El suministro público de agua y saneamiento en Inglaterra y Gales se ha caracterizado por un acceso universal y una calidad del servicio generalmente buena. En ambos países, las compañías de agua se privatizaron en 1989, aunque Dwr Cymru opera como una organización sin fines de lucro. Si bien las evaluaciones independientes indican que el costo del suministro de agua en Gales e Inglaterra fue más alto que en la mayoría de los principales países de la UE entre 1989 y 2005, el organismo gubernamental responsable de la regulación del agua, junto con las compañías de agua, han afirmado que se han producido mejoras en la calidad del servicio durante ese período. [1]
El regulador económico de las compañías de agua en Inglaterra y Gales es la Autoridad de Regulación de Servicios de Agua (Ofwat). [3] La Inspección de Agua Potable (DWI) ofrece garantías independientes a los consumidores de que el suministro de agua en Inglaterra y Gales es seguro y de que el agua potable es de calidad aceptable. [4]
Desde que comenzó la descentralización galesa , se han delegado más poderes sobre el agua al Senedd . La Ley del Gobierno de Gales de 2006 (GoWA) delegó múltiples poderes de política hídrica, incluido el suministro de agua, la gestión de los recursos hídricos, incluidos los embalses, la calidad del agua, la representación de los consumidores, la gestión del riesgo de inundaciones y la protección costera. La GoWA de 2006 fue modificada por la Ley de Gales de 2017 , que incluye la descentralización de los poderes sobre el agua y el alcantarillado, y en 2013, Recursos Naturales de Gales pasó a ser responsable independiente de la gestión de los recursos hídricos en Gales. En 2018, los poderes de intervención del secretario de estado de Gales sobre asuntos hídricos transfronterizos fueron derogados y reemplazados por el protocolo del agua.
Antes de 1973, los servicios de agua y saneamiento eran prestados por empresas de agua y autoridades de alcantarillado y eliminación de aguas residuales respectivamente. Hasta la década de 1950 existían más de mil empresas de agua, con límites administrativos similares a los límites de los gobiernos locales. A principios de la década de 1970, su número se había reducido a 198 mediante un proceso de consolidación gradual destinado a lograr economías de escala . De las 198 empresas de agua, 64 estaban dirigidas por autoridades gubernamentales locales individuales, 101 por juntas mixtas que comprendían varias autoridades gubernamentales locales y 33 eran compañías de agua privadas establecidas por ley, algunas de las cuales datan de la era victoriana. Al mismo tiempo, había más de 1.300 autoridades de alcantarillado y eliminación de aguas residuales, la mayoría de ellas dirigidas por autoridades gubernamentales locales individuales. Por lo tanto, el sector estaba muy fragmentado. [ cita requerida ]
La gestión de los recursos hídricos fue confiada a 29 autoridades fluviales creadas en 1965. Sus responsabilidades incluían la conservación del agua, el drenaje de tierras, la pesca, el control de la contaminación de los ríos y, en algunos casos, la navegación. [5]
Mediante la Ley del Agua de 1973, el gobierno creó diez autoridades hídricas regionales con el fin de lograr economías de escala aún mayores, especialmente en materia de saneamiento, en comparación con la consolidación gradual previa de las empresas hídricas. La reforma también tenía como objetivo poner en práctica el principio de la gestión integrada de las cuencas fluviales, especialmente en lo que respecta a la planificación de las inversiones en el tratamiento de aguas residuales . Dado el pequeño tamaño de muchas cuencas fluviales en Inglaterra y Gales, en la práctica el área cubierta por cada una de las autoridades hídricas regionales generalmente contenía más de una cuenca fluvial. [5]
