Abastenia St. Leger Eberle (6 de abril de 1878 - 26 de febrero de 1942) [1] fue una escultora estadounidense conocida por sus enérgicas y pequeñas esculturas de bronce que representan a inmigrantes pobres en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York . Como artista, Eberle tenía fuertes creencias y sentía la necesidad de que los artistas crearan obras de arte con conciencia política y social que reflejaran problemas contemporáneos. Eberle pasó gran parte de su vida trabajando por la igualdad de derechos para las mujeres estadounidenses y un impulso generalizado por la igualdad. [2] Su pieza más famosa, The White Slave , que representa la prostitución infantil , causó controversia cuando se exhibió en el Armory Show de 1913. [3]
Nacida el 6 de abril de 1878 en Webster City, Iowa , Mary Abastenia St. Leger era hija de una madre músico y un padre médico del ejército de los Estados Unidos. Su familia se mudó más tarde a Kansas, luego a Missouri, antes de establecerse en Canton, Ohio . Inicialmente estudió para convertirse en música profesional, pero su padre se dio cuenta de su talento para el modelaje. Mostró cierto interés en su desarrollo, pero nunca le ofreció a Eberle mucho apoyo financiero durante su vida.
La madre de Eberle le ofreció clases de piano y la animó a que persiguiera su talento musical, que demostró a una edad temprana. Eberle se dedicó al violonchelo profesionalmente, hasta que un día su padre quedó tan impresionado con una máscara de arcilla que Eberle había elaborado que compró cera de modelar para ella de un paciente que hacía bustos. Confiada en que pronto adquiriría talento para la escultura, Eberle declaró: "Sabía que [la escultura] era mi trabajo". [4] Recibió lecciones de este paciente antes de inscribirse en la Art Students League de Nueva York.
Una vez que Eberle obtuvo la cera del paciente de su padre, comenzó a copiar lápidas y monumentos conmemorativos en su comunidad. Este era el único tipo de escultura disponible en Canton para que ella estudiara en ese momento. Después de un tiempo, Eberle estaba tan desesperada por recibir algún tipo de formación artística que se encargó de conseguir que otros lugareños se registraran para cubrir las plazas cuando se enteró de que el escultor Frank Vogan vendría a Canton, Ohio, para dar una clase. Eberle continuó estudiando con Vogan durante dos años, lo que, según ella, fue muy útil para su desarrollo como artista. En 1899, Eberle, de veintiún años, comenzó a formarse con George Grey Barnard en la Art Students League de Nueva York. [4]
En algún momento de sus veinte años, Eberle fue a visitar a su familia en Puerto Rico, donde su padre había sido reubicado como médico del ejército de los EE. UU. Mientras estaba en Puerto Rico, Eberle hizo pequeños y rápidos bocetos en arcilla de temas cotidianos de la calle. La pieza de Eberle Madre e hijo puertorriqueños (1901) fue la primera en la que expresó la vida cotidiana de la gente de clase baja. [4] Recibió reconocimiento como talento joven de inmediato y recibió su matrícula en becas y premios. Eberle causó tal impresión en Barnard que finalmente la dejó a cargo del aula cuando no pudo llegar para dirigir la clase. Logró un éxito temprano con su escultura Hombres y toro , creada en colaboración con Anna Hyatt Huntington , que se mostró en la exposición de 1904 de la Sociedad de Artistas Americanos . En 1906, Huntington y Eberle tomaron caminos separados.
Huntington dedicó su trabajo a esculturas de animales y grandes monumentos. Eberle, por el contrario, trabajó en pequeños bronces que trataban sobre la reforma social de los inmigrantes de clase baja. En 1907, Eberle completó Girl Skating (también conocida como Roller Skater , Girl with Roller Skate o Roller Skating ), un enérgico boceto en arcilla de una joven de clase baja patinando por la calle. Esta fue la primera vez que completó un estudio sobre la vida callejera en Nueva York. [4] En 1906 fue elegida miembro de la National Sculpture Society . [5] En 1920, fue elegida miembro de la National Academy of Design como académica asociada. St. Leger Eberle trabajó en un estilo relacionado con el Art Nouveau y el movimiento New Sculpture . Produjo principalmente esculturas de retratos y trabajos decorativos para fuentes .
En mayo de 1907, Eberle viajó a Nápoles, Italia, para supervisar el proceso de fundición de sus bronces. Al principio, los trabajadores de la fundición se mostraban rencorosos y celosos hacia Eberle, pues les resultaba difícil creer que ella los hubiera hecho. Finalmente, cambiaron de opinión cuando notaron el ojo de Eberle para los detalles y comenzaron a aceptar sus pedidos. Cuando los lugareños miraban el estudio donde se estaban fundiendo los bronces de Eberle, exclamaban "Dio Mio" (que significa "Dios mío") al ver a una mujer que hacía el trabajo de los hombres. Eberle amaba a la gente napolitana y tenía un gran interés en los trabajadores y sus familias. Cuando se dio cuenta de que sus hombres se mantenían con solo un trozo de pan durante todo el día, Eberle se aseguró de que todos tuvieran un desayuno sustancioso. [4]
Su obra La esclava blanca se exhibió en el Armory Show de Nueva York en 1913 y provocó "una tormenta de violenta controversia" debido a su impactante combinación de realismo contemporáneo y desnudo. La escultura representaba la prostitución infantil , que en ese momento se denominaba eufemísticamente esclavitud blanca . [5] Cuando Eberle regresó de Italia, dijo que se sumergió "en las artes clásicas y se llenó del pasado". [2] Este fue un punto crucial para que Eberle se convirtiera en artista.
