Abigail May Alcott Nieriker (26 de julio de 1840 - 29 de diciembre de 1879) fue una artista estadounidense y la hermana menor de Louisa May Alcott . Fue la base del personaje Amy [1] (un anagrama de May) en la novela semiautobiográfica de su hermana Mujercitas (1868). Recibió su nombre en honor a su madre, Abigail May , y primero se la llamó Abba, luego Abby y finalmente May, nombre que pidió que le dieran en noviembre de 1863 cuando tenía veintitantos años. [ cita requerida ]
Su temperamento era elástico, susceptible. Tenía una imaginación vivaz, una comprensión clara... [I]ndependencia era un rasgo marcado... Tenía su fortuna en sus manos, y fracaso era una palabra desconocida en su vocabulario de esfuerzo.
Amos Bronson Alcott, su padre [2]
Abigail May Alcott nació el 26 de julio de 1840 en Concord, Massachusetts , la más joven de las cuatro hijas de Amos Bronson Alcott y Abigail May Alcott . [3] [4]
Su hermana fue la novelista Louisa May Alcott , quien apoyó sus estudios en Europa y con quien mantuvo una estrecha relación, aunque Louisa May era, en ocasiones, celosa de su vida familiar y de su capacidad para conseguir lo que quería y necesitaba. [5]
Artista desde temprana edad, inspiró el personaje de Amy, una de las hermanas de Mujercitas de Louisa May Alcott , a quien Louisa describió de la siguiente manera: "Nunca fue tan feliz como cuando copiaba flores, diseñaba hadas o ilustraba historias con extraños ejemplos de arte". [6]
Estudió magisterio en la Bowdoin School, una escuela pública de Boston , a partir de enero de 1853. [7] En 1861, sustituyó a Louisa y enseñó en el primer jardín de infancia fundado por Elizabeth Palmer Peabody durante un mes antes de volver a su propio trabajo. [ cita requerida ] A partir de diciembre de 1860, May estuvo en Syracuse , Nueva York , donde enseñó una forma temprana de arteterapia en el asilo del Dr. Wilbur ( Syracuse State School ). [8] [9] Luego regresó a casa en agosto de 1861 [9] o 1862 para comenzar a enseñar arte en la escuela Concord dirigida por el amigo de su padre, Franklin Benjamin Sanborn . [10]
A medida que las oportunidades educativas se expandieron en el siglo XIX, las mujeres artistas se convirtieron en parte de empresas profesionales, lo que incluyó la fundación de sus propias asociaciones artísticas. Las obras de arte creadas por mujeres se consideraban inferiores; las mujeres, en respuesta a ese estereotipo, ayudaron a superarlo al volverse "cada vez más vocales y seguras" en la promoción del trabajo de las mujeres, y así se convirtieron en parte de la imagen emergente de la " Nueva Mujer " educada, moderna y más libre. [11] Los artistas, entonces, "jugaron papeles cruciales en la representación de la Nueva Mujer, tanto al dibujar imágenes del ícono como al ejemplificar este tipo emergente a través de sus propias vidas". [12]
A partir de 1859, Alcott estudió arte en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston . May Alcott visitó París, estudió en la Académie Julian en 1870 [13] y expuso en ambas ciudades, como también lo hizo más tarde en otros lugares de los EE. UU. y en Londres. [14] Pintó flores principalmente, pero también hizo excelentes copias de obras de JMW Turner . Estudió anatomía artística con William Rimmer en Boston y también estudió con William Morris Hunt , Krug, Vautier y Müller, entre otros. [4] [15] Incluso enseñó arte al joven Daniel Chester French . [16]
Estudió en París , Londres y Roma durante tres viajes europeos en 1870, 1873 y 1877, que posibilitó la publicación en 1868 del libro de su hermana Louisa Mujercitas . [3] [15] Viajó en al menos uno de los viajes con Alice Bartlett y su hermana Louisa May, [nb 1] donde "se convirtió en una artista". Estudió escultura, dibujo y pintura. [17] Mientras tanto, descubrió que las mujeres tenían mayores oportunidades educativas en Europa que en los Estados Unidos, pero las academias de arte no permitían que las mujeres pintaran modelos desnudos en vivo. Para eso, estudió con Krug, quien permitió que tanto los estudiantes masculinos como femeninos pintaran modelos en vivo. [18]
Alcott había ilustrado la primera edición de Mujercitas , que recibió una recepción crítica negativa. Las primeras ilustraciones se realizaron antes de sus viajes y estudios en Europa.