Las autoridades regionales del agua no sólo se encargaban del suministro de agua y el saneamiento, sino también de la gestión de los recursos hídricos, lo que abría la posibilidad de conflictos de intereses, ya que la misma institución se encargaba de la extracción de agua y la descarga de aguas residuales por un lado, y del control de esas mismas extracciones y descargas por el otro. La Ley del Agua dejaba abierta la posibilidad de subcontratar servicios de suministro de agua y saneamiento a las autoridades locales. Sin embargo, en la práctica esto no ocurrió, y se transfirieron activos sustanciales de los gobiernos locales a las nuevas autoridades del agua. Como la transferencia era interna al sector público, no se pagó ninguna compensación a las autoridades locales. Las autoridades locales también tenían inicialmente la mayoría de los puestos en las juntas directivas de las nuevas organizaciones. Las empresas privadas de agua estatutarias, que suministraban agua al 25% de la población, escaparon a la reorganización y se las dejó funcionar como antes. [5]
En 1979 , tras la elección de Margaret Thatcher, el sector del agua y el saneamiento siguió siendo inicialmente público, pero el gobierno intentó que las empresas operaran de forma más comercial. Como resultado, el número de empleados del sector se redujo de 61.000 en 1976 a 52.000 en 1985, los costes operativos reales disminuyeron, las tarifas aumentaron por encima de la tasa de inflación y aumentó la proporción de autofinanciación de las inversiones. Sin embargo, los reguladores gubernamentales también redujeron las inversiones. Si bien la industria se volvió rentable, la tasa de rendimiento de los activos basada en los valores de costo de reposición se mantuvo baja, por debajo del 2%. Como parte del intento de comercializar a los proveedores de servicios, la Ley del Agua de 1983 redujo el número de miembros de las juntas directivas de las autoridades del agua. Sin embargo, también eliminó la representación del gobierno local en las juntas y convirtió a todos los miembros de las juntas en designados por los ministros, centralizando así aún más el sector. [5]
En 1989, el gobierno privatizó las diez autoridades hídricas regionales públicas mediante una desinversión (venta de activos). Las funciones de las autoridades relacionadas con la gestión de los recursos hídricos se separaron y quedaron en manos del sector público. Al mismo tiempo, se creó la agencia reguladora OFWAT , siguiendo el modelo de agencia reguladora de infraestructuras establecida en otros sectores, como las telecomunicaciones y la energía. [ cita requerida ]
La Ley de la Industria del Agua de 1999 introdujo varias aclaraciones y modificaciones importantes en la legislación relativa a las facultades y responsabilidades de las empresas privatizadas de agua y alcantarillado, entre ellas:
La cantidad de agua disponible en Inglaterra y Gales para satisfacer las necesidades de las personas y mantener el entorno hídrico varía considerablemente entre diferentes lugares y estaciones, y de un año a otro. Algunas partes de Gales y el Distrito de los Lagos de Inglaterra están bien dotadas de agua, mientras que el agua es escasa en algunas partes del este y el sureste de Inglaterra. Algunas partes de Inglaterra se vieron afectadas por una grave sequía en 1976, 1995 y 2005-2007. [8] [9]
El consumo doméstico de agua en Inglaterra y Gales fue de aproximadamente 145 litros/habitante/día en 2008/09. [10] El suministro total de agua para clientes domésticos y comerciales en Inglaterra y Gales fue de 14,5 millones de metros cúbicos por día en 2009. [11]
En 2008, la calidad de los servicios de agua y saneamiento en Inglaterra y Gales fue monitoreada de manera regular y exhaustiva por el regulador económico OFWAT . Las estadísticas de OFWAT muestran que la calidad del servicio ha mejorado desde principios de los años 1990, es decir, poco después de que se privatizaran los servicios. Por ejemplo, el número de interrupciones no planificadas, propiedades con riesgo de baja presión, la proporción de quejas que no fueron respondidas dentro de los cinco días y desbordamientos combinados de alcantarillado han disminuido, mientras que el cumplimiento de las plantas de tratamiento de aguas residuales ha aumentado y la calidad del agua del río ha mejorado. [12]
La calidad del agua potable también es alta en todos los casos, aunque se han producido incidentes aislados en los que la calidad ha disminuido. Por ejemplo, en junio de 2008, a unas 250.000 personas de Northamptonshire se les dijo que hirvieran el agua del grifo para beber después de que las pruebas de rutina de Anglian Water detectaran criptosporidio [13].
