El absolutismo o la era del absolutismo ( c. 1610 - c. 1789 ) es un término historiográfico utilizado para describir una forma de poder monárquico que no está restringida por ninguna otra institución, como iglesias, legislaturas o élites sociales. [1] El término "absolutismo" se utiliza típicamente junto con algunos monarcas europeos durante la transición del feudalismo al capitalismo , y los monarcas descritos como absolutos se pueden encontrar especialmente entre el siglo XVI y el siglo XIX. El absolutismo se caracteriza por el fin de la partición feudal, la consolidación del poder con el monarca, el surgimiento del poder estatal, la unificación de las leyes estatales y una disminución de la influencia de la iglesia y la nobleza.
Los monarcas absolutos también están asociados con el surgimiento de ejércitos profesionales permanentes, burocracias profesionales, la codificación de leyes estatales y el surgimiento de ideologías que justifican la monarquía absolutista. Por lo general, se consideraba que los monarcas absolutistas tenían el derecho divino de los reyes como piedra angular de la filosofía que justificaba su poder (a diferencia del orden anterior, cuando los reyes eran considerados vasallos del papa y el emperador).
Los monarcas absolutos gastaban sumas considerables en casas extravagantes para ellos y sus nobles. En un estado absolutista, los monarcas a menudo exigían que los nobles vivieran en el palacio real, mientras que los funcionarios estatales gobernaban las tierras de los nobles en su ausencia. Esto tenía como objetivo reducir el poder efectivo de la nobleza al hacer que los nobles dependieran de la generosidad del monarca para su sustento.
Existe una considerable variedad de opiniones entre los historiadores sobre el grado de absolutismo entre los monarcas europeos. Algunos, como Perry Anderson , sostienen que un buen número de monarcas alcanzaron niveles de control absolutista sobre sus estados, mientras que historiadores como Roger Mettam cuestionan el concepto mismo de absolutismo. [2] En general, los historiadores que no están de acuerdo con la denominación de absolutismo sostienen que la mayoría de los monarcas etiquetados como absolutistas no ejercían mayor poder sobre sus súbditos que otros gobernantes no absolutistas , y estos historiadores tienden a enfatizar las diferencias entre la retórica absolutista de los monarcas y las realidades del uso efectivo del poder por parte de estos monarcas absolutos. El historiador renacentista William Bouwsma resumió esta contradicción: "Nada indica tan claramente los límites del poder real como el hecho de que los gobiernos estaban perennemente en problemas financieros, incapaces de aprovechar la riqueza de los más capaces de pagar y propensos a provocar una costosa revuelta cada vez que intentaban desarrollar un ingreso adecuado". [3]
El proceso de nacionalización, que se manifestó, entre otras cosas, en la formación de ejércitos permanentes, la creación de un aparato burocrático dependiente únicamente del gobernante, la integración de la Iglesia en el Estado y un sistema económico mercantilista , es característico del "absolutismo". Además, se habría producido un cambio en la autoimagen del príncipe barroco hacia una intensificación de la vida cortesana, que alcanzó su apogeo en la corte de Versalles de Luis XIV .
El absolutismo es una forma de gobierno muy extendida en Europa, que alcanzó su apogeo en la época barroca . Este tipo de tipificación comenzó con el historiador Wilhelm Roscher , quien intentó periodizar la "época absolutista" en el siglo XIX y asignarle a la época ilustrada una posición histórica separada. Propuso la tesis de una serie de etapas que comienza con el absolutismo confesional, pasa al absolutismo cortesano y finalmente termina en el absolutismo ilustrado . [4] El principal ejemplo de "absolutismo cortesano" es el gobierno del rey francés Luis XIV. Más tarde, el "absolutismo" puro se convirtió en el llamado "absolutismo ilustrado", en el que el bienestar general se convirtió en el objetivo principal del monarca gobernante, por lo demás absoluto: el rey se veía a sí mismo como el primer servidor de su estado (autodescripción de Federico II de Prusia ).
Aunque los gobernantes afirmaban haber recibido su poder por la gracia de Dios , el absolutismo original ya había sido fundado teóricamente por el jurista y profesor de derecho francés Jean Bodin (1530-1596) como respuesta a los escritos de los monárquicos. Bodin formuló por primera vez la tesis de la soberanía, según la cual el Estado, representado por el monarca, tiene la tarea de dirigir los intereses comunes de varias familias en la dirección correcta y ejercer así su poder soberano, es decir, el Estado representa un absoluto, indivisible y perpetuo. Además, en su obra Seis libros de la República , enunció la pretensión del soberano de omnipotencia, sobre cuya base se construyeron los sistemas de gobierno absolutistas posteriores. Sin embargo, Bodin no concedió a los gobernantes absolutistas un derecho a la arbitrariedad principesca, sino que exigió en sus obras el respeto de los derechos naturales, los mandamientos divinos y la protección de la familia y la propiedad. [5]
El absolutismo ilustrado (también llamado despotismo ilustrado ) se refiere a la conducta y las políticas de los monarcas absolutos europeos durante los siglos XVIII y principios del XIX que fueron influenciados por las ideas de la Ilustración y las adoptaron para aumentar su poder. [6] El concepto se originó durante el período de la Ilustración en el siglo XVIII y principios del XIX.
Un absolutista ilustrado es un líder no democrático o autoritario que ejerce su poder político basándose en los principios de la Ilustración.
Los monarcas ilustrados se distinguían de los gobernantes ordinarios porque afirmaban que gobernaban para el bienestar de sus súbditos. John Stuart Mill afirmó que el despotismo es un modo legítimo de gobierno para tratar con los bárbaros, siempre que el fin sea su mejora. [7]
Las creencias de los absolutistas ilustrados sobre el poder real eran, por lo general, similares a las de los déspotas comunes, pues ambos creían que estaban destinados a gobernar. Los gobernantes ilustrados pueden haber desempeñado un papel en la abolición de la servidumbre en Europa. [8]
El despotismo ilustrado del emperador José II del Sacro Imperio Romano Germánico se resume en: "Todo para el pueblo, nada por el pueblo". [9]
Incluso los primeros escritos de José revelan su actitud hacia el cargo de gobernante. Pensaba que un monarca debía sacrificarlo todo por el bienestar de su pueblo. En consonancia con su máxima "Todo para el pueblo, nada por el pueblo", no creía que los súbditos debieran tener voz en el proceso político. José veía su papel como el de un déspota benévolo que estaba obligado a coaccionar a su pueblo inconsciente para su propio bien.