Albert Alonzo " Doc " Ames (18 de enero de 1842 - 16 de noviembre de 1911) fue un médico y político estadounidense que ocupó cuatro mandatos no consecutivos como alcalde de Minneapolis, Minnesota . Su cuarto mandato estuvo marcado por múltiples procesamientos por corrupción política , extorsión y crimen organizado en un escándalo que fue publicitado a nivel nacional por el periodista Lincoln Steffens en un artículo de 1903 en McClure's Magazine titulado La vergüenza de Minneapolis. Ames fue declarado culpable de corrupción, pero después de una apelación exitosa y múltiples juicios nulos , los cargos fueron retirados. Erik Rivenes, sin embargo, ha calificado la caída del alcalde Ames como "uno de los mayores escándalos políticos en la historia de Minnesota". [1]
Ames nació en Garden Prairie, Illinois , el 18 de enero de 1842, hijo del Dr. Alfred Elisha Ames y Martha A. Ames. En 1852, la familia de Ames se mudó cerca de Fort Snelling en el Territorio de Minnesota . En ese momento, el área todavía estaba en gran parte sin desarrollar (eran solo la séptima reclamación de propiedad familiar realizada en Minneapolis). [2] : 334 Ames asistió a escuelas públicas locales que estaban parcialmente administradas por el gobierno federal. Mientras asistía a la escuela secundaria en 1857, Ames comenzó a trabajar como " diablo de imprenta " y repartidor de periódicos para el Northwestern Democrat (uno de los primeros periódicos en Minneapolis). Después de graduarse de la escuela secundaria en 1858, Ames siguió una carrera en medicina. Aunque recibió gran parte de su experiencia y formación observando y trabajando con su padre, asistió a algunas clases en Rush Medical College en Chicago y recibió su título de médico el 5 de febrero de 1862. [3]
Después de graduarse como médico, Ames regresó a Minneapolis con la intención de comenzar su carrera como médico. Después del estallido de la Guerra Civil estadounidense y de que comenzaran a aumentar las tensiones con el pueblo dakota , Ames se alistó en el 9.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Minnesota como soldado raso en agosto de 1862. Dos semanas después, Ames fue transferido al 7.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Minnesota y ascendido a cirujano asistente. Sirvió en el 7.º Regimiento de Minnesota durante la Guerra Dakota de 1862 y estuvo presente en la ejecución en la horca de 38 guerreros dakota en Mankato el 26 de diciembre de 1862. [4]
Ames sirvió luego en varias batallas en el teatro occidental de la Guerra Civil. En julio de 1864, Ames reemplazó a Lucius B. Smith como cirujano del 7.º Regimiento, después de que este último muriera en acción durante la Batalla de Tupelo . [4] Fue ascendido al rango de cirujano mayor antes de ser dado de baja del servicio en agosto de 1865. [3]
Después de la guerra, Ames regresó brevemente a Minnesota para trabajar en el campo médico con su padre. Su popularidad entre los veteranos de la Guerra Civil fue tal que fue elegido para servir en la Cámara de Representantes de Minnesota en 1866 con una "candidatura de soldados". En 1868, decidió mudarse al oeste, a California . Una vez allí, se unió al negocio de los periódicos y se convirtió en editor en jefe de Alta California . Ames permaneció en California hasta 1874, cuando fue llamado a regresar a casa debido a la muerte de su padre. [3] [5]
Ames se hizo cargo de la consulta médica de su padre en Minneapolis y se ganó la reputación de ser una persona amable y comprensiva. Era conocido por tratar a los pobres sin cobrarles nada y por responder a las llamadas a cualquier hora del día. También trabajó como bombero. [2] : 336–337
En 1886, cuando el tornado más mortífero de la historia de Minnesota devastó St. Cloud y Sauk Rapids , "Doc Ames" llegó al lugar para atender a los heridos, lo que le valió la atención a nivel nacional. [6]
Ames se volvió activo en el partido demócrata de la ciudad . Trabajó en el Ayuntamiento de Minneapolis entre 1875 y 1876 y fue nombrado funcionario de salud de la ciudad en 1878. Fue elegido alcalde de la ciudad tres veces en 1876, 1882 y 1886. Su primer mandato fue descrito como "un éxito indiferente" [2] : 338 pero su segundo y tercer mandatos generaron acusaciones de corrupción. [2] : 337–339 [3] [7]