En 2008, los activos físicos de las empresas privadas de agua y saneamiento en Inglaterra y Gales incluían 1.000 embalses, más de 2.500 plantas de tratamiento de agua y 9.000 plantas de tratamiento de aguas residuales. Más de 700.000 kilómetros de tuberías y alcantarillas están enterrados bajo tierra, lo que es suficiente para llegar a la luna y volver, o una distancia 200 veces mayor que toda la red de autopistas del Reino Unido. [14]
Nivel tarifario . Las tarifas de agua y saneamiento en Inglaterra y Gales aumentaron un 44% en términos reales entre 1989 y 2008-09 y están entre las más altas del mundo. La factura media de agua y alcantarillado de los hogares en Inglaterra y Gales fue de 330 libras esterlinas en 2008-09. [15] Según una encuesta de 2006 realizada por NUS Consulting Group, la tarifa media del agua (precio) sin alcantarillado en el Reino Unido para los grandes consumidores era el equivalente a 1,90 dólares estadounidenses por metro cúbico, la tercera tarifa más alta entre los 14 países, en su mayoría de la OCDE, cubiertos por el informe. [16] Un estudio encargado por la asociación industrial alemana BGW en 2006 comparó la factura media de agua y saneamiento de los hogares (en comparación con la tarifa por metro cúbico que el estudio de NUS utilizó como comparador) en cuatro países de la UE. Este estudio mostró que las facturas del agua en Inglaterra y Gales eran las más altas entre los cuatro países. En Inglaterra y Gales, la factura media del agua (excluido el saneamiento) ascendía a 295 euros al año, cifra superior a la de Alemania, Francia (85 euros) o Italia (59 euros). [17] A partir de abril de 2023, las facturas de los hogares en Inglaterra y Gales aumentarían hasta una media de 448 libras al año, el mayor aumento en casi 20 años. [18]
Comparación de las facturas anuales de agua y saneamiento en cuatro países de la UE, 2006:
Fuente: Metropolitan Consulting Group: VEWA - Vergleich europaeischer Wasser- und Abwasserpreise, 2006, p. 7 del resumen ejecutivo [17]
Teniendo en cuenta las diferencias en materia de subvenciones y calidad del servicio, el coste de suministrar agua a un nivel de servicio igualado sería de 84 euros en Alemania, 106 euros en Francia e Inglaterra/Gales, y 74 euros en Italia. [17] En cuanto al saneamiento, las tarifas no igualadas son las más altas en Alemania (111 euros al año), 93 euros en Inglaterra y Gales, 90 euros en Francia y sólo 40 euros en Italia. Sin embargo, los costes igualados netos de subvenciones son los más altos en Inglaterra y Gales (138 euros), seguidos de Francia (122 euros), Alemania (119 euros) e Italia (85 euros). [17]
Estructura tarifaria y subsidios cruzados . Las conexiones con medidor se cobran a una tarifa volumétrica, mientras que las conexiones sin medidor se cobran a una tarifa fija basada en el valor imponible de la propiedad. El sistema de valor imponible fue concebido como un subsidio cruzado de los hogares más ricos a los más pobres. Sin embargo, como los valores imponibles a menudo están desactualizados, el subsidio está mal focalizado. Como cada vez más hogares con altas calificaciones optan por el medidor, se están aumentando las tarifas fijas para los clientes restantes sin medidor para compensar la pérdida de ingresos. Como resultado, el sistema de subsidio cruzado, ya de por sí imperfecto, se está desmantelando. Un informe independiente sobre el cobro de servicios de agua y alcantarillado doméstico publicado en 2009 por Anna Walker recomendó un paquete de ayuda para garantizar que "la transición a la medición no cause problemas reales de asequibilidad a las personas con ingresos bajos". [19]
Procedimientos de revisión de tarifas . Las tarifas de agua y saneamiento están reguladas por la OFWAT, que establece límites para los cambios de tarifas durante períodos de cinco años del plan de gestión de activos . En el período de revisión 2000-2005, la OFWAT ordenó una reducción anual promedio de las tarifas del 1,6%. Sin embargo, en el período de revisión 2006-2010 ha permitido un aumento anual promedio del 4,2%. [12]
