El general Sir James Abbott , KCB (12 de marzo de 1807 - 6 de octubre de 1896) fue un oficial militar inglés del ejército de Bengala y administrador de la India británica . La ciudad de Abbottabad , en el actual Pakistán , fue fundada por él y recibió su nombre.
James Abbott fue el tercer hijo de Henry Alexius Abbott, un comerciante retirado de Blackheath , Kent , [1] y su esposa Margaret Welsh, hija de William Welsh de Edimburgo . Abbott se educó en una escuela en Eliot Place, Blackheath y en el Seminario Militar de la Compañía de las Indias Orientales en Addiscombe , Surrey . [2]
Varios de sus hermanos alcanzaron distinción, en particular Augustus Abbott , Sir Frederick Abbott , Saunders Alexius Abbott y Keith Edward Abbott .
Fue comisionado como cadete en la Artillería de Bengala a la edad de dieciséis años, llegando a la India en 1823. [3] Vio acción por primera vez en el Sitio de Bharatpur bajo el mando de su hermano mayor Augustus. En 1827 fue ascendido a teniente y nombrado ayudante de la división de artillería Sirhind . Durante este período vio poca acción, y entre 1835 y 1836 fue asignado a las inspecciones de ingresos en Gorakhpur y más tarde Bareilly . [4] En junio de 1838 fue ascendido a capitán brevet . [4]
En noviembre de 1838, Abbott sirvió en el ejército de Sir John Keane , a quien se le había encomendado apoyar a Shuja Shah Durrani en su intento de arrebatarle el poder a Dost Mohammad Khan en Afganistán . Los británicos estaban ansiosos por asegurar Afganistán , la puerta de entrada a la India, a la luz de la creciente influencia rusa en Asia Central . [4]
En 1839, los británicos se enteraron de que Rusia estaba planeando una invasión del Kanato de Jiva . En diciembre de 1839, el capitán interino Abbott fue enviado desde Herat a Jiva en un intento de negociar la liberación de los esclavos rusos y, de ese modo, negarles a los rusos un pretexto para la invasión. Si la guerra ya había estallado, Abbott recibió instrucciones de intentar negociar un acuerdo. Abbott llegó a Jiva a fines de enero, aproximadamente una semana antes de que los rusos se vieran obligados a regresar debido a un invierno inusualmente frío. Los jivanos sabían poco de Gran Bretaña y se vio obstaculizado por la falta de comprensión de la lengua y la cultura jivanas. El intento de liberar a los esclavos rusos fracasó. Acordó con el gobernante jivano, Allah Quli Khan , establecer un agente británico en Jiva y viajar a Rusia para negociar entre las dos potencias. No tenía autorización para servir como agente del Khan, pero no tenía forma de comunicarse con sus superiores en la India. En marzo de 1840, Abbott partió de Jiva hacia el Fuerte Alexandrovsk, en el mar Caspio . Su caravana fue atacada por los kazajos y él resultó herido en la mano y tomado como rehén, pero él y su grupo fueron liberados porque los kazajos temían represalias británicas. Llegó a San Petersburgo , pero el intento de mediación fracasó. Su valentía fue reconocida con el ascenso a capitán. [5]
En mayo de 1840, el teniente Richmond Shakespeare de la artillería de Bengala partió de Herat a Jiva , pasando por Merv . Tuvo éxito y escoltó a 416 prisioneros rusos hasta el Caspio. [6] Shakespeare fue nombrado caballero por esta empresa.
En 1841, Abbott regresó de Gran Bretaña a la India. Primero ocupó un puesto en un batallón local en Mewar antes de convertirse en asistente del residente en Indore en 1842. Tras la conclusión de la Primera Guerra Anglo-Sikh en 1846, Abbott fue elegido para convertirse en uno de los "Jóvenes" de Sir Henry Lawrence , también conocidos como Los Paladines del Punjab. Se trataba de oficiales de la Compañía de las Indias Orientales enviados para actuar como "asesores" del gobernante sikh. [7]
Sir Henry Lawrence comentó sobre él: [8]
Hecho de la madera del auténtico caballero andante, manso como una doncella en pensamiento, palabra y obra, rebosante de cálido afecto y dispuesto en todo momento a sacrificarse por su patria o por sus amigos. Es al mismo tiempo un soldado valiente, científico y enérgico, con un peculiar poder para atraer a los demás, especialmente a los asiáticos, hacia su persona.
Como parte de los términos del Tratado de Lahore firmado después de la derrota de los sikhs en la Primera Guerra Anglo-Sikh, Hazara y Cachemira debían ser transferidos a Raja Gulab Singh ; Hazara, sin embargo, resultó ser una carga intratable y fue devuelta al gobierno de Lahore por Gulab Singh en enero de 1847, a cambio de Jammu . [9] Abbott fue nombrado asistente de Chattar Singh Attariwalla para sofocar los disturbios y realizar un estudio de los ingresos. [4] Abbott tuvo éxito en esto aprendiendo el idioma, la cultura y la religión de la gente local y promoviendo sus intereses sociales y económicos. [4] Se hizo popular entre los ancianos pastunes al permitir la llamada a la oración, que había sido prohibida por los sikhs. [10]
Durante la Segunda Guerra Anglo-Sikh , aislado de toda comunicación con las tropas británicas y dependiente de sus propios recursos, Abbott mantuvo las colinas de Margalla con una fuerza muy inferior hasta la conclusión de la guerra, una hazaña por la que fue agradecido por el Gobernador General , el Conde de Dalhousie : [4] [11]
Es un espectáculo gratificante presenciar el comportamiento intrépido de este oficial en medio de dificultades de un tipo nada común, no sólo manteniendo su posición, sino ofreciendo un frente valiente, unas veces a los sikhs y otras a los afganos. Debe haberse ganado el cariño de la gente salvaje entre la que se vio arrojado por su comportamiento apacible y conciliador en tiempos de paz, así como por su gallardía como su líder en acción, realzando así el crédito de nuestro carácter nacional.
