Albert Augustus Pope (20 de mayo de 1843 – 10 de agosto de 1909) fue un teniente coronel honorario del Ejército de la Unión . Fue importador, promotor y fabricante de bicicletas y de automóviles.
Pope nació el 20 de mayo de 1843 en Boston, Massachusetts . Sus padres fueron Charles Pope y Elizabeth Bogman Pope. Su padre descendía de una familia de habitantes de Nueva Inglaterra que se dedicaban al negocio de la madera desde la década de 1660, pero Charles optó por especular con bienes raíces. Su abuelo materno, el capitán James Bogman, desapareció en el mar después de zarpar de Norfolk, Virginia , cuando Elizabeth era joven. Albert fue uno de los ocho hijos. [1]
Alrededor de 1845, Charles Pope inició su independencia del negocio familiar cuando compró su primer lote en Brookline, Massachusetts , un suburbio cercano de Boston. En 1846, trasladó a la familia de Milton, Massachusetts , a una casa grande en Harvard Street en Brookline. Pidió préstamos contra sus antiguas propiedades para acumular más lotes en Harvard Place y en las calles Summer, Vernon y Washington. A medida que estos lotes ganaron un cómodo acceso en tranvía, o incluso se rumoreaba que lo harían, vendió sus propiedades de Brookline con una ganancia considerable. Continuó acumulando propiedades hasta 1850, pero a partir de 1851, el apalancamiento financiero lo alcanzó y las ventas de sus propiedades de tierra solo pagaron a sus acreedores. [2]
William Pope, hermano de Charles, se mudó a Brookline antes de 1850 y trajo a algunos de los primos de Albert al vecindario. Albert asistió a la escuela secundaria de Brookline con su primo George, que era solo un año más joven que Albert. [3]
Según la historia familiar, Charles Pope nunca se recuperó de su caída en los negocios. Albert ya era el sostén de la familia a los nueve años: primero arando los campos, luego vendiendo productos agrícolas y, a los quince, trabajando en el mercado de Quincy . [4] Unos años más tarde, trabajó como empleado de una tienda por cuatro dólares a la semana. [5] Sin embargo, un biógrafo de Albert Pope escribe: "un estudio de su vida sugiere que su familia ampliada y bien conectada lo ayudó a salir adelante y que su abandono de la escuela tuvo menos que ver con el mantenimiento de su familia necesitada que con la percepción de que podía llegar más lejos y más rápido por su cuenta". [6] Otro historiador sostiene que Charles Pope invirtió con Albert en bienes raíces en Boston y fue un inversor original en Pope Manufacturing Company . [7]
El 27 de agosto de 1862, a la edad de diecinueve años, Albert Pope se unió al Ejército de la Unión asignado al 35.º Regimiento de Voluntarios de Massachusetts , comisionado como segundo teniente . [5] La unidad cruzó el río Potomac el 7 de septiembre y, solo diez días después, luchó en Antietam . El 35.º Regimiento de Massachusetts se enfrentó a un fuego cruzado confederado y quedó varado tras las líneas enemigas con su munición agotada antes de responder a una orden de retirada. Setenta y nueve hombres de la unidad de Pope murieron ese día. [8] Pope sobrevivió a un ataque de cólera y su unidad sirvió en las batallas de Fredericksburg , Vicksburg y Knoxville . Se licenció como capitán, aunque recibió el título honorario de teniente coronel Brevet por servicio distinguido. Un título Brevet no conllevaba autoridad adicional ni paga adicional. [9]
Albert utilizó 900 dólares ahorrados de su salario militar para invertir en un negocio de suministros para zapateros en Dock Square , Boston. Después de sólo un año, esta inversión había generado 9.600 dólares, lo que valía más de 100.000 dólares en dólares estadounidenses de 2000. Aunque Albert dejó la escuela a una edad temprana, financió la educación universitaria de tres de sus hermanos: sus hermanas gemelas Emily y Augusta, y su hermano menor, Louis. Emily y Augusta Pope se convertirían más tarde en médicos, y Louis se graduaría del seminario y se convertiría en ministro. Su hermano mayor, un viudo llamado Charles, murió en 1868. Albert adoptó a su sobrino de siete años, Harry Melville Pope. Más tarde, Emily y Augusta se graduarían de la escuela de medicina, completarían estudios posdoctorales en Europa y ejercerían en el New England Hospital for Women and Children (conocido hoy como el Dimock Center). En 1886, ambos fueron admitidos en la Sociedad Médica de Massachusetts . [10]
Se casó el 20 de septiembre de 1871 con Abbie Linder, hija de George Linder y Matilda Smallwood, de Newton, Massachusetts , y tuvieron cuatro hijos y una hija. [11] En el momento de su matrimonio, Pope todavía mantenía a su hermano menor, Louis. Abbie tuvo dos hijos durante los primeros años de su matrimonio, Albert Linder Pope en 1872 y Margaret Roberts Pope en 1874. También tuvo éxito en la expansión de sus intereses comerciales a pistolas de aire comprimido, rodillos para cigarrillos y accesorios para zapatos. [12]
