Absalom Willis Robertson (27 de mayo de 1887 - 1 de noviembre de 1971) fue un político estadounidense de Virginia que ocupó un cargo público durante más de 50 años. Miembro del Partido Demócrata y aliado tibio de la Organización Byrd liderada por su compañero senador estadounidense Harry F. Byrd , [1] Robertson representó a Virginia en la Cámara de Representantes de los EE. UU. (1933-1946) y el Senado de los EE. UU. (1946-1966), y anteriormente había servido en la Asamblea General de Virginia . Miembro de la coalición conservadora durante su carrera en el Congreso, Robertson fue un opositor vocal de los derechos civiles . Robertson también fue el padre del televangelista y comentarista político Pat Robertson .
Robertson nació en Martinsburg, Virginia Occidental , hijo de Franklin Pierce Robertson y Josephine Ragland (de soltera Willis), apenas dos semanas antes de que su compañero senador de Virginia, Harry F. Byrd, naciera en la misma comunidad. [2] Se graduó de la Universidad de Richmond en 1907.
Robertson estableció una práctica legal privada después de graduarse y pronto se embarcó en una carrera política. Fue elegido para el Senado del estado de Virginia como demócrata en 1915 para representar a los condados de Bedford y Rockbridge y Buena Vista, Virginia , en el distrito 22 del Senado, reemplazando a WT Paxton , quien había reemplazado a J. Randolph Tucker en 1913. Robertson sirvió desde 1916 hasta 1922, cuando renunció y fue reemplazado por Samuel S. Lambeth Jr. en la sesión especial de febrero de 1923, pero Robert J. Noell ganó la elección para sucederlo más tarde ese año. [3] Durante la Primera Guerra Mundial , Robertson se alistó y sirvió en el Ejército de los Estados Unidos , pero fue asignado a Estados Unidos para que pudiera continuar con ese cargo electivo a tiempo parcial.
Robertson se desempeñó como Fiscal de la Commonwealth para el condado de Rockbridge, Virginia (un cargo electivo según la constitución de Virginia, que prohibía a dichos funcionarios servir también como legisladores o jueces durante sus mandatos) de 1922 a 1928.
En 1932, Robertson fue elegido por el séptimo distrito del Congreso de Virginia para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y fue reelegido seis veces. En 1946, ganó una elección especial por el derecho a completar los dos últimos años del mandato del senador Carter Glass y asumió el cargo al día siguiente de la elección. Ganó el escaño por derecho propio en 1948 y fue reelegido dos veces más sin oposición seria.
Entre sus proyectos de ley se encuentra la Ley Pittman-Robertson de Ayuda Federal para la Restauración de la Vida Silvestre , que crea la fórmula para que el gobierno federal comparta los ingresos por impuestos a las municiones con los estados para establecer áreas de vida silvestre. El programa sigue vigente y sigue siendo una fuente de financiación principal para las áreas de vida silvestre.
Robertson fue un miembro típico de la Organización Byrd , aunque difería a veces y finalmente se independizó de la máquina. [1] Fue presidente del Comité del Senado de los EE. UU. sobre Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos de 1959 a 1966. En 1956, Robertson fue uno de los 19 senadores que firmaron el Manifiesto del Sur contra la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU. de Brown v. Board of Education of Topeka (1954), que ordenó la desegregación de las escuelas.
Cuando el presidente Lyndon B. Johnson envió a su esposa, Lady Bird Johnson , en un viaje en tren por el sur para fomentar el apoyo a la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965 , Robertson fue uno de los cuatro senadores sureños que se negaron a reunirse con ella en el viaje relámpago.
En represalia, el presidente Johnson reclutó personalmente al senador estatal de Virginia William B. Spong Jr. , un demócrata considerablemente más liberal, para que compitiera contra Robertson en las primarias demócratas de 1966. Incluso algunos demócratas de Byrd se habían alejado de la resistencia a la integración defendida por Robertson y el patriarca de la Organización, Harry F. Byrd . Mientras tanto, la Ley de Derechos Civiles de 1964 había sumado a los votantes negros y de bajos ingresos. Spong derrotó a Robertson en las primarias en una de las mayores sorpresas en la historia política de Virginia. El largo dominio de la Organización Byrd en la política estatal de Virginia había comenzado a terminar. [4]
Cuando se le pidió que comentara "sobre el estado mental de su región y cualquier actitud estadounidense específica que considere necesaria para evitar la violencia y sanar una situación que se está deteriorando tras la orden de desegregación escolar de la Corte Suprema", Robertson afirmó:
Virginia reconoce la exactitud de la decisión de 1850 de la Corte Suprema de Massachusetts y de las 155 decisiones posteriores de tribunales estatales y federales que sostienen que la disposición de igualdad de derechos de una constitución podría satisfacerse adecuadamente mediante escuelas públicas para las razas blanca y de color, que son separadas pero iguales.
Durante los últimos diez años se han logrado avances notables en los estados del Sur en el cumplimiento de ese requisito de igualdad, pero esos avances se verán anulados por un programa de desegregación rápida e impuesta. De hecho, la educación pública para ambas razas en algunos estados del Sur quedaría destruida.
Sin embargo, la peor característica de la actual iniciativa de desegregación es la amargura y las animosidades raciales resultantes en zonas donde hasta ahora prevalecía la armonía. Los sureños creen que se está violando el preciado derecho constitucional de todo ciudadano a elegir a sus asociados personales.
Solicito el consentimiento unánime para que se publique en el Registro del Congreso el boletín semanal de mi distinguido sucesor en el Séptimo Distrito Congresional de Virginia, el Representante Burr P. Harrison, en el que analiza el llamado proyecto de ley de derechos civiles que se encuentra actualmente bajo consideración en la Cámara. El análisis del Representante Harrison es lúcido y preciso, y apoyo plenamente la posición que ha adoptado en contra del mismo.
Harrison había declarado:
Incluso una lectura superficial de este proyecto de ley, patrocinado por el Presidente, revela que es una de las medidas más drásticas que jamás haya sido considerada por el Congreso. Establecería una Comisión Federal con un equipo de espías que podrían recorrer los Estados Unidos de punta a punta, armados con citaciones judiciales, en busca de incidentes relacionados con los derechos civiles. Uno de los objetivos de esta Comisión sería promover la idea de una integración racial completa en las empresas privadas.
En 1971, Robertson murió en Lexington , Virginia y fue enterrado en el cementerio Stonewall Jackson Memorial, [5] más tarde rebautizado como cementerio Oak Grove .
Sus documentos se conservan en la Biblioteca Swem del College of William and Mary . [6]