrado por el gobierno y que luego se hizo famoso . La iglesia St. Barnabus y el parque Cornwall Legh en Kusatsu dan testimonio del legado caritativo de Mary Cornwall-Legh y de la historia de la comunidad a la que intentó servir. [7]
En 1926 finalizó la construcción de la línea ferroviaria Kusakaru (草軽電気鉄道, Kusakaru denki tetsudō ) entre Kusatsu y Karuizawa , que se había iniciado en 1908.
En 1948 se construyó un telesquí en el monte Tengu, cerca de Kusatsu. Fue el primer telesquí de Japón y Kusatsu se convirtió en una de las primeras estaciones de esquí del país.
En 2020, una elección local en la que más del 90% de los votantes votó a favor de destituir a la concejala Shoko Arai fue noticia internacional. Arai, la única mujer del consejo, había acusado al alcalde Nobutada Kuroiwa de agredirla sexualmente. Kuroiwa negó las acusaciones, lo que desencadenó una reacción violenta contra Arai, a quien se acusó de empañar la reputación de la ciudad con sus acusaciones. [8] [9]
En diciembre de 2021, Arai presentó una denuncia contra el alcalde de la ciudad por agresión indecente. La Fiscalía del Distrito de Maebashi desestimó la denuncia alegando que el alcalde no era sospechoso. En respuesta, el alcalde presentó una denuncia contra Arai por el delito de presentar una denuncia falsa. En octubre de 2022, la Fiscalía del Distrito de Maebashi acusó a Arai de presentar una denuncia falsa y difamación contra el alcalde. [10] En diciembre de 2022, Reiji Iizuka, un escritor, dejó de vender libros electrónicos destinados a denunciar al alcalde y emitió un comunicado en el que se disculpaba con él. [11]
El 15 de noviembre de 2023, el abogado de Arai anunció que Arai había admitido que su afirmación de que el alcalde la había agredido sexualmente en la oficina del alcalde era falsa, y que Arai ahora reclamaría ante el tribunal que el alcalde le había tocado los senos y las nalgas en su oficina. [12]
El 22 de enero de 2024, el Tribunal de Distrito de Maebashi determinó que no hubo actividad sexual entre el alcalde y Arai, y condenó al escritor, Iizuka, a un año de prisión, suspendido por tres años, por difamar al alcalde. [13] Según los fiscales, Iizuka se opuso a los intentos del alcalde de reformar la gestión de las aguas termales de Kusatsu y publicó el libro electrónico a pesar de que sabía que el testimonio de Arai podría ser falso. [14]
El 17 de abril de 2024, el Tribunal de Distrito de Maebashi ordenó a Arai pagar al alcalde 2,75 millones de yenes por difamación. Se trata de una sentencia civil; el caso penal por denuncia falsa y difamación cometidos por Arai aún no se ha abierto. [15]
Kusatsu tiene una forma de gobierno de alcalde-consejo con un alcalde elegido directamente y un consejo municipal unicameral de 12 miembros. Kusatsu, colectivamente con los otros municipios del distrito de Agatsuma, aporta dos miembros a la Asamblea de la prefectura de Gunma. En términos de política nacional, la ciudad es parte del distrito 5 de Gunma de la cámara baja de la Dieta de Japón .
La principal fuente de ingresos de la ciudad es el turismo. Alrededor del 90% de la población activa trabaja en el sector terciario , principalmente en relación con sus balnearios de aguas termales, con muy poca industria y casi ninguna agricultura.
Kusatsu tiene una escuela primaria pública, la escuela primaria Kusatsu (草津町立草津小学校) y una escuela secundaria pública, la escuela secundaria Kusatsu (草津町立草津中学校), operada por el gobierno de la ciudad. [16]
La ciudad no cuenta con una escuela secundaria. La Junta de Educación de la Prefectura de Gunma administra escuelas secundarias de la prefectura en otros lugares.
En 1964, los servicios ferroviarios a la ciudad cesaron tras el cierre de la mina de azufre cercana y la consiguiente pérdida de tráfico de mercancías, lo que hizo que la operación de la línea no fuera económica.
