Argiope aemula , comúnmente conocida como araña cruz de San Andrés ovalada , es una especie de araña de la familia Araneidae que es nativa del sudeste asiático, y se encuentra desde India y Sri Lanka hasta Filipinas, Indonesia y Vanuatu . [1] Es una de las especies gigantes y llamativas de "arañas distintivas" del género Argiope , observada en pastizales tropicales y subtropicales.
El término Argiope proviene del griego Αργιόπη, "cara de plata" (compartiendo una raíz común con la palabra latina para plata, argentum ), refiriéndose al hecho de que las arañas de este grupo tienen pelos plateados sedosos que cubren sus caparazones . [2]
Se las conoce comúnmente como arañas de cruz de San Andrés ovaladas , lo que puede resultar confuso porque a otras especies de Argiope también se las suele llamar "arañas de cruz de San Andrés". Un nombre científico alternativo para la especie es Argiope nigripes .
Argiope aemula es parte de la familia Araneidae . Pertenecen al mismo género que arañas comunes como Argiope aurantia , o la araña amarilla de jardín, y Argiope argentata , o la argiope plateada . [3]
La hembra es más grande que el macho, a menudo alcanzando los 25-30 mm, mientras que el macho tiende a dejar de crecer a los 5-8 mm. Su cefalotórax es de color marrón con una pubescencia blanca. Sus ojos medianos posteriores están rodeados de negro y su esternón tiene forma de corazón. Además, hay una elongación estrecha en el extremo distal del esternón. Su abdomen ovalado y truncado anteriormente es amarillento con rayas negras. Su vientre es de color marrón con líneas paralelas amarillas. [4]
La Argiope aemula tiene pelos plateados en su caparazón , de ahí su nombre. La araña hembra tiene un caparazón plano con líneas horizontales amarillas y negras que están presentes desde el final del caparazón hasta la totalidad de la parte trasera. [3] La araña tiene ocho patas que están dobladas y extendidas como una X en la telaraña. Las patas son largas con estructuras similares a garras en el extremo. Sus patas son de color gris y anillos negros a su alrededor. El cefalotórax es de un color blanco sucio y el esternón tiene forma de corazón. [5] Hay cuatro puntos amarillos que se colocan en su abdomen y están organizados verticalmente. Se ha especulado que el color exótico de las hembras está asociado con la atracción de presas. Los machos son mucho menos brillantes en su color. Su esternón y parte trasera son de color marrón, mientras que su caparazón es negro. Ambos sexos tienen abdómenes de forma ovalada. Son fáciles de identificar gracias a su estabilimento en su telaraña. Los machos miden entre 5 y 8 mm, mientras que las hembras miden entre 23 y 30 mm, lo que crea una gran dicotomía de tamaño . [2]
Estas arañas se encuentran principalmente en países del sudeste asiático, como Filipinas, Malasia, Singapur y Tailandia. También se las puede ver en India, Sri Lanka, China, el norte de Australia y el sur de Japón. [2]
Se encuentran cerca de asentamientos humanos y prefieren bosques en lugares soleados donde haya flores , arbustos y plantas que les brinden protección. Especies de vegetación como las grandes bidens y las plantas gigantes falsas sensibles son comunes en su hábitat. Suelen tener sus redes a alrededor de 1-2 m sobre el suelo. [2]
Cuando el macho llega a la red de la hembra, comienza el cortejo . Después del cortejo, el macho inserta su bulbo palpal en la hembra. Esto se conoce como la primera inserción. Después de la primera inserción, el macho salta lejos de la hembra. Algunos machos son devorados antes de que puedan escapar. Si logran escapar con éxito, el macho comienza la segunda inserción. Aproximadamente la mitad de los casos, la segunda inserción tiene éxito, mientras que la otra mitad, el macho es devorado después de la primera inserción. [6]
En la mayoría de los casos, los machos son canibalizados cuando o después de insertar el bulbo palpal. Si los machos no son canibalizados durante la primera inserción, es casi seguro que serán devorados después de la segunda inserción. De hecho, en la mayoría de los casos, los machos permanecen inmóviles después de completar la segunda inserción, posiblemente muriendo o habiendo muerto. Esto contrasta con la forma en que después de la primera inserción, los machos resisten agresivamente el canibalismo. Estas observaciones han llevado a la teoría de que los machos dan la bienvenida al canibalismo sexual después de la segunda inserción. El canibalismo sexual puede ser favorecido por la selección natural ya que proporciona recursos a la hembra. Esto puede mejorar el éxito reproductivo de la hembra y, por lo tanto, ayudar a que los genes de los machos se transmitan. El canibalismo sexual es más probable que ocurra si el macho solo se aparea una vez en su vida. Incluso cuando los machos sobreviven a la segunda inserción, a menudo mueren al día siguiente, lo que indica que ser canibalizados puede ser parte de su comportamiento natural. [5] [7]
Cuando las arañas miden menos de 23 mm, construyen decoraciones discoidales. Cuando superan los 23 mm, tienden a construir decoraciones cruciformes. Además, las arañas adultas Argiope aemula de menos de 10 mm de largo construyen redes en lo profundo de la vegetación en lugar de hacerlo al aire libre. Esto probablemente se deba a que requieren protección adicional debido a su tