El sapo negro ( Anaxyrus exsul ), también conocido como sapo Inyo o sapo de Deep Springs , es un verdadero sapo que vive únicamente en oasis dispersos en el valle de Deep Springs del condado de Inyo, California . [1] [3] [4] De hecho, su nombre científico original , Bufo exsul , significa "sapo exiliado", lo que se refiere al aislamiento de su especie en un pequeño lugar en el alto desierto de la Gran Cuenca de California . [4]
La piel negra del sapo está cubierta de motas blancas y tostadas y luce una línea media blanca que recorre su columna desde la cabeza hasta la grupa. Los adultos miden aproximadamente 5 centímetros (2,0 pulgadas) de largo. Están activos durante los meses más cálidos e hibernan bajo tierra cerca de sus manantiales nativos. Esta especie camina en lugar de saltar y nunca se aleja mucho del agua. Los sapos negros machos no tienen sacos vocales y no hacen un llamado publicitario real, sino más bien un pequeño chirrido como llamado territorial alrededor de otros machos; muy parecido a su pariente cercano el sapo occidental ( Anaxyrus boreas ).
El hábitat del sapo negro está relativamente intacto, sin embargo todavía se considera una especie vulnerable porque aunque es abundante dentro de su hábitat, el sapo negro tiene un área de distribución muy limitada. [1] Deep Springs College continúa un programa para cuidar la población silvestre de esta especie y es propietario de gran parte de la tierra donde se encuentra su hábitat. [5] El pastoreo de ganado se ha producido en gran parte del hábitat del sapo durante más de cien años, y se ha sugerido que el pastoreo, el manejo de la vegetación y el riego pueden aumentar el hábitat adecuado para la especie, que se reproduce en aguas abiertas que de otro modo serían comparativamente raras. Como se señala en la Lista Roja de la UICN, [1] se informó que la población de esta especie era más o menos estable a principios de la década de 1970, [6] [7] y no se informó ningún cambio significativo en 1990 o 1999. [8] [ 9] Alguna vez se informó que la población de Antelope Springs se había extinguido, [10] pero los investigadores la descubrieron en 2003, [9] y ahora aparentemente está prosperando donde la vegetación se ha mantenido en un estado adecuado. En 1977 se estimaba que había más de 80.000 individuos en la población. [11]
El hábitat principal del sapo son los cursos de agua, acequias y marismas (hierba, juncia, espadaña y berros) formados por el flujo de agua de manantiales, rodeados por una fría estepa desértica. Los adultos son más acuáticos que otras especies de sapos en California y se reproducen en aguas poco profundas de pantanos y estanques. Los sapos se retiran a madrigueras de roedores u otros refugios en invierno. [12] En la actualidad, no parece haber ninguna amenaza importante para esta especie. Sin embargo, las posibles amenazas futuras podrían incluir la destrucción del hábitat debido a cambios en los esquemas de riego u otros factores que resulten en la alteración del nivel freático, esfuerzos de conservación bien intencionados pero sin base científica, [9] cambios en la disponibilidad de agua, uso de vehículos recreativos, recolección por parte de humanos, cambios en los regímenes de pastoreo y depredación por peces introducidos. [1] A otros sapos del desierto en áreas cercanas les ha ido bien, e incluso han prosperado, con un manejo más activo. [13] Los adultos de sapo negro prefieren hábitats con una cubierta vegetal corta y acceso sin obstáculos a aguas tranquilas o que fluyen lentamente. [12] En los últimos años, cercar algunos manantiales para excluir al ganado ha resultado en un crecimiento excesivo de vegetación que requiere corte manual para mantener el hábitat accesible para los sapos. Los sapos han podido mantener una población bastante estable independientemente de los cambios en las prácticas agrícolas y de pastoreo durante los últimos 20 años. [9]
El sapo negro fue incluido a nivel federal como una especie "amenazada de extinción" en 1967 por la autoridad de la Ley de Preservación de Especies en Peligro de 1966 . [14] Tras la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de 1973 (ESA), se propuso que la especie pasara a estar amenazada en virtud de la legislación de reemplazo y se describió su hábitat crítico . [15] Sin embargo, con la aprobación de las enmiendas a la ESA en 1978, estos materiales fueron invalidados y el plazo para finalizar la propuesta de inclusión en la ESA expiró en 1980. [16] En la actualidad, el sapo negro está designado como " Especies " totalmente protegidas " y "amenazadas" de California únicamente a nivel estatal. [17] [18]
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