Al regresar a Nueva York, Eberle dice: "Cuando aterricé en Nueva York, comencé de nuevo a sentir el espíritu moderno y a vivir en el mundo laboral actual con todos sus lugares comunes y, sin embargo, con su idealismo... Olía los olores penetrantes de la ciudad y vi a sus niños jugando". [2] Ese verano, Eberle pasó un tiempo como trabajadora de asentamiento en el Lower East Side para "estudiar a la gente de allí y las condiciones en las que viven, para estar cerca de ellos y aprender de ellos". A menudo usaba niños en acción en el patio de recreo como sujetos en obras como Bubbles (1908), un estudio de una niña soplando pompas de jabón. [4] Pronto Eberle trasladó su estudio a Greenwich Village. En ese momento era conocido por sus inmigrantes de todos los orígenes, los bajos alquileres y la aceptación de un estilo de vida libre. Aquí Eberle creó algunas de sus obras más sorprendentes. [4]
Tras este éxito, creó una serie de esculturas que representaban a niños de la clase trabajadora del Lower East Side jugando y trabajando. Estas representaban "la vitalidad de la población inmigrante de la ciudad". Eberle exploró temas similares de niños inmigrantes jugando en otras obras como Dance of the Ghetto Children (1914). Algunas de sus obras llamaban a la acción más política, como Ragpicker (1911) y Old Woman Picking Up Coal (1906). Esta última representa a una pobre mujer italiana hurgando en las calles en busca de trozos de carbón para calentar su estufa. [4]
Más adelante en su carrera, Eberle instaló su estudio en el Lower East Side de Nueva York, después de temer que su trabajo estuviera perdiendo su carácter proletario. Encontró un nuevo lugar para trabajar en el piso superior de un edificio de apartamentos y montó su estudio con una sala de juegos. Eberle utilizó historias y juguetes para llevar a los niños a su estudio, donde trabajaba directamente con ellos para sus esculturas. En 1911 hubo un desfile de escultoras sufragistas, en el que Eberle participó. La inversión de Eberle en el movimiento sufragista nunca cesó, aunque requirió coraje a principios del siglo XX. Estaba profundamente influenciada por los escritos de Jane Addams y también estaba muy comprometida con el movimiento feminista. [2]
Entre 1907 y 1913, Eberle expuso en la galería Macbeth de Manhattan. Sus obras no solían atraer el dinero de los coleccionistas, por lo que vendía tarros de tabaco de bronce y sujetalibros para sobrevivir. [2]
Eberle recibió una invitación para exhibir su trabajo en el Armory Show de 1913, y presentó Girls Wading (1913), un estudio de tres niñas en la playa de Coney Island, y otra escultura titulada White Slave (1913), que representaba a una adolescente desnuda con los brazos atados hacia atrás siendo subastada para la prostitución. Esta obra, en particular, generó una gran controversia cuando también se imprimió en la portada de una revista llamada Survey (una revista dedicada a la reforma social). Muchos lectores sintieron que la portada no era adecuada para ser vista en un hogar decente. [2] La obra White Slave es la respuesta de Eberle a las historias de los periódicos que describen el destino de las mujeres inmigrantes de bajos ingresos obligadas a prostituirse para sobrevivir. La mujer en White Slave , con un comportamiento delgado y frío, es muy diferente de la naturaleza erótica de muchas otras obras figurativas del siglo XIX. [2] La obra en todos los sentidos revela la creciente conciencia social de Eberle y la valentía para crear el trabajo que era importante para ella. [4]
En 1930 tuvo que abandonar Nueva York por problemas económicos y de salud y se instaló en Westport, Connecticut . [5]
Eberle presentó obras a la categoría de escultura mixta de los concursos de arte en los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 y 1932 , pero no ganó una medalla. [6] Varias de sus esculturas están en exhibición en la Biblioteca Kendall Young, en Webster City, Iowa, donde nació.
Eberle creía que el arte debía tener una función social y escribió que los artistas "no tenían derecho a trabajar como individualistas sin responsabilidad hacia los demás. [Los artistas] deben ver por las personas, revelárselas a sí mismos y a los demás". [5] Algunas de sus obras se encuentran en la colección del Museo Metropolitano de Arte . Sin embargo, es más conocida por sus obras figurativas que combinaban el realismo con énfasis en el flujo de los drapeados y el movimiento.