Asequibilidad . En Inglaterra y Gales, el costo del agua y el alcantarillado en conjunto representa menos del 1,5% de los ingresos semanales. [20] Se proporcionan más detalles sobre las tarifas en Inglaterra y Gales en los informes anuales de la OFWAT sobre los cargos por agua y alcantarillado. [21]
Las inversiones anuales promedio en agua y alcantarillado en Inglaterra y Gales fueron de £3.300 millones en 2000-2005 y £3.600 millones en 2005-2010, según OFWAT, [12] lo que corresponde a £61 per cápita por año. [22] Según la asociación industrial Water UK , entre 1980 y 2010 la industria del agua y las aguas residuales en Inglaterra y Gales habrá invertido más de £88.000 millones. [11]
Las inversiones se financian principalmente mediante la autofinanciación y el endeudamiento en el mercado de capitales. En marzo de 2006, el endeudamiento total ascendió a 23.500 millones de libras esterlinas en Inglaterra y Gales. La rentabilidad neta de este endeudamiento en 2006 fue del 6,6%. [11]
Según la OFWAT, las fugas en Inglaterra y Gales han disminuido significativamente de 228 litros/propiedad/día en 1994-95 a 141 L/p/d en 2006-07, suficiente para satisfacer las necesidades de 10 millones de personas. [12] Según la Agencia Ambiental, muchas empresas del Reino Unido han reducido sus pérdidas de agua al nivel económico de fugas. Este es el nivel en el que, a largo plazo, el costo marginal del control de fugas es igual al beneficio marginal del agua ahorrada. La tasa de reducción de fugas se ha ralentizado para muchas empresas porque se han detectado y abordado las causas más obvias de fugas, dejando solo problemas de fugas menos aparentes. [23] Se han desarrollado y ajustado modelos para evaluar el nivel económico de fugas. Se puede encontrar un resumen del debate sobre estos modelos en un informe reciente de la OFWAT. [24]
Según un estudio comparativo de 2006 encargado por la asociación alemana de la industria del agua BGW, las pérdidas medias de agua en la red de distribución de Inglaterra y Gales se han estimado en un 19 por ciento. Son inferiores a las de Francia (26 por ciento) o Italia (29 por ciento), pero superiores a las de Alemania, donde aparentemente son sólo del 7 por ciento. [17] El estudio afirma que su metodología permite una comparación precisa, incluyendo el agua utilizada para limpiar las tuberías y para la lucha contra incendios. Esto es coherente con la definición de agua no contabilizada de la Asociación Internacional del Agua , que incluye el consumo autorizado no medido, como el de las cisternas y la lucha contra incendios. [17]
Una particularidad de las tarifas del agua en Inglaterra y Gales es la baja proporción de contadores. La mayoría de los usuarios no pagan por volumen y no tienen incentivos financieros para ahorrar agua. Desde los años 90 se han hecho esfuerzos para aumentar la proporción de contadores domésticos, que en 2008 alcanzaron el 33% en el Reino Unido. [20] La Agencia de Medio Ambiente desea que el 75% de los hogares tengan contadores para 2025. Los estudios muestran que los contadores de agua permiten una reducción del 5-15% en el consumo de agua doméstico. [25]
En 2006, la Agencia de Medio Ambiente anunció que estaba a favor de la medición obligatoria en el sur de Inglaterra, donde el agua escasea. La medida es controvertida. Los grupos de consumidores temen que penalice a las familias más pobres con muchos hijos y a los discapacitados, que consumen más agua. En marzo de 2006, la empresa Folkestone & Dover Water Services recibió la facultad de instalar medidores de agua obligatorios en una histórica resolución ministerial en virtud de la cual el Ministro de Medio Ambiente , Elliot Morley , le otorgó el "estatus de escasez de agua " . En una declaración ministerial escrita, Morley dijo: "En muchas partes del país, el agua es un recurso precioso que ya no podemos dar por sentado". [ cita requerida ]
Un estudio de 2001 de la Unidad de Investigación de la Internacional de Servicios Públicos , que está afiliada a los sindicatos y se opone a la privatización, afirmó que