Después de que los británicos anexaran el Punjab como consecuencia de la Segunda Guerra Anglo-Sikh, Abbott fue ascendido a brevet mayor y nombrado Primer Comisionado Adjunto de Hazara en 1849. En 1852, comandó con éxito una expedición a la Montaña Negra tras el asesinato del Sr. Carne y el Sr. Tapp, recaudador y subrecaudador del impuesto a la sal por un grupo de sesenta hassanzais en la región de Hazara . [11]
La sede original del gobierno de Abbott en Hazara estaba en Haripur con Jagirdar de Nara, pero finalmente decidió trasladarla a las colinas en 1851 por razones climáticas y estratégicas. [12] Por lo tanto, se seleccionó y adquirió un sitio a fines de 1852, y Abbott trasladó su sede allí en enero de 1853, fundando una pequeña ciudad y un acantonamiento militar que crecería con el tiempo. El propio Abbott no pudo presenciar durante mucho tiempo el crecimiento de su ciudad, que más tarde recibió su nombre de su colega Herbert Benjamin Edwardes . En abril de 1853 fue destituido de su puesto en la región de Hazara y transferido de nuevo al Ejército de Bengala , donde fue puesto a cargo de una fábrica de pólvora en Calcuta . [13] Su transferencia se produjo en medio de preocupaciones de Lahore sobre los métodos de su gobierno, temores de lealtad dividida y relaciones antagónicas con ciertos compañeros oficiales. [13]
Su último acto público como Comisionado Adjunto fue invitar a todas las personas del distrito a una fiesta que estaba celebrando en Nara Hills. La fiesta duró tres días y tres noches y asistió "una multitud grande y lamentándose". [14] Se dice que Abbott gastó todos sus ahorros en la fiesta, salvo el salario de un mes. [13] Su afecto por los hazaras locales fue notado por su sucesor Herbert Edwardes, quien escribió: [13]
Había vivido literalmente entre ellos como su patriarca, como un ser vivo que vivía al aire libre, bajo los árboles. Todos los hombres, mujeres y niños del país lo conocían personalmente y salían corriendo de sus ocupaciones para saludarlo cuando pasaba por su camino. Los niños, en especial, eran sus favoritos. Solían acudir a "Kaka Abbott" cuando se les hacía agua la boca en busca de fruta o ciruelas confitadas. Gastaba todos sus bienes en la gente.
Antes de partir, también escribió una oda a su nuevo asentamiento:
Recuerdo el día cuando llegué aquí por primera vez
Y olí el dulce aire de Abbottabad
Los árboles y el suelo cubiertos de nieve
Nos dieron de hecho un espectáculo brillante
Para mí el lugar parecía un sueño
Y lejos corría un arroyo solitario
El viento silbaba como dándonos la bienvenida
El pino se balanceaba creando mucho alboroto
Y el pequeño cuco lo cantaba
Una canción muy melodiosa y alegre
Adoré el lugar desde la primera vista
Y estaba feliz de que mi llegada aquí fuera correcta
Y ocho buenos años aquí pasaron muy pronto
Y te dejamos tal vez en un mediodía soleado
Oh Abbottabad, te dejamos ahora
Ante tu belleza natural me inclino
Tal vez el sonido de tu viento nunca llegará a mi oído
Mi regalo para ti son unas pocas lágrimas tristes
Me despido de ti con el corazón apesadumbrado
Nunca de mi mente frustrarán tus recuerdos.
En 1857, Abbott fue ascendido a teniente coronel , nombrado Compañero de la Orden del Baño el 24 de mayo de 1873 y general al retirarse en 1877. Se instaló en Ryde en la Isla de Wight en 1890 y fue nombrado Caballero Comendador el 26 de mayo de 1894. Murió en la Isla de Wight en 1896. [15] Está enterrado con su segunda esposa en Guildford , Surrey. [16]
Abbott se casó con Margaret Anne Harriet en 1844. Ella dio a luz a su hija Margaret, pero murió durante el parto. Más tarde se casó con Anna Matilda de Montmorency en 1868, quien murió poco después de haber dado a luz a un hijo, James Reymond de Montmorency Abbott. [4]
La ciudad pakistaní de Abbottabad [7] y el distrito en cuestión llevan su nombre. La ciudad fue fundada por él en enero de 1853 y más tarde pasó de ser un pequeño puesto militar a convertirse en un centro de comercio. [17]
Un retrato de James Abbott vestido como un noble afgano y relacionado con su viaje a Asia Central, fue pintado en acuarela en 1841 por B. Baldwin (ver ilustración), ahora en la colección de la National Portrait Gallery de Londres, aunque actualmente no está en exhibición.
