ASSET , o Pruebas ambientales de sistemas estructurales elásticos aerotermodinámicos, fue un proyecto espacial experimental estadounidense que implicó la prueba de un vehículo de reentrada de subescala no tripulado .
Iniciado en 1960, ASSET fue diseñado originalmente para verificar el escudo térmico de superaleación del X-20 Dyna-Soar antes de vuelos tripulados a gran escala. La forma bicónica del vehículo y el ala delta baja estaban destinados a representar la sección delantera del morro del Dyna-Soar, donde el calentamiento aerodinámico sería más intenso; más de 2200 °C (4000 °F) estimados en la tapa de la nariz . Tras la cancelación del programa X-20 en diciembre de 1963, los vehículos ASSET completos se utilizaron en investigaciones estructurales y de calefacción de reentrada con la esperanza de que los datos recopilados fueran útiles para el desarrollo de futuros vehículos espaciales , como el transbordador espacial . [1]
Construido por McDonnell , cada vehículo fue lanzado en una trayectoria suborbital desde la plataforma 17B de Cabo Cañaveral a velocidades de hasta 6000 m/s antes de realizar un aterrizaje en el agua en el Atlántico Sur cerca de la Isla Ascensión . Originalmente, se había planeado un vehículo de lanzamiento Scout para las pruebas, pero esto se cambió después de que estuvo disponible un gran excedente de misiles Thor y Thor-Delta (devueltos de su despliegue en el Reino Unido ). [2]
De los seis vehículos construidos, sólo uno fue recuperado con éxito y actualmente se encuentra en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio . [2]
A mediados de la década de 1960, McDonnell propuso una variante de la cápsula Gemini que conservaba los subsistemas internos y el compartimento de la tripulación de la nave espacial original, pero prescindía de la reentrada balística por la cola, la recuperación en paracaídas y el aterrizaje en el agua.
En cambio, el vehículo se modificaría en gran medida externamente para adoptar una configuración de elevación-reentrada similar a la de ASSET . Después de la reentrada, se desplegarían un par de alas oscilantes replegadas, lo que daría a la nave espacial suficiente relación de sustentación y resistencia para realizar un aterrizaje planeado pilotado en una pista de concreto usando un tren de aterrizaje tipo patín (restablecido del plan planeado, pero cancelado). sistema de aterrizaje en parapente), muy parecido al transbordador espacial .
Según la Encyclopedia Astronautica de Mark Wade, la intención parece haber sido desplegar un avión espacial militar tripulado a un coste mínimo tras la cancelación del programa Dyna-Soar. [3]