El AC3 Thunderbolt (Australian Cruiser III) [2] [3] fue un tanque de crucero diseñado y construido en Australia durante la Segunda Guerra Mundial como sucesor del AC1 Sentinel . Al igual que el Sentinel, el AC3 presentaba un casco y una torreta de fundición de una sola pieza. El AC3 presentaba un diseño muy mejorado en comparación con el AC1, con una mejor protección del blindaje, un motor más potente y, lo más importante, una mayor potencia de fuego.
El programa finalizó en 1943 antes de que se completara la producción de cualquier vehículo.
Incluso antes de que el AC1 Sentinel comenzara a salir de la línea de montaje en agosto de 1942, se había visto que el cañón de 2 libras se estaba volviendo menos efectivo a medida que el blindaje de los tanques enemigos nuevos y mejorados aumentaba en grosor. Para abordar esto, se instaló un cañón- obús de 25 libras (87,6 mm, 3,45 pulgadas) en una torreta en el casco del segundo prototipo de tanque de crucero australiano y se probó con éxito el 29 de junio de 1942. [4] Por lo tanto, se decidió usar el cañón de 25 libras como cañón de tanque. El cañón de 25 libras, rediseñado como cañón de tanque, se probó el 10 de octubre de 1942; el trabajo en el sistema de retroceso superior resultaría útil más tarde para el diseño del Short 25 Pounder .
Montado en una torreta totalmente desplazable más grande que la del AC1 pero que utilizaba el mismo anillo de torreta de 1,4 m (54 pulgadas), [5] era un poco estrecho para la tripulación de la torreta, pero le daba al AC3 capacidad para perforar blindaje y un proyectil de alto poder explosivo efectivo. El sistema eléctrico de desplazamiento de la torreta de 40 voltios del AC1 fue reemplazado por un sistema de 110 voltios más potente. [6]
La ametralladora y el artillero del casco se eliminaron del diseño para hacer espacio para el almacenamiento de la munición más grande de 25 libras. Impulsados por los mismos tres motores Cadillac V8 que el AC1, ahora estaban montados radialmente en un cárter común y engranados entre sí para formar el "Perrier-Cadillac", [Nota 1] un solo motor de 17,1 L y 24 cilindros, muy similar en algunos aspectos al posterior multibanco A57 Chrysler utilizado en algunas variantes de los tanques estadounidenses M3 y M4. Si bien el AC3 compartía la misma base de blindaje que el AC1, el perfil del casco había sido rediseñado en gran medida para mejorar la forma balística.
El programa fue autorizado para construir un total de 200 Thunderbolts. [7] [1] Aunque solo se había completado un modelo piloto AC3, se había ordenado la producción a gran escala de componentes y se habían fundido 150 cascos AC3. [8] La línea de producción de New South Wales Government Railways en Chullora había comenzado a ensamblar los primeros 25 tanques AC3 para pruebas cuando el programa finalizó en julio de 1943. [8]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno australiano desechó todos los tanques de crucero australianos, menos tres. [9] [10] [Nota 2] Los 65 tanques que no eran necesarios para servir como registro físico en los museos de guerra de Australia y el Reino Unido fueron vendidos por la Comisión de Disposiciones de la Commonwealth. [9] Uno de los tres que se salvaron fue el único AC3 completado (número de serie 8066) que ahora se encuentra en el Centro de recursos Treloar en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra. [11]
Se armó una maqueta del AC3 a partir de piezas de armadura AC3 sin usar y una mezcla de piezas AC3 y AC1 en el Museo de Tanques de Melbourne entre 1996 y 1997; esta pieza se vendió a un coleccionista privado en 2006. [12]
Tanques australianos "Cruiser": desmantelamiento y eliminación de 63 en total 66