Desde el 1 de abril de 2017, la mayoría de las empresas y organizaciones de Inglaterra han podido elegir qué empresa les suministra servicios de agua al por menor. [27] La desregulación se diseñó para ofrecer facturas más bajas, aumentar la eficiencia del uso del agua y mejorar la satisfacción del cliente. A partir de 2022 [actualizar], el mercado no doméstico desregulado incluye 1,2 millones de empresas, organizaciones benéficas y otras organizaciones. [28]
Un estudio de 2022 descubrió que más del 70% de la industria del agua inglesa está en manos extranjeras (propiedad extranjera). [29]
Dentro del gobierno, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) tiene la responsabilidad de la política en el sector del agua y el saneamiento únicamente en Inglaterra . [30] La Agencia de Medio Ambiente es responsable de la calidad y los recursos del agua en Inglaterra. [31] El regulador económico de las compañías de agua en Inglaterra y Gales es la Autoridad de Regulación de Servicios de Agua, Ofwat y el Inspección de Agua Potable (DWI) proporciona garantías independientes a los consumidores de que los suministros son seguros y de calidad de agua potable. [32] [33]
La Agencia de Medio Ambiente también elabora "Informes sobre la situación del agua en Inglaterra", que incluyen informes mensuales sobre la situación del agua e informes semanales sobre las precipitaciones y el caudal de los ríos. [34]
El Comité sobre Cambio Climático ha pronosticado que la demanda de agua en Inglaterra será mayor que la oferta disponible entre 1.100 y 3.100 millones de litros por día para la década de 2050. [35]
Cada día se pierden 3.000 millones de litros (el 20% del suministro total) por fugas en las tuberías y el Departamento ha sido criticado por no poner énfasis en los objetivos de reducción del consumo de agua ni por no promover entre el público la importancia de reducir el uso de agua. [35] El mayor proveedor de servicios de agua y alcantarillado de Inglaterra es Thames Water . Thames Water suministra agua potable a 9 millones de clientes en Londres y el valle del Támesis, y pierde 600 millones de litros de agua al día. [36]
Desde que se construyó la presa de Kielder Water en 1981, no se ha construido ningún embalse de importancia en Inglaterra, a pesar del aumento de la demanda. [36]
El gobierno conservador privatizó el agua en Inglaterra en 1989. Desde entonces, un análisis concluyó que los directores ejecutivos de las empresas de agua de Inglaterra ganaron un total de 34 millones de libras esterlinas entre 2020 y 2022. [36]
El Reglamento sobre suministro privado de agua (Inglaterra) de 2016 regula todos los suministros privados de agua y los sistemas de distribución privados en Inglaterra.
El Reglamento tiene por objeto proteger la salud pública en Inglaterra mediante:
El 1 de abril de 2013, Natural Resources Wales asumió las responsabilidades del Countryside Council for Wales, Environment Agency Wales y Forestry Commission Wales. [38] [39] Desde 2013, Natural Resources Wales afirma que ha establecido una capacidad independiente y ha desarrollado sus propios sistemas que son apropiados para Gales. [40] Natural Resources Wales ahora es responsable de la gestión de los recursos hídricos en Gales y es el organismo regulador para este propósito. [41]
La calidad del agua, los recursos hídricos y la gestión de los ríos son responsabilidad de Recursos Naturales de Gales. Las cuestiones relacionadas con la industria del agua en general están delegadas al Senedd . Sin embargo, esto está sujeto a las reservas del Anexo 7A de la Ley del Gobierno de Gales de 2006 (GoWA 2006). [42]
El Gobierno de Gales es responsable de la política estratégica en materia de agua en Gales. Esto incluye a las empresas de agua que operan total o principalmente en Gales, como Dŵr Cymru y Hafren Dyfrdwy , Ofwat , Natural Resources Wales , la Inspección de Agua Potable y las autoridades locales . [43]
Los Ministros galeses tienen funciones en relación con cualquier empresa funeraria cuyo área esté total o principalmente en Gales". [44]
El gobierno galés ha decidido no seguir adelante con la desregulación de la industria del agua, excepto para los grandes usuarios industriales que consumen más de 50 millones de litros de agua al año. [45]