Después de estudiar en París, dividió su tiempo entre Boston, Londres y París. Su punto fuerte era la copista y la pintora de naturalezas muertas, tanto al óleo como en acuarela. [19] Su éxito como copista de Turner fue tal que le valió los elogios del señor John Ruskin y consiguió que algunos de sus trabajos fueran adoptados por los alumnos de las escuelas de South Kensington en Londres para que los copiaran. [4] [19] [20]
Publicó Concord Sketches con un prólogo de su hermana Louisa May (Boston, 1869). [4] [19] [21] Después de haber estudiado en Europa, se había convertido en "una artista consumada" en la década de 1870, y sus obras durante ese tiempo mostraron una marcada mejora en comparación con las ilustraciones anteriores para Mujercitas y la representación "extraña" de Walden Pond en Concord Sketches. Sus obras después de sus estudios europeos y su exposición a grandes obras de arte reflejaban "una mano más segura, un enfoque más claro y una visión más amplia del mundo". [17]
Ella creó el plan y equipó un estudio en 1875 para un centro de arte en Concord para apoyar y promover a los artistas emergentes. [22]
En 1877, su naturaleza muerta fue la única pintura de una mujer estadounidense [ cita requerida ] que se exhibió en el Salón de París , [3] seleccionada por sobre la obra de Mary Cassatt . Realizó retratos y pinturas de escenas exteriores, algunas con un toque oriental. John Ruskin elogió sus copias de JMW Turner, habiéndola llamado "la copista más destacada de Turner de su tiempo". [1] Su punto fuerte era como copista y como pintora de naturalezas muertas, en óleos y acuarelas, y pintó muchos paneles con flores sobre un fondo negro. Un panel de vara de oro que le dio a su vecino y mentor Ralph Waldo Emerson todavía cuelga en su estudio. También se pueden ver varios en Orchard House en Concord. [ cita requerida ]
May vivía en Londres y estudiaba paisajismo cuando conoció a Ernest Nieriker. La pareja se casó el 22 de marzo de 1878 en Londres. Los autores Eiselein y Phillips afirmaron que el matrimonio se produjo a pesar de la renuencia de su familia. [23] En cambio, Louisa Alcott calificó el día como un "acontecimiento feliz" y describió a Ernest como un "amigo tierno" apuesto, culto y exitoso. Además, declaró que "May tiene la edad suficiente para elegir por sí misma y parece tan feliz en la nueva relación que no tenemos nada que decir en contra". [24] May tenía 38 años y Ernest Nieriker era un comerciante de tabaco suizo de 22 años [3] [25] y violinista. [24] Ernest apoyó la carrera artística de May y la ayudó a superar la muerte de su madre el 25 de noviembre de 1877, comprometiéndose en febrero de 1878. [23] [26] La pareja pasó su luna de miel en Le Havre [24] y luego vivió en Meudon , un suburbio parisino, donde ella vivió principalmente después de su matrimonio. [3] [4] [nb 2]
Al año siguiente, realizó el cuadro La Négresse , que se expuso en el Salón de París, "lo que podría juzgarse como su obra maestra" de su carrera. [17] Es una pintura realista de una mujer negra que retrata su individualidad única sin ser romántica o erótica. [18]
En sus cartas a sus familiares, May expresó su felicidad por su vida de casada como artista en París. [23]
En su libro Estudiar arte en el extranjero y cómo hacerlo de forma económica (Boston, 1879) aconsejaba:
"No hay mundo artístico como el de París, no hay pintores como los franceses y no hay incentivo para el buen trabajo igual al que se puede encontrar en un taller de París". [29]
El 8 de noviembre de 1879, en París, May dio a luz a una hija, Louisa May "Lulu". Siete semanas después, el 29 de diciembre de 1879, May murió, posiblemente de fiebre puerperal . [17] [30] [nb 3] Por su deseo y porque Ernest viajaba a menudo por trabajo, la hermana de May, Louisa May, crió a Lulu [nb 4] hasta su muerte en 1888. Luego, Ernest Nieriker, viudo de May y padre de Lulu, crió a Lulu en Zúrich, Suiza. [3] [25] [nb 5]
Aunque Louisa colocó una piedra con sus iniciales en la parcela familiar en el cementerio Sleepy Hollow , May está enterrada en París [31] en Montrouge . [30]
En 2002, una exposición de su obra y su vida, "Lecciones, bocetos y sus sueños: May Alcott como artista", fue la primera muestra importante de su trabajo. [17]