Pope fue elegido miembro del Consejo Común de Newton en 1875. El verano siguiente, asistió a la Exposición del Centenario de Filadelfia en su calidad de concejal de Newton, donde vio una exhibición de bicicletas inglesas comunes . [13] Algunos importadores con sede en Baltimore patrocinaron la exhibición de bicicletas. El fabricante inglés Haynes & Jefferies estaba construyendo y exportando copias del modelo Ariel con el permiso de James Starley y William Hillman. El diseño de Ariel presentaba un sistema de radios que permitía ruedas más grandes y, para demostrarlo, se exhibió una común con una rueda delantera de 84 pulgadas. [14]
En 1877, el fabricante de bicicletas inglés John Harrington visitó a Pope durante una estancia prolongada en los Estados Unidos. Contrató a un maquinista para que construyera una bicicleta, que terminó en agosto de 1877 a un coste de 313 dólares. Harrington utilizó esta máquina para enseñar a Pope a montar. Pope hizo los arreglos necesarios para importar ocho modelos de Excelsior Duplex de Bayliss, Thomas and Company de Coventry , Inglaterra . Aceptó la entrega en enero de 1878 y publicó un anuncio de sus bicicletas importadas en la revista Bicycling World unos meses más tarde. [15]
Pope ya había invertido más de 4.000 dólares en la importación de unas cincuenta bicicletas durante la primera parte de 1878. En mayo, empezó a investigar sobre la posibilidad de fabricar su propia máquina. Se reunió con George Fairfield, presidente de Weed Sewing Machine Company en Hartford . Pope guardó su Excelsior Duplex en la bodega de equipaje de un tren de New Haven Railroad con destino a Hartford, y luego viajó desde la estación de Hartford hasta la reunión en la fábrica de Weed. Pope propuso a Fairfield que Weed produjera cincuenta copias de esta bicicleta por contrato. Fairfield aceptó más tarde la oferta. La fábrica de Weed completó el pedido en septiembre de 1878, y estas fueron las primeras bicicletas que Pope comercializó bajo la marca Columbia . [16] [17] Dirigió su nuevo negocio de bicicletas desde su oficina de Pope Manufacturing Company en Boston. [18]
Pope vendió un total de unas noventa y dos bicicletas en 1878, combinando importaciones y Columbias. En 1879, vendió unas 1000 Columbias, el último año de las copias de Excelsior Duplex. La demanda de sus bicicletas excedió su capacidad para producirlas, por lo que sus anuncios enfatizaron las importaciones. Fairfield comenzó a trastear con el diseño, mejorando el cabezal y el conjunto de cojinetes de bolas delanteros, lo que dio como resultado el modelo Special . En 1880, una Special con una rueda de 48 pulgadas y un revestimiento de níquel completo se vendió al por menor a $ 132,50. El modelo recién llamado Standard también tuvo cambios de diseño, pero se podía comprar sin los cojinetes de bolas y el revestimiento de níquel por $ 87,50. [19]
Dos empresas estadounidenses formaron un cártel en torno a las patentes de bicicletas de Estados Unidos poco después de que Pope entrara en la industria: Richardson and McKee, con sede en Boston, y Montpelier Manufacturing de Vermont . Richardson y McKee poseían la patente de Pierre Lallement con seis años restantes. Montpelier Manufacturing había obtenido el control compartido mediante amenazas legales y negociación. La empresa con sede en Vermont le dijo a Richardson y McKee que estaba infringiendo su patente del caballo balancín . Las dos empresas acordaron combinar sus patentes y dividir una regalía de 10 o 15 dólares por bicicleta que harían cumplir contra los productores estadounidenses. Pope logró negociar por separado con las dos empresas y compró una participación mayoritaria en el fondo de patentes. Continuó invirtiendo en patentes incluso remotamente relacionadas con la producción de bicicletas. Presentó demandas contra comercializadores de bicicletas rivales, luego acordó retirar las demandas a cambio de una tarifa de regalías de 10 dólares por unidad. [20]
Pope gastó nada menos que 8.000 dólares en la defensa de la bicicleta. Como algunos gobiernos locales habían introducido restricciones o prohibiciones al uso de la bicicleta, Pope trató esto como una amenaza a su negocio. En respuesta a una prohibición de la ciudad de Nueva York de 1880 contra la circulación en bicicleta en Central Park , organizó una confrontación legal. Tres ciclistas entraron en Central Park para desafiar la ley con la certeza de que Pope pagaría sus honorarios legales. Sin embargo, los ciclistas perdieron los casos y todas las apelaciones, pero Pope les brindó el apoyo que prometió. [21]
Pope, junto con su hermano Arthur y su primo Edward, estuvieron entre los fundadores del Club Ciclista de Massachusetts .