La Ley del Gobierno de Gales de 2006 (GoWA 2006) delegó múltiples competencias en materia de políticas hídricas a la entonces Asamblea galesa, entre ellas el suministro de agua, la gestión de los recursos hídricos, incluidos los embalses, la calidad del agua, la representación de los consumidores, la gestión del riesgo de inundaciones y la protección costera. [46]
La GoWA de 2006 fue modificada por la Ley de Gales de 2017 , que incluye la devolución de competencias en materia de agua y alcantarillado, tal como recomendó la Comisión Silk . [46]
Los poderes de intervención del Secretario de Estado de Gales sobre asuntos hídricos transfronterizos fueron derogados y reemplazados por el protocolo del agua en 2018. [46]
Dŵr Cymru Welsh Water es la empresa de agua y alcantarillado que abastece a la mayor parte de Gales y también a algunas zonas limítrofes de Inglaterra. Dŵr Cymru abastece a más de tres millones de personas. Desde 2001, Dŵr Cymru es propiedad de Glas Cymru, que es una empresa de propósito único que administra y financia Dŵr Cymru como una "sociedad limitada por garantía". No tiene accionistas y los excedentes financieros se reinvierten en la empresa. [47]
Las áreas de Gales que anteriormente eran atendidas por las empresas Severn Trent y Dee Valley en el noreste de Gales se fusionaron después de que Severn Trent comprara Dee Valley Water por £84 millones en 2017. Hafren Dyfrdwy (propiedad de Severn Trent) reemplazó estas áreas en 2018 y está alineada con la frontera nacional galesa, atendiendo a 115.000 personas en Gales. [47]
En total, se pueden exportar anualmente hasta 243 mil millones de litros de agua desde Gales a Inglaterra. El agua del valle de Elan se exporta a Birmingham, mientras que el agua del lago Vyrnwy se exporta a Cheshire y Liverpool. Welsh Water tiene licencia para suministrar anualmente 133 mil millones de litros desde los embalses del valle de Elan a los clientes de Severn Trent. United Utilities puede extraer hasta 252 millones de litros diarios del lago Vyrnwy en Powys (propiedad de Severn Trent) y 50 millones de litros diarios del río Dee. [48]
En 2022, John Armitt dijo que las compañías de agua inglesas no querían construir nuevos embalses que pudieran resultar impopulares entre las comunidades. Añadió que Severn Trent ( Hafren Dyfrdwy ) y Thames Water estaban discutiendo la exportación de agua de Gales al sur de Inglaterra, incluida el agua del lago Vyurnwy exportada a través de tuberías o canales a la cuenca del Támesis . [49]
En febrero de 2023, el Consejo del Condado de Powys anunció sus planes de gravar las exportaciones de agua a Inglaterra. [50] En 2023, el Consejo de Powys dijo que había escrito al Gobierno de Gales y al Gobierno del Reino Unido sobre el permiso para aumentar el impuesto a las exportaciones de agua a Inglaterra. Jane Dodds, líder de los Demócratas Liberales de Gales, declaró que estaba "totalmente de acuerdo" con los planes propuestos por el Consejo, y agregó que son un "paso en la dirección correcta". [51]
En marzo de 2023, United Utilities, Severn Trent Water y Thames Water estaban planeando un nuevo oleoducto para exportar hasta 155 millones de litros de agua por día desde el lago Vyrnwy en Powys hasta el sureste de Inglaterra. [52]
En 2022, el profesor Roger Falconer, de la Universidad de Cardiff, afirmó que Inglaterra debería "pagar por el agua" y que los ingresos se invertirían en las comunidades locales de Gales. Añadió: "En caso de sequía, abasteceríamos directamente al sureste de Inglaterra y, en mi opinión, esto sería el petróleo de Gales para el futuro en términos de ingresos". [53]
John Ball, ex profesor de la Universidad de Swansea, ha sugerido que las exportaciones de agua galesa a Inglaterra ascienden a unos 2.000 millones de libras anuales. También se ha estimado que una tasa de extracción baja de 0,1 peniques por litro podría generar 400 millones de libras para Gales. [54]
El gobierno galés ha decidido no seguir adelante con la desregulación de la industria del agua, excepto para los grandes usuarios industriales que consumen más de 50 millones de litros de agua al año. [55]