El pueblo nguni es un grupo étnico que vive en los actuales países del sur de África : Malawi , Mozambique , Tanzania , Zimbabue y Zambia . Los orígenes de los nguni se remontan a los pueblos nguni y zulú de KwaZulu-Natal , en Sudáfrica . El desplazamiento del pueblo nguni en la gran dispersión que siguió a las guerras zulúes tuvo repercusiones en la reorganización social en lugares tan al norte como Malawi y Zambia. [1]
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El ascenso de la nación zulú al dominio en el sur de África a principios del siglo XIX (~1815–~1840) alteró muchas alianzas tradicionales. Alrededor de 1817, la alianza Mthethwa , que incluía al clan zulú, entró en conflicto con la alianza Ndwandwe , que incluía al pueblo Nguni de lo que ahora es KwaZulu-Natal . Uno de los comandantes militares del ejército del rey Thunziani Mabaso El Grande, Zwangendaba Gumbi ( c. 1780-1848), era el jefe del clan Jele o Gumbi, que a su vez formaba parte de la alianza más grande emaNcwangeni en lo que ahora es el noreste de KwaZulu-Natal. En 1819, el ejército zulú bajo el mando de Mabaso derrotó a la alianza Ndwandwe en una batalla en el río Mhlathuze , cerca de Nkandla . La batalla resultó en la diáspora de muchos grupos indígenas en el sur de África.
En las décadas siguientes, Zwangendaba condujo a un pequeño grupo de sus seguidores hacia el norte a través de Mozambique y Zimbabwe hasta la región alrededor de la meseta de Viphya . [2] En esta región, la actual Zambia ( distrito de Chipata ), Malawi ( distrito de Mzimba , Ntcheu y Karonga ) y Tanzania ( distrito de Matema ), estableció un estado, utilizando técnicas de guerra zulúes para conquistar e integrar a los pueblos locales.
Se ha argumentado que la fecha en que el grupo de Zwangendaba cruzó el río Zambeze , que a veces se indica en escritos tempranos como 1825, fue el 20 de noviembre de 1835. [3]
Tras la muerte de Zwangendaba en 1848, las disputas sucesorias dividieron al pueblo ngoni. Los seguidores de Zwangendaba y los ngoni maseko acabaron creando siete importantes reinos ngoni en Tanzania, Zambia y Malawi.
Aunque los ngoni eran principalmente agricultores, el ganado era el principal objetivo de sus expediciones de incursión y migraciones hacia el norte. Su reputación como refugiados que escapaban de Shaka es fácilmente exagerada; se cree que no más de 1.000 ngoni cruzaron el río Zambeze en la década de 1830. Incursionaron hacia el norte, casando a las mujeres y tomando a los hombres para sus regimientos de combate. Su prestigio llegó a ser tan grande que en 1921, sólo en Nyasalandia, 245.833 personas afirmaban ser miembros de los ngoni, aunque pocos hablaban el dialecto zulú llamado ngoni. Los ngoni integraron a los súbditos conquistados en su guerra y organización, convirtiéndose más en una clase dirigente que en un grupo étnico, y en 1906 pocos individuos eran de ascendencia ngoni pura. Sólo después de que el estatus de los ngoni comenzó a declinar, la conciencia tribal de los grupos que los componían comenzó a aumentar, junto con sus números informados. A principios de la década de 1930, los ngone, nyasa, tonga y otros grupos volvieron a reclamar su estatus tribal original. [ cita requerida ]
Si bien los ngoni en general han conservado una identidad distintiva en los estados poscoloniales en los que viven, la integración y la aculturación los han llevado a adoptar lenguas locales; hoy en día, el idioma zulú se usa sólo para unos pocos poemas y canciones de alabanza ritual. [4]
Mpezeni (también escrito Mpeseni ) fue el rey guerrero de uno de los grupos ngoni más grandes, con base en lo que hoy es el distrito de Chipata en Zambia , y fue cortejado por los portugueses y los británicos . La Compañía Británica de Sudáfrica de Cecil Rhodes envió agentes para obtener un tratado: Alfred Sharpe en 1889 y Joseph Maloney en 1895, quienes no tuvieron éxito.
En 1897, con más de 4.000 guerreros, Mpezeni se alzó contra los británicos, que estaban tomando el control de Nyasalandia y el noreste de Rhodesia , y fue derrotado. Mpezeni firmó el tratado que le permitió gobernar como jefe supremo de los ngoni en la provincia oriental de Zambia y el distrito Mchinji de Malawi. Sus sucesores como jefes llevan el título de jefe supremo Mpezeni hasta el día de hoy. [5]
La crueldad y la crueldad de las incursiones de Mpezeni se pueden entender a partir de este relato escrito por un cazador británico que se topó con una aldea Chewa unas horas después de una incursión en 1897:
A mi llegada, encontré a la población masculina armada y a las mujeres llorando. Un grupo de asalto de la gente de Mpezeni los había atacado repentinamente esa mañana. Diez mujeres fueron asesinadas en los jardines y veintidós fueron tomadas como prisioneras. Un anciano y uno de los hijos del jefe habían sido gravemente heridos. Sus entrañas colgaban de heridas terriblemente desgarradas, probablemente infligidas por lanzas con púas. Era un espectáculo lastimoso: los gemidos de los heridos, las mujeres llorando por sus muertos, cuyos cuerpos fueron traídos de los jardines, los hombres de pie, impotentes y deprimidos. Como el grupo de asalto no podía haber estado muy lejos, propuse a los hombres que los siguieran de inmediato y trataran de liberar a los prisioneros, pero estaban desanimados por la desgracia que tan repentinamente los había alcanzado. [6] [ cita excesiva ] El pueblo Ngoni celebra un festival de los primeros frutos conocido como Nc'wala a fines de febrero en Mutenguleni, a unos 25 km de Chipata.
Quince cuentos populares de los ngoni, tal como los contó un anciano ngoni que los había escuchado de su abuela, escritos por Margaret Read y editados por Geraldine Elliot, se publicaron en Londres en 1939. [7] Ha habido muchas ediciones reimpresas tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido.
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