Abitibi Power and Paper Company Limited era una empresa de productos forestales con sede en Montreal , Quebec , que fue fundada en 1914. La empresa fue un pilar de la industria canadiense del papel de periódico en la primera mitad del siglo XX y ahora forma parte de Abitibi-Consolidated .
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Abitibi Pulp and Paper Mills Ltd. fue incorporada provincialmente [1] el 4 de diciembre de 1912, en Iroquois Falls, Ontario [2] en el río Abitibi por Frank Harris Anson, quien recibió financiamiento inicial de Shirley Ogilvie, heredera de la fortuna de Ogilvie Flour Mills . [3] El 9 de febrero de 1914, se reorganizó como Abitibi Power and Paper Co. Ltd., que se constituyó bajo la Ley de Sociedades Dominantes , con el fin de recaudar capital adecuado para su planta y operaciones y transferir su oficina central a Montreal. [4] Su formación coincidió con la aprobación del Arancel Underwood en los Estados Unidos , que permitió el libre comercio de papel prensa y provocó una carrera hacia el norte de los editores estadounidenses que querían asegurarse un suministro barato de Canadá. [2]
Su expansión se vio muy favorecida en 1919 cuando Howard Ferguson , Ministro de Tierras y Bosques de Ontario, aprobó la reserva de 1.500 millas cuadradas (3.885 km2 ) de madera para pulpa en tierras de la Corona para el uso de Abitibi. [5] Ferguson declaró: "Mi ambición ha sido ver la industria papelera más grande del mundo establecida en la provincia, y mi actitud hacia la industria de la pulpa y el papel ha estado dirigida a ayudar a lograrlo". [5] Después de convertirse en Primer Ministro de Ontario en 1923, Ferguson reservó otras 3.000 millas cuadradas (7.770 km2 ) para Abitibi. [6]
La empresa se expandió a otras localidades de Ontario, donde también construyó represas y operó centrales hidroeléctricas. La integración de las operaciones de pulpa y papel fue fomentada por el socio comercial de Anson, Alexander Smith, quien se convirtió en presidente de Abitibi tras la muerte de Anson en 1923. [3] Allí donde la empresa construía una fábrica, surgía una nueva ciudad a su alrededor e incluso construyó estaciones de radio como CFCH en Iroquois Falls para dar servicio a estas nuevas comunidades remotas. La empresa adquirió otras pequeñas operaciones madereras y creció hasta convertirse en una fuerza importante en el negocio del papel de periódico de América del Norte, convirtiéndose en el mayor fabricante de Ontario, [7] y durante un corto tiempo en la mayor empresa de pulpa y papel del mundo. [8]
Abitibi no contaba con una fuerza de ventas, y dependía de Mead Corporation para manejar todas las iniciativas de marketing en los EE. UU. [3] Abitibi también invirtió en nuevas iniciativas de Mead [3] y en 1927 adquirió Spanish River Pulp and Paper Mills de Mead [9] en una transacción que posteriormente se consideró altamente sobrevaluada [10] y que tenía un conflicto de intereses que en última instancia fue perjudicial para los accionistas de Abitibi [9] . Las cambiantes condiciones económicas obligaron al cierre de la planta de Spanish River en 1929 [11].
Las operaciones de energía de Abitibi se extendieron aún más después de 1926, cuando el gobierno de Ferguson dio su aprobación para el desarrollo del Cañón Abitibi , el desarrollo más grande de este tipo desde el río Niágara , en lugar de incurrir en más deuda para Ontario Hydro . [12] El desarrollo fue alentado a través de compromisos secretos para compras de electricidad a largo plazo e indemnización de Hydro por cualquier pérdida. [12] Se hicieron preguntas en ese momento sobre cómo se utilizarían los 100.000 caballos de fuerza adicionales (75.000 kW) en capacidad, ya que prácticamente no había clientes para ello. [13]
Aumentó sus ganancias brutas a $ 5,650,264 en 1918 desde $ 4,422,757 en 1917. [14] Junto con otros fabricantes de papel en Canadá , Abitibi Power and Paper Company operó al 75% de su capacidad en 1929. [15] Durante la Gran Depresión , Manitoba Paper Mills, una subsidiaria ubicada en Pine Falls, Manitoba , se vio obligada a cerrar. [16]
Entre 1927 y 1928, Abitibi financió una gran redención de sus valores mediante una oferta de bonos por 55 millones de dólares, al tiempo que prometía un dividendo anual de 4 millones de dólares a sus accionistas comunes. [10] Entre 1927 y 1934, los precios del papel prensa cayeron de 70 dólares por tonelada a 40 dólares por tonelada. [10] Abitibi se vio obligada a hacer funcionar sus fábricas al 28,4% de su capacidad en 1932 y al 26,8% en 1933, [10] además de suspender sus pagos de dividendos. [10]
El 1 de junio de 1932, Abitibi incumplió el pago de los intereses de sus bonos hipotecarios y fue puesta bajo administración judicial. [10] Muchos contratos de arrendamiento de sus concesiones madereras también expiraban en la misma época. [17] El 26 de septiembre de 1932, la empresa fue declarada insolvente en virtud de la Ley de Liquidación y se nombró un liquidador provisional.
