Aaron Van Camp (23 de junio de 1816 - 15 de septiembre de 1892) [1] fue un agente de espionaje de los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil estadounidense . Él y su hijo Eugene B. Van Camp fueron miembros de la red de espionaje confederada Rose O'Neal Greenhow , que en 1861 fue desmantelada por Allan Pinkerton , jefe del recién formado Servicio Secreto .
En el momento de la Guerra Civil, Van Camp era un conocido dentista en Washington, DC. Después de su arresto y encarcelamiento en la antigua prisión del Capitolio , fue puesto en libertad condicional a principios de 1862. Durante el resto de la Guerra Civil, continuó espiando para la Confederación.
Había llevado a su familia a California durante la fiebre del oro de 1849 y luego viajó por el Pacífico Sur. En la década de 1850 dirigió una empresa de suministro de balleneros en Samoa, donde fue designado agente comercial de los Estados Unidos en las Islas Navigator (actualmente Samoa Americana ) de 1853 a 1856. Más tarde, en 1881, fue designado agente comercial en Fiji , cargo que ocupó hasta 1884.
Van Camp nació en 1816 en el condado de Luzerne, Pensilvania . Se casó con Maria L. Bestor de Harper's Ferry, Virginia , alrededor de 1836. [2] Su hijo Eugene B. Van Camp nació en Louisville, Kentucky , en 1838. [3] Cuando era joven y soldado rebelde, Eugene ayudó al mayor de los Van Camp en sus actividades de espionaje para los Estados Confederados de América .
Aaron Van Camp ejerció la odontología en Kentucky, [4] Tennessee, [5] Maryland, [6] y Washington, DC [7]. Durante el período de la fiebre del oro de California a fines de la década de 1840, llevó a su familia a California. [ cita requerida ]
En 1851, Van Camp emprendió un viaje al Pacífico Sur y se interesó en el suministro de barcos balleneros , teniendo como base las Islas Navigator. Estableció un puesto de reabastecimiento ballenero en Apia, Samoa , en 1852. En 1853, Van Camp fue designado Agente Comercial en las Islas Navigator (Samoa) y en las Islas Friendly ( Tonga ) por el Secretario de Estado de los EE . UU . [8] Ocupó ese puesto hasta 1856, cuando regresó a los Estados Unidos para reanudar su práctica odontológica en Washington, DC [9]
A su regreso a Washington, DC, Van Camp expresó firmemente sus opiniones a favor de la esclavitud, especialmente después de la incursión fallida de John Brown en Harpers Ferry, Virginia Occidental . [10]
En abril de 1861, poco después de que comenzara la Guerra Civil, el hijo de Van Camp, Eugene, se alistó en una unidad de caballería confederada y se convirtió en ordenanza del general PGT Beauregard antes de la Primera Batalla de Bull Run . [11] Aaron y su hijo Eugene ayudaron a Rose O'Neal Greenhow , que operaba una red de espías en la capital, a contrabandear información relacionada con los movimientos de tropas de la Unión antes de esa batalla. [12] Poco después, la red de espías de Greenhow fue desmantelada por Allan Pinkerton, del recién formado Servicio de Inteligencia de la Unión.
A fines de diciembre de 1861, el mayor de los Van Camp fue encarcelado como sospechoso de espionaje en la prisión Old Capitol del centro de Washington . Van Camp fue puesto en libertad condicional en marzo de 1862 [13] después de firmar un juramento de lealtad a la Unión. [14]
Después de su liberación, Van Camp probablemente se relacionó con el Servicio Secreto Confederado . En enero de 1864, se informó que ambos Van Camp habían estado participando en actividades de espionaje para los confederados en el área de Vicksburg, Mississippi , según una carta confidencial enviada al Secretario de Guerra de los EE. UU. Edwin M. Stanton por un simpatizante de la Unión. Se alegaba que realizaban ese espionaje bajo la apariencia de comercio de algodón. [15] No se realizaron arrestos. [ cita requerida ]
En abril de 1864, Van Camp se las arregló para conseguir un permiso comercial para que Eugene abriera una tienda en el fuerte Pillow , controlado por la Unión, en Kentucky. En un ataque de la caballería confederada bajo el mando de Nathan Bedford Forrest unos días después, Eugene resultó gravemente herido por una bala de ametralladora confederada y fue evacuado por las fuerzas de la Unión a Illinois y luego a Nueva York para recibir tratamiento. [16]
En enero de 1865, Van Camp envió una carta al presidente Abraham Lincoln solicitando que Eugene fuera "protegido del reclutamiento", lo cual le fue denegado. A Eugene se le permitió regresar con Van Camp a su hogar familiar en Washington, DC [ cita requerida ]
En abril de 1865, se envió una carta anónima al general de la Unión Christopher C. Augur , que estaba investigando el asesinato de Lincoln, acusando a Van Camp y a su hijo Eugene de estar involucrados en el asesinato del presidente y el intento de asesinato del secretario de estado William Seward . [17] No hay evidencia de que Van Camp estuviera involucrado en la conspiración. [ cita requerida ]
Entre 1881 y 1884, Van Camp sirvió como agente comercial de Estados Unidos en Levuka , Fiji. [18] Murió en Washington, DC, el 15 de septiembre de 1892, y fue enterrado en el cementerio de Glenwood (Washington, DC) . [19]