Ames no tuvo tanto éxito en sus intentos de conseguir un cargo más alto. Durante esta época, Minnesota estaba fuertemente dominada por el partido republicano y, por lo tanto, Ames se enfrentó a dificultades para la mayoría de los cargos estatales. [5] En 1877 se postuló sin éxito como vicegobernador. En 1886, se postuló para gobernador, pero perdió por poco contra Andrew Ryan McGill . El estrecho margen de victoria desató una controversia sobre quién era el verdadero ganador, y la elección fue impugnada hasta que Ames decidió que el esfuerzo no valía la pena. [8] También se postuló sin éxito para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y, en un momento dado, había sido considerado como candidato a la vicepresidencia . [2] : 337
Ames fue fundamental en la creación de un hogar para veteranos en Minneapolis. Inicialmente promovió la idea en la convención demócrata del estado en 1886. A pesar de perder las elecciones, la administración republicana aceptó sus sugerencias y autorizó la construcción del Hogar de Veteranos de Minnesota . Más tarde, Ames trabajó allí como cirujano. [3]
Tras ser derrotado en una elección para la junta del parque en 1888, Ames emprendió un largo viaje a Europa. Al regresar a casa, Ames dio una entrevista antiirlandesa y anticatólica que indignó a la gran población irlandesa-estadounidense de Minnesota y le granjeó múltiples enemigos de por vida. Cuando le preguntaron por sus "opiniones sobre Irlanda", Ames respondió: "Bueno, han cambiado. Cuando me fui tenía prejuicios a favor del autogobierno , pero ahora no creo que el pueblo de Irlanda sea capaz de gobernarse a sí mismo... He tenido muchas oportunidades de estudiar la cuestión irlandesa y estoy convencido de una cosa: que Irlanda está dominada por los sacerdotes... Están agobiados por la superstición y la ignorancia, y esto se puede encontrar dondequiera que estén los sacerdotes. El poder sacerdotal de Irlanda no quiere que el pueblo sea educado". [9]
Después de que los comentarios de Ames provocaran una tormenta de denuncias indignadas por parte de los irlandeses estadounidenses que anteriormente lo habían apoyado, el Genial Doctor afirmó haber recibido cinco amenazas de muerte en cartas en las que se prometía a Ames el mismo tratamiento que se le había dado al Dr. Patrick Henry Cronin . Las cartas procedían, según Ames, de Roger Vail, el editor del periódico Irish Standard de Minneapolis , en nombre de la organización republicana irlandesa Clan na Gael . En respuesta, el Doctor se ganó a Vail como enemigo de por vida, cuyo Irish Standard respondió reimprimiendo editoriales de muchos críticos de Ames en la prensa de Minnesota, que argumentaban que las cartas casi con certeza habían sido inventadas "por Ames & Co." [10]
Después de perder una campaña independiente para alcalde en 1898, Ames ideó una nueva estrategia. En las elecciones primarias de 1900 para alcalde, explotó una regla recientemente adoptada que cambiaba las elecciones primarias de la ciudad a una primaria abierta (permitiendo a los votantes votar por candidatos de cualquiera de los partidos). Hizo campaña para conseguir votos como republicano (sabiendo que la competencia era limitada) y ganó la nominación por un estrecho margen. Luego ganó las elecciones generales en 1900. Entre su estrategia electoral deshonesta y las acusaciones de corrupción en sus administraciones anteriores, Ames fue descrito como "condenado política, social y profesionalmente" cuando asumió el cargo en 1901. [2] : 343–344
Después de asumir el cargo, Ames consolidó su poder sobre el departamento de policía de la ciudad (la única área del gobierno de la ciudad sobre la que el alcalde tenía control total). Despidió a casi la mitad de los oficiales de la ciudad y los reemplazó con sus aliados políticos, secuaces y criminales que compraron sus placas. Como jefe de policía, Ames nombró a su hermano, el coronel Frederick W. Ames, quien a pesar de ser "un individuo débil y vacilante", había comandado recientemente un regimiento entero de soldados de Minnesota durante la guerra filipino-estadounidense . Norman W. King, un jugador y figura del submundo, se convirtió en el jefe de detectives de la ciudad. El estudiante de medicina y confidente Irwin A. Gardner fue nombrado policía especial, trabajó como recaudador del alcalde y también fue puesto a cargo del escuadrón antivicio de la ciudad . [2] : 344–345 [11]
El alcalde Ames y la policía de Minneapolis comenzaron a operar como un sindicato del crimen organizado , extorsionando dinero de protección y varias "multas" de los negocios ilegales de la ciudad. El dinero recaudado fue entregado a Ames y solo se dieron pequeñas tarifas a sus asociados. Minneapolis fue promovida como una "ciudad abierta" a los criminales de todo el país y los criminales fueron liberados de la cárcel de la ciudad . Florecieron negocios ilegales como porros de opio , salones de juego y casas de prostitución , muchos en el distrito de Gateway. Se especuló que las mujeres estaban estableciendo tiendas de dulces para administrar un negocio legítimo para niños y trabajadores en el frente, pero brindando los servicios de prostitutas en la parte trasera. [2] : 345–346 [12]