A partir de 1933, se aprobó una legislación que permitía a Ontario Hydro tomar el control de varios proyectos de energía de Abitibi. [a] Ciertos tratos relacionados con la adquisición de 1933 llegaron a conocerse como la "gran estafa de Abitibi", [17] que resultó en la caída del gobierno de Henry en las elecciones de Ontario de 1934 , para ser sucedido por el de Mitchell Hepburn . [17]
La Asamblea Legislativa de Ontario aprobó una legislación en 1935 para evitar cualquier aplicación posterior de la Ley de Acuerdos con Acreedores de Empresas . [b] [17] [19] Se nombró un liquidador el 20 de diciembre de 1935. Además, como cualquier refinanciación estaría sujeta a la restitución de los límites de madera de Abitibi, se aprobó una legislación adicional para permitir que esto ocurriera, sujeto a la aprobación de los tribunales y el Teniente Gobernador en Consejo . [20] Hepburn sintió que esto era necesario para asegurar que cualquier reorganización coincidiera con la política pública, a diferencia de lo que había sucedido en Quebec entre Price Brothers Limited y la administración de Taschereau . [17] En marzo de 1939, se aprobó una orden en consejo que declaraba que cualquier plan que recibiera la aprobación de la corte sería considerado aceptable para el gobierno. [21] Cuando la Segunda Guerra Mundial estalló más tarde en el año, y con un sentimiento público casi unánime en contra de la ejecución hipotecaria, el gobierno retiró su apoyo pero no rescindió la orden. [21] A pesar de las amenazas posteriores de Hepburn de cancelar los derechos de madera de Abitibi, se ordenó una venta judicial de los activos de Abitibi en 1940. [21] [22]
Hepburn designó una comisión real para investigar el asunto, con el fin de determinar el mejor curso de resolución. [23] [24] La Asamblea Legislativa impuso una moratoria en 1941, [c] que fue finalmente confirmada por el Comité Judicial del Consejo Privado en 1943. [d] El plan recomendado por la comisión fue aceptado por todos los acreedores, [25] pero sólo después de que aceptaran que se requeriría el consentimiento previo de la Provincia para cualquier cambio en las medidas de producción y conservación de Abitibi, [11] y saldría de la quiebra el 30 de abril de 1946, una de las quiebras más largas de este tipo en la historia canadiense, que se vio extendida por las acciones del gobierno de Ontario que aseguraron la protección de los empleos en las fábricas de alto costo en las comunidades del norte, así como para los accionistas comunes. [26] Sin embargo, las operaciones de la empresa siguieron diversificadas después de la reorganización, y la proporción de propiedad canadiense fue mayor después de que terminó la quiebra de lo que era en 1932. [27]
Durante los últimos años del gobierno de Hepburn, buscó estimular el empleo en el norte de Ontario para estabilizar su posición política. [11] En ese sentido, alentó las negociaciones entre Abitibi y Kalamazoo Vegetable Parchment Company de Parchment, Michigan , que resultaron en la venta de las instalaciones de Abitibi en Spanish River (en ese momento su mayor activo no económico) en 1943. [11] Posteriormente reanudó sus operaciones como KVP Company.
En 1948, KVP fue demandada por molestias al permitir que se vertieran efluentes nocivos en el río Spanish , y se emitió una orden judicial que le prohibía realizar más descargas. [28] La orden fue apelada hasta la Corte Suprema de Canadá sin éxito. [29] En 1950, la orden judicial fue disuelta por una ley de la legislatura provincial, que disponía que cualquier disputa posterior con KVP se llevara a arbitraje, [30] lo que, junto con otros cambios legislativos, [31] redujo efectivamente las posibilidades de que se emitieran más órdenes judiciales. La Ley de 1950 no fue derogada hasta 2006. [32]
La Ley de 1950 efectivamente le dio a KVP una licencia limitada para contaminar, y no se hicieron esfuerzos serios de limpieza hasta la década de 1980. [e]
Tras salir de la bancarrota, la empresa prosperó en el auge industrial posterior a la Segunda Guerra Mundial y en 1965 cambió su nombre a Abitibi Paper Company Ltd. Sin embargo, la importante competencia de los productores del sur de los Estados Unidos, a partir de 1945, dio lugar a que abastecieran el 29% de toda la demanda de papel prensa en 1955, [33] aunque el exceso de capacidad de Canadá y el norte de los Estados Unidos dio lugar a que los precios generales se mantuvieran bajos. [34] De 1956 a 1970, la tasa de utilización de la capacidad de Abitibi estuvo por debajo del promedio de la industria canadiense, lo que indica que estaba funcionando a costes superiores al promedio. [35] Optó por expandirse mediante adquisiciones, ya que su capacidad actual era relativamente fija y antigua, y las nuevas inversiones requerirían un rendimiento de la inversión del 8% al 10% en el clima económico de principios de los años 1970. [36]
Su primera adquisición en otra parte de la industria ocurrió en 1968, cuando se hizo cargo de Cox Newsprint y Cox Woodlands, ambas subsidiarias de Cox Enterprises , y así ganó un punto de apoyo en el sur de los EE. UU. [37] En 1974, Abitibi posteriormente compró una participación mayoritaria en Price Brothers Limited , un productor de bajo costo con equipos más nuevos [36] que tenía operaciones extensas en la provincia de Quebec y cuyo vasto negocio forestal se remonta a la William Price Company establecida en la ciudad de Quebec en 1820. La fusión de Abitibi y Price Brothers creó el mayor productor de papel de periódico del mundo, y en 1979 cambió su nombre a Abitibi-Price .