El Abies grandis ( abeto grande , abeto gigante , abeto blanco de las tierras bajas , gran abeto plateado , abeto blanco occidental , abeto de Vancouver o abeto de Oregón ) es un abeto originario del noroeste de América del Norte , que crece a altitudes que van desde el nivel del mar hasta los 1700 metros (5600 pies). Es un componente importante de la ecorregión del abeto grande/abeto de Douglas de la cordillera de las Cascadas .
El árbol suele crecer hasta 40-70 m (130-230 pies) de altura y puede ser la especie de Abies más alta del mundo. Hay dos variedades : el abeto grande de la costa , más alto , que se encuentra al oeste de las montañas Cascade, y el abeto grande del interior, más corto , que se encuentra al este de las Cascades. Fue descrito por primera vez en 1831 por David Douglas . [3]
Está estrechamente relacionado con el abeto blanco . Históricamente se creía que su corteza tenía propiedades medicinales y es popular en los Estados Unidos como árbol de Navidad . Su madera es blanda y se cosecha como abeto de hem . Se utiliza en la fabricación de papel, así como en la construcción para armazones y pisos, donde es apreciado por su resistencia a la rotura y al astillado.
Abies grandis es una gran conífera perenne que crece hasta 40-70 metros (130-230 pies) de altura, excepcionalmente 100 m (330 pies), con un diámetro de tronco de hasta 2 m ( 6+1 ⁄ 2 pie). Las copas de los árboles muertos a veces se bifurcan en un nuevo crecimiento. [4] La corteza tiene 5 centímetros (2 pulgadas) de espesor, de color rojizo a gris (pero púrpura por dentro), surcada y dividida en placas delgadas. [4] Las hojas son aciculares, aplanadas,de 3 a 6 cm ( 1+1 ⁄ 8 – 2+3 ⁄ 8 pulgadas) de largo y2 milímetros ( 3 ⁄ 32 pulgadas) de ancho por 0,5 mm de espesor, de color verde oscuro brillante en la parte superior, [4] con dos bandas de estomas de color verde-blanco en la parte inferior y ligeramente dentadas en la punta. La disposición de las hojas es espiral en el brote, pero con cada hoja retorcida de forma variable en la base, de modo que todas se encuentran en dos filas más o menos planas a cada lado del brote. En la superficie inferior de la hoja, son prominentes dos bandas de estomas de color verde-blanco. La base de cada hoja está retorcida en una cantidad variable, de modo que las hojas son casi coplanares .
Los conos de color verde a rojizo miden entre 6 y 12 cm ( 2+1 ⁄ 4 – 4+3 ⁄ 4 pulgadas ) de largo [4] y3,5–4,5 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 1+3 ⁄ 4 pulgadas (9 mm) de ancho, con alrededor de 100 a 150 escamas; las brácteas de las escamas son cortas y están ocultas en el cono cerrado. Las semillas aladas se liberan cuando los conos se desintegran en la madurez aproximadamente 6 meses después de la polinización. [1]
Hay dos variedades, probablemente mejor tratadas a nivel de subespecie, aunque todavía no se han publicado formalmente como tales:
El abeto grande está estrechamente relacionado con el abeto blanco ( Abies concolor ) y se mezcla con él en el centro de Oregón. Los abetos de las Montañas Azules y de la ladera oriental de las cascadas de Oregón son intermedios entre las dos especies en cuanto a genética y apariencia. Los híbridos se conocen a menudo como " Abies grandis x concolor ", una variedad que a su vez se mezcla con Abies concolor lowiana más al sur, alrededor de la frontera estatal de California. [5] [6] [7]
La especie fue descrita por primera vez por el explorador botánico escocés David Douglas , quien en 1830 trajo sus semillas a Gran Bretaña; [4] en 1831 describió especímenes que había recolectado a lo largo del río Columbia en el noroeste del Pacífico . [3]
La variedad costera del abeto gigante crece en ambientes de bosques templados a lo largo de la costa del Pacífico desde el suroeste de Columbia Británica hasta el norte de California , mientras que la variedad del interior crece en bosques de coníferas de montaña del este de Washington , el Panhandle de Idaho y el extremo occidental de Montana. Se puede encontrar creciendo a elevaciones de hasta 1700 m (5600 pies). [4] Los hábitats suelen recibir al menos 640 mm (25 pulgadas) de lluvia anual, pero aún son demasiado secos o están fuera del rango de competidores más tolerantes a la sombra como la cicuta occidental y el cedro rojo occidental . [4] Junto con el abeto blanco estrechamente relacionado, el abeto gigante es más tolerante a la sombra que el abeto de Douglas . [4]