Después de un año en el cargo, la organización de Ames comenzó a descontrolarse. Ames bebía mucho y los diversos policías y políticos a su cargo comenzaron a pelearse entre ellos, reteniendo dinero de Ames o desarrollando sus propios esquemas de extorsión sin su aprobación. Los intentos del sheriff del condado de Hennepin de acabar con las actividades delictivas generalizadas fueron reprimidos, pero incluso los ciudadanos promedio eran conscientes de la caída de la ciudad en la corrupción. [2] : 340, 346
En abril de 1902, un gran jurado bajo el liderazgo del capataz Hovey C. Clarke comenzó una investigación sobre el gobierno de la ciudad de Minneapolis y sus funcionarios. Clarke era un ciudadano respetado y exitoso que se hizo cargo del caso por sí solo, despidiendo al fiscal del condado cuando no estaba dispuesto a atacar a Ames. Clarke pagó a detectives privados, tanto hombres conocidos localmente como otros de fuera de la ciudad, para que investigaran. Después de obtener pruebas suficientes para acusar a dos de los secuaces de Ames, se convencieron de que presentaran pruebas del estado y proporcionaran información sobre otros miembros de la organización. En junio de 1902, se habían presentado acusaciones contra Fred Ames, Gardner y otros. Antes de que él también fuera condenado, Ames huyó de la ciudad después de anunciar que lo habían contratado para administrar un hotel en West Baden, Indiana . Intentó permanecer en el poder desde Indiana, pero finalmente anunció su renuncia como alcalde a partir del 6 de septiembre de 1902. [2] : 346–347
Mientras sus antiguos aliados eran juzgados y acusados, Ames permaneció prófugo. En febrero de 1903, fue arrestado en la casa del clérigo episcopal Rev. CH Chapin en Hancock, New Hampshire . [13] A pesar de una "fuerte lucha por parte del fugitivo", [2] : 348 Ames fue extraditado a Minnesota y sometido a juicio por recibir un soborno de seiscientos dólares de una prostituta. [2] : 348 Basándose en el testimonio de sus co-conspiradores, incluido su recaudador Irwin A. Gardner, Ames fue declarado culpable y condenado a seis años en la prisión estatal de Minnesota en Stillwater . [14] La sentencia fue revocada en apelación y, después de que dos juicios adicionales terminaran como juicios nulos , se cesó toda acción legal en su contra. [2] : 349
En abril de 1862, Ames se casó con Sarah Strout, hija del capitán Richard Strout, que había ayudado a formar los regimientos de infantería 9.º y 10.º de Minnesota . Emery Washington, un amigo de la familia, recordó más tarde: "La familia de Richard Strout estaba formada por su esposa y una hija, esta última una muchacha muy guapa. Recuerdo tan bien como si fuera ayer el día en que se casó con el Dr. AA Ames. Yo estaba en la casa cuando regresaron de la iglesia y le comenté al capitán Strout que nunca había visto una pareja más guapa... Unas semanas después de la boda, el Dr. Ames fue a la guerra con su compañía". [15]
Después de terminar el juicio final, Ames regresó a Minneapolis para ejercer la medicina. Murió de forma bastante repentina durante la noche del 16 de noviembre de 1911. Su obituario en el Minneapolis Morning Tribune describió a Ames como un masón del rito escocés de grado 33 y un caballero templario . También era miembro de los Caballeros de Pitias . [16] Después de un servicio dentro de su casa por un ministro unitario , su cuerpo fue incinerado en el cementerio Lakewood de Minneapolis . Dejó a su viuda una suma de $ 1,410.94 y una suma de $ 1 a cada uno de sus hijos sobrevivientes. [2] : 349
Más de un siglo después de su muerte, los crímenes cometidos por el Dr. Ames durante su último mandato como alcalde siguen siendo un capítulo bien conocido en la historia del crimen organizado en las Ciudades Gemelas .
En sus memorias Augie's Secrets , el periodista de Twin Cities Neal Karlen admite que el poder ejercido temporalmente en Minneapolis por figuras del crimen organizado judío-estadounidense como Kid Cann y David Berman a partir de la era de la Prohibición dio un gran impulso al antisemitismo local , por el cual Minneapolis se volvió infame en todo el país. Sin embargo, Karlen sostiene además que la criminalidad generalizada durante el último mandato del alcalde Ames demuestra que la ciudad de Minneapolis era aún más corrupta cuando los escandinavos y los protestantes anglosajones blancos todavía la dirigían. [17]
