Charles Abel Douay (2 de marzo de 1809 – 4 de agosto de 1870) fue un general del ejército francés durante el reinado del emperador Napoleón III . Comandó tropas en numerosas campañas francesas en Europa y en ultramar. Murió en batalla a la edad de sesenta y un años, cerca de Wissembourg durante la guerra franco-prusiana .
Charles Abel Douay nació en la ciudad de Draguignan el 2 de marzo de 1809. [1] Se convirtió en un oficial militar conocido y respetado, descrito rotundamente como un soldado "capaz" [2] e "intrépido" [3] . Sirvió en Argelia , en la Guerra de Crimea y en Italia en 1859. [1]
Era el hermano mayor del general Félix Charles Douay (1816-1879), quien también fue un distinguido oficial de carrera. [4] (Debido a sus nombres similares y carreras superpuestas, al mayor Douay se lo conoce con más frecuencia como "Abel Douay"). [5] Al comienzo de la guerra franco-prusiana, Abel Douay ya se había establecido en su puesto como presidente de la academia militar de Saint-Cyr . [6]
En 1870, al presidente de la academia lo llamaron de nuevo al servicio activo al estallar la guerra y recibió el mando de una división al mando del mariscal Patrice de Mac-Mahon en el frente [6] , y el primer día de la primera batalla de la guerra, Abel Douay murió en combate, alcanzado por una explosión de artillería [7] . La posterior batalla de Wissembourg (4 de agosto de 1870) resultó un desastre para los franceses. Desmoralizada por la pérdida de su comandante [7] , la división de Douay, superada en número, se retiró. A finales de mes, una aplastante derrota en la batalla de Sedán eliminó a todo el ejército de Mac-Mahon y, con él, al Segundo Imperio Francés [8] .
El 3 de agosto de 1870, Abel Douay, de 61 años, lideró la división avanzada del grupo del ejército de Mac-Mahon, una fuerza de aproximadamente 8.600 hombres, [6] [9] en la ciudad fronteriza de Wissembourg en Alsacia , la región fronteriza entre las dos naciones combatientes. [10] Una inteligencia defectuosa había caracterizado las posiciones fronterizas de los prusianos como débiles y poco preparadas, [10] y los superiores de Abel Douay confiaban en que podría rechazar cualquier sonda enemiga mientras hacía uso de los alimentos y recursos que la ciudad necesitaba con urgencia. [9] Aunque al principio se apreció profundamente el beneficio logístico de la toma de los almacenes de Wissembourg, rápidamente se conocieron los inconvenientes tácticos y estratégicos: la ciudad, un lugar llano de tierras bajas con fortificaciones anticuadas del siglo XVII, [9] se enfrentaba a un campo densamente arbolado que ayudaría a cubrir el avance de los atacantes. [11] A las 8:30 am del día siguiente, baterías de artillería prusiana no detectadas comenzaron a bombardear la posición francesa, y aunque Abel Douay intentó una postura defensiva rápida, [11] la ventaja de la sorpresa había sido devastadoramente completa. [12] La escala masiva del ataque se hizo evidente rápidamente: las fuerzas prusianas totales se estiman entre 50.000 [13] y 80.000. [6] A media mañana, Abel Douay ya estaba organizando una retirada cuando fue asesinado por una ráfaga de artillería. [13] Algunos escritores han informado erróneamente que fue alcanzado por disparos, [4] pero la mayoría de los historiadores coinciden en que murió por un proyectil que explotó en el cercano depósito de municiones de uno de los cañones de metralla franceses . [14] La retirada se convirtió en una derrota, con más de mil soldados franceses muertos y mil más hechos prisioneros. [13]
La muerte de Abel Douay fue un golpe profundamente desmoralizador para el ejército francés [15] y causó un profundo shock a la nación en general. [3] Sin embargo, pocos quedaron tan conmocionados como Napoleón III, quien inmediatamente emitió una serie de nuevas órdenes que reconstituían la estructura de mando y las directrices estratégicas del ejército. [16]
El general Félix Douay estuvo destinado en el mismo frente que su hermano mayor y luchó en Sedán hasta la rendición final. También sirvió como comandante de campo, líder del 7.º Cuerpo francés. [17]
Veinte años después de la batalla, se publicó en Alemania una historia apócrifa que ofrecía un final diferente para Abel Douay: un "testigo ocular" alemán afirmó que el general había sido baleado por uno de sus propios hombres, supuestamente por ordenar la retirada francesa. [18] Esta historia tal vez se derivó de las palabras reportadas de Federico III quien, avanzando a través del campo de batalla, se había topado con el cadáver de Abel Douay e hizo la cruda observación de que el general había muerto fuera del alcance del fuego de los rifles alemanes. [18] Una representación solemne de esta escena fue creada más tarde por el pintor de historia prusiano Anton von Werner . [19]
El general Abel Douay está enterrado en una majestuosa tumba a las afueras de Wissembourg junto con muchos de sus soldados caídos. [20] Un gran monumento a la batalla fue erigido cerca de su tumba al final de la Primera Guerra Mundial . [21]