Gracias a la supresión de los incendios forestales , el abeto grande pudo proliferar en áreas previamente dominadas por el abeto de Douglas, el pino ponderosa y el alerce occidental , relativamente resistentes al fuego . [4] La falta de incendios más pequeños permite que los árboles jóvenes de abeto grande y blanco formen una escalera de combustible , lo que posibilita los incendios de copa . [4] La corteza del abeto grande es más fina que la del abeto blanco, lo que hace que la primera especie sea más susceptible a amenazas como el fuego y la podredumbre. [4]
Históricamente, los ejemplares han podido vivir hasta casi 300 años, pero en las condiciones de estrés modernas, 100 años es más típico. [4] Una serie de insectos defoliadores amenazan al árbol; a fines del siglo XX, las epidemias de gusanos cogolleros del abeto occidental mataron poblaciones considerables de abetos grandes en las Cascadas orientales y las Montañas Azules . [4] La falta de capacidad para usar brea para reparar heridas, incluidas las de la tala y los pequeños incendios, proporciona una debilidad explotada por los hongos de podredumbre . [ 4] Al este de la cresta de las Cascadas, los troncos de los abetos grandes están infectados por el hongo de la pintura india , lo que indica un núcleo podrido; estos ejemplares a menudo están anegados y, por lo tanto, se agrietan en climas helados. [4]
Los pájaros carpinteros crestados buscan insectos y lugares para anidar en los abetos blancos y grandes. Los núcleos podridos abren refugios para varios animales, incluidos los osos negros . [4]
Las ramas crean un refugio contra la lluvia para los humanos. [4]
Los nativos americanos utilizaban tanto el abeto grande como el abeto blanco, pulverizando la corteza o la brea para tratar la tuberculosis o las afecciones de la piel; [4] los Nlaka'pamux utilizaban la corteza para cubrir cabañas y hacer canoas, y las ramas se usaban como ropa de cama. [4] La corteza interior del abeto grande era utilizada por algunas tribus indias de la meseta para tratar los resfriados y la fiebre . [8] La tribu Okanagan-Colville utilizaba la especie como una droga fortalecedora para anular la sensación de debilidad. [9]
El follaje tiene un atractivo aroma a cítricos . A veces se utiliza para decoraciones navideñas en los Estados Unidos, incluidos árboles de Navidad , aunque sus ramas rígidas no permiten empaquetarlo de manera económica. [4] También se planta como árbol ornamental en grandes parques.
La madera no es resinosa y tiene una textura fina. [3] En la industria maderera de América del Norte, el abeto grande a menudo se conoce como "abeto de hem", y el abeto de hem es una serie de especies con tipos de madera intercambiables (específicamente el abeto rojo de California , el abeto noble , el abeto plateado del Pacífico , el abeto blanco y la cicuta occidental). El abeto grande a menudo se envía junto con estas otras especies. También se lo puede denominar madera de "abeto blanco", un término general que también se refiere a Abies amabilis , Abies concolor y Abies magnifica .
La madera de abeto rojo se considera una madera blanda . Como tal, se utiliza para la fabricación de papel , cajas de embalaje y construcción. El abeto rojo se utiliza con frecuencia para la construcción de estructuras y puede cumplir con los requisitos de longitud del código de construcción de numerosos proyectos de construcción. [10]
Como abeto de Douglas, el tronco del abeto grande se considera ligeramente inferior a la combinación de especies "abeto de Douglas-alerce " en cuanto a resistencia, y más fuerte que las combinaciones de especies "abeto de Douglas-sur" y "pícea-pino-abeto (sur)" (ambos términos generales para varias especies con madera similar). Debido a que es casi tan fuerte como el abeto de Douglas-alerce, a menudo cumple con los requisitos de carga estructural para armazones en construcciones residenciales, comerciales ligeras y pesadas. Excluyendo el abeto de Douglas-alerce, el valor del módulo de elasticidad del abeto de Douglas como factor de rigidez en sistemas de piso (denominado MOE o E) es más fuerte que el de todas las demás combinaciones de especies occidentales. Muchos constructores prefieren el abeto de Douglas debido a su capacidad para sostenerse y no partirse con clavos y tornillos, y su baja propensión a astillarse cuando se corta. [10]
En febrero de 2022, se descubrió que un gran abeto costero que crece al sur de Bergen era el árbol más alto de Noruega, con una altura de 53,7 m (176 pies). [11]