Bietigheim-Bissingen , Alemania desde el 11 de octubre de 1962. Ciudad natal del benefactor de Kusatsu, Erwin Bälz . Los contactos con esta ciudad hermana son los más intensos. Anualmente se celebra un intercambio de estudiantes.
Hayama, Kanagawa , Japón, desde el 29 de marzo de 1969 Kusatsu, Shiga , Japón, desde el 8 de septiembre de 1997
Karlovy Vary (Karlsbad, Carlsbad), República Checa desde el 20 de mayo de 1992. Ciudad balnearia, fue comparada con Kusatsu por Erwin Bälz.
Neustift , Austria desde el 21 de marzo de 1986. Ciudad de deportes de invierno. Contacto establecido a través del equipo nacional de esquí de Austria..svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Snowy River , Australia desde el 10 de julio de 1991. Esta ciudad está situada en la misma latitud que Kusatsu, pero en el hemisferio sur.
En Kusatsu hay alrededor de 100 fuentes termales, de las que brotan del suelo unos 34.000 litros de agua por minuto. El agua es sulfurosa y ácida. Se dice que las fuentes termales ayudan a curar: artralgias , rigidez de hombros, parálisis , endurecimientos, hematomas, esguinces, indigestión crónica, hemorroides , escalofríos, arteriosclerosis , quemaduras y trastornos ginecológicos crónicos . El agua de las fuentes termales naturales se utiliza no sólo para bañarse, sino también para calentar las escuelas primarias y secundarias de la ciudad, el centro de bienestar municipal, las calles durante el invierno y muchos hogares, así como para la piscina municipal.
El Yubatake, una de las fuentes termales más grandes y la principal atracción de la ciudad, se encuentra en el centro de Kusatsu. El agua del manantial brota de la roca y luego es conducida a través de varias filas de cajas de madera. En estas cajas de madera se cultiva Yu no hana (湯の花) , una de las especialidades de Kusatsu. La palabra Yubatake significa "campo de agua caliente".
Alrededor del Yubatake hay 100 placas con los nombres de personajes famosos que visitaron Kusatsu. Entre los más conocidos a nivel internacional se encuentran: Erwin Bälz ( internista alemán ), Julius Scriba (cirujano alemán), Bruno Taut (arquitecto alemán), Ernest Satow (investigador británico de Japón y diplomático), Kakuei Tanaka (primer ministro japonés entre 1972 y 1974) y Rikidōzan (famoso luchador profesional ). En la parte inferior del Yubatake hay una pequeña cascada y la roca tiene un tono esmeralda. Este es uno de los lugares más populares para tomar fotografías de recuerdo.
El Museo Bälz es otro de los atractivos de Kusatsu. Situado a la entrada de Kusatsu, los visitantes pueden informarse sobre la vida y obra de Erwin Bälz . También hay una tienda de recuerdos con productos procedentes principalmente de Alemania y la República Checa.
Otro de los atractivos de Kusatsu son las flores de montaña que crecen en la ciudad y sus alrededores. Las más famosas son:
A lo largo del año se celebran numerosos festivales tradicionales , así como numerosos eventos.
El club de fútbol Thespakusatsu Gunma , aunque se formó y representa a Kusatsu en el sistema de la liga de fútbol japonesa , en realidad juega en Maebashi .
En los alrededores de Kusatsu hay numerosas cascadas y lagos en cráteres . Los más famosos son:
La estación de esquí internacional de Kusatsu (草津国際スキー場, Kusatsu kokusai sukijō ) en el monte Tengu y el monte Shirane tiene más de 90 años y es una de las principales atracciones de Kusatsu. La zona de esquí se extiende desde los 2.100 metros hasta los 1.300 metros sobre el nivel del mar. La calidad de la nieve es muy buena y hay diez rutas diferentes para todos los niveles de dificultad, así como doce remontes. La ruta más larga tiene ocho kilómetros de longitud.
Guía de viaje de Kusatsu de Wikivoyage