Pope continuó importando bicicletas ordinarias de Europa y obteniendo patentes estadounidenses para estos modelos. A principios de la década de 1890, había creado un fideicomiso de bicicletas que controlaba las patentes centrales de bicicletas en los EE. UU. Casi todos los fabricantes de bicicletas estadounidenses pagaban a Pope alrededor de 10 dólares por bicicleta. Su marca de bicicletas se conocía como Columbia. A mediados de la década de 1890, en el auge de la locura de las bicicletas , Pope fabricaba alrededor de un cuarto de millón de bicicletas al año. [22]
El mayor problema de las bicicletas en esa época era la falta de caminos adecuados para circular. Pope, que no sólo era fabricante de bicicletas, sino también un entusiasta de la bicicleta, se sintió particularmente preocupado por este problema. Formó la Liga de Ciclistas Americanos y el Movimiento de Buenas Carreteras para hacer campaña y solicitar a los gobiernos que mejoraran las carreteras . [22] [23]
A partir de 1896, comenzó a diversificarse en la producción de automóviles. El ingeniero jefe de su departamento de transporte de pasajeros en Pope Motor Carriage fue Hiram Percy Maxim . En 1897, renombró el Departamento de Transporte de Pasajeros como la Columbia Automobile Company independiente, que se escindió y se vendió a la Electric Vehicle Company , en la que también era inversor. [24]
En 1897, Pope Manufacturing comenzó la producción de un automóvil eléctrico en Hartford, Connecticut . [25] En 1899, la empresa había producido más de 500 vehículos. Hiram Percy Maxim era el ingeniero jefe del Departamento de Vehículos Motorizados. La división de vehículos eléctricos se escindió ese año como la empresa independiente Columbia Automobile Company, pero fue adquirida por Electric Vehicle Company a finales de año. [25]
Pope intentó reingresar al mercado de fabricación de automóviles en 1901 adquiriendo una serie de pequeñas empresas, pero el proceso era costoso y la competencia en la industria se estaba intensificando.
Entre los años 1903 y 1915, la compañía operó varias empresas automovilísticas, entre ellas Pope-Hartford (1903-1914), Pope-Robinson , Pope-Toledo (1903-1909), Pope-Tribune (1904-1907) y Pope-Waverly . [26]
Pope se declaró en quiebra en 1907 [25] y abandonó la industria automotriz en 1915. [27]
A Pope se le atribuye el mérito de ser el primer fabricante de automóviles que utilizó prácticas de producción en masa. En 1900, las fábricas de Pope [Hartford] produjeron más vehículos de motor que cualquier otra fábrica del mundo. [28]
Murió el 10 de agosto de 1909. [29] [30]
En 1894, Pope donó el terreno para el Pope Park a la ciudad de Hartford y proporcionó una dotación para su mantenimiento. [31] En el parque se le dedicó un abrevadero y una fuente para caballos. [32]
Tras su muerte, algunas empresas se unieron a la United States Motor Company . El imperio de Pope se derrumbó en 1913.
Albert A. Pope, el ... Augustus Pope nació en Boston el 20 de mayo de 1843. ...
El coronel Albert A. Pope, conocido como el padre de las bicicletas en este país, y aún más recientemente como uno de los principales fabricantes de automóviles del mundo, murió en su casa de verano, Lindermere-by-the-Sea, a última hora de esta tarde. Durante más de un año, el coronel Pope había tenido una salud bastante mala, durante los problemas de sus empresas de bicicletas y automóviles, que se vieron obligadas a pasar a manos de un síndico poco después del pánico.
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