Ayrshire Bus Owners (A1 Service) Ltd era un destacado operador cooperativo de autobuses independiente de Ayrshire , Escocia . Con sede en Ardrossan , proporcionaba servicios de autobús locales en las ciudades de Ardrossan, Saltcoats , Stevenston , Kilwinning , Irvine y Dreghorn , así como la ruta principal de la empresa de Ardrossan a Kilmarnock . También proporcionó servicios de autobús exprés de Ardrossan a Glasgow durante la década de 1980.
Ayrshire Bus Owners (A1 Service) Ltd se constituyó como entidad legal el 27 de mayo de 1931. La Ayrshire Bus Owners Association, a la que pertenecía, se había formado en 1925. Muchas de las empresas que la formaron ya existían desde hacía mucho tiempo.
A principios de la década de 1920, había más de 60 operadores en una zona delimitada por Largs al norte, Kilmarnock al este y Ayr al sur. Para protegerse del principal operador de la zona, Scottish General Transport , muchos de los operadores más pequeños se agruparon y en 1925 comenzaron la Ayrshire Bus Owners Association. La asociación, que operaba como A1 Service, se basó en un concepto similar en Lanarkshire . El grupo Ayrshire también eligió este nombre comercial y desde 1926 ofreció un servicio regular con horarios entre Ardrossan y Kilmarnock. Cada miembro de la asociación continuó siendo propietario y manteniendo sus vehículos en sus propias instalaciones. [1] [2]
A finales de los años 1920 se produjo una cierta reagrupación y algunos miembros se marcharon para formar Clyde Coast Services en la primavera de 1929, que operaba entre Saltcoats y Largs. En 1930, más miembros, entre ellos Dodd's Of Troon, se separaron para formar Ayrshire Bus Owners AA Service, que más tarde se convertiría en AA Buses. [3] Clyde Coast Coaches y Dodd's Of Troon siguen siendo importantes operadores de autobuses en el oeste de Escocia, aunque sus operaciones de autobuses se vendieron a Stagecoach en los años 1990.
La regulación de la industria británica de autobuses se introdujo en virtud de la Ley de Tráfico Vial de 1930 y se crearon los Comisionados de Tráfico para conceder licencias a los operadores, vehículos y rutas. Esto impulsó a los Propietarios de Autobuses de Ayrshire a organizarse de una manera más formal y se creó la empresa legal Ayrshire Bus Owners (A1 Service) Ltd, con sede en Parkhouse Road, Ardrossan.
Se introdujo una librea principalmente azul, con crema claro alrededor de las áreas de las ventanas y un cinturón marrón para los vehículos del propietario y durante el transcurso de 60 años la empresa continuaría como una cooperativa exitosa. Aunque era raro que se unieran nuevos miembros, muchos se iban por jubilación o problemas de salud, y sus vehículos y acciones en la empresa se vendían a otros miembros. [4] A1 tardó en introducir autobuses "operados por una sola persona", y recién los introdujo en 1983, principalmente para los servicios de autobús nocturnos y dominicales, [3] a pesar de presionar sin éxito contra su introducción por parte de otros operadores ante el Comisionado de Tráfico de la zona , [5] [6] y los conductores continuaron en el servicio arterial Ardrossan/Kilmarnock hasta fines de la década de 1990, incluso bajo la propiedad de Stagecoach.
A mediados de los años 90, A1 Service se encontraba en una situación difícil. El único servicio rentable era el de Ardrossan/Kilmarnock, que funcionaba cada 10 minutos y exigía el uso de autobuses de dos pisos . La empresa también había sido advertida por el Comisario de Tráfico sobre el estado mecánico de algunos de sus vehículos, ya que muchos de ellos se estaban volviendo viejos y poco fiables. Como resultado, algunos miembros decidieron que querían salir de la empresa y ofrecieron sus acciones a la venta.
Los propietarios llegaron a un acuerdo: se pondrían en contacto con Western Scottish , que recientemente se había convertido en una subsidiaria del Stagecoach Group , y ofrecerían la empresa en venta. Western Scottish aceptó comprar la empresa y algunos de sus vehículos por 4,3 millones de libras y, en enero de 1995, A1 Service dejó de operar como operador independiente y se convirtió en una subsidiaria de Stagecoach. [7] [8]
En el momento de la venta, Ayrshire Bus Owners (A1 Service) Ltd operaba 97 vehículos, [ dudoso – discutir ] propiedad de 10 miembros. Un informe de la Comisión de Competencia sobre la adquisición exoneró a Stagecoach de ser abusiva y aprobó la venta. [7]
La empresa fue adquirida por Stagecoach Group en enero de 1995. La sencilla librea azul y crema que lucieron los autobuses desde la formación de la empresa dio paso a las rayas azules, rojas y naranjas corporativas de Stagecoach sobre blanco, y el nombre legal de la empresa pasó a ser Stagecoach (A1 Service) Ltd. Aunque durante varios años después de la adquisición los autobuses de las antiguas rutas de A1 Service lucieron los nombres de flota de Stagecoach A1 Service , la unidad finalmente se fusionó con Western Buses Ltd y todos los vehículos, excepto los del servicio Ardrossan-Kilmarnock, comenzaron a comercializarse como Stagecoach Western . Sin embargo, los autobuses de la ruta 11 (Ardrossan-Kilmarnock) continuaron comercializando como Stagecoach A1 Service , con la librea azul y crema histórica, que se reintrodujo cuando FirstGroup comenzó a competir en el servicio. A pesar de la retirada de First de Ayrshire en octubre de 2005, los nuevos Dennis Tridents todavía se entregaron con la librea y la marca Stagecoach A1 Service.
Algunos de los antiguos miembros de A1 siguen gestionando sus propios negocios, entre ellos Parkhouse Garage de Ardrossan ( estación de servicio y reparación de coches) y McKinnon de Kilmarnock (transporte). McMenemy de Ardrossan cerró su negocio de reparación de coches en diciembre de 2004 y vendió sus instalaciones a Clydeport plc, aunque la operación de alquiler de autocares continuó hasta marzo de 2005. Docherty Of Irvine siempre había gestionado una empresa de alquiler de autocares paralela separada de A1 Service y volvió a aventurarse en la operación de autobuses locales en la zona de Irvine y Kilmarnock en competencia con Stagecoach Western a finales de los años 90, pero vendió sus rutas y vehículos asociados a Stagecoach Western en octubre de 2004. Docherty cesó sus operaciones y vendió sus vehículos en 2009.
El 30 de mayo de 2010, Stagecoach retiró la marca del servicio A1 de los vehículos de la ruta 11. Al día siguiente, Stagecoach presentó 27 autobuses completamente nuevos con su diseño corporativo, lo que supuso el fin de la imagen corporativa de la A1 después de más de 80 años.
Durante su existencia como empresa independiente, A1 Service experimentó poca o ninguna competencia en ninguno de sus servicios. A1 tenía una buena relación de trabajo con las empresas cooperativas de autobuses vecinas, AA Motor Services y Clyde Coast Services, y no había competencia entre los tres operadores. Antes de la desregulación de los autobuses en 1986, A1 Service se enfrentaba regularmente con el operador dominante en la región, Western SMT (más tarde Western Scottish ). Western tenía un depósito en Ardrossan y también ofrecía un servicio de Ardrossan a Kilmarnock, aunque no tan frecuente como el de A1 Service. Se produjeron batallas judiciales en los Comisionados de Tráfico entre A1 Service y Western por el derecho a prestar servicio en cualquier nuevo desarrollo, [9] en particular el complejo de viviendas Chapelhill en el norte de Ardrossan. Sin embargo, después de la desregulación, no se materializó ninguna amenaza real por parte de Western y la empresa redujo su presencia en el norte de Ayrshire.
La Ley de Transporte de 1980 liberó a los servicios de autobuses de larga distancia de la regulación y un nuevo operador, Bennett's de Kilwinning, fue pionero en los servicios exprés entre Ardrossan y Glasgow. A1 Service introdujo un servicio competidor. Irónicamente, Bennett's iba a ser una de las primeras adquisiciones de Stagecoach, y A1 Service se encontró compitiendo con el incipiente operador con sede en Perth . Stagecoach se retiró del servicio, lo que permitió que Henry Crawford Coaches de Neilston se hiciera cargo, y A1 se retiró más tarde de la ruta.
A principios de los años 90, la empresa local Valley Bus Company introdujo un servicio circular local en competencia con A1 en Saltcoats . A1 respondió introduciendo un servicio de minibús paralelo mientras que sus servicios locales existentes seguían funcionando sin problemas. Después de algunos años, el nuevo operador retiró su servicio.
Desde que pasó a formar parte del grupo Stagecoach, A1 se ha enfrentado a una competencia más sostenida y prolongada por parte de First Glasgow . Con la introducción de los servicios de Stagecoach dentro de la ciudad de Glasgow en 1997, First respondió introduciendo un servicio entre Ardrossan y Kilmarnock. El servicio operaba con la misma ruta y horario que la ruta de Stagecoach. Durante unos meses después del lanzamiento de la ruta competidora, ambos operadores operaron sus servicios de forma gratuita. First y Stagecoach continuaron compitiendo en la ruta principal hasta la retirada de First el 8 de octubre de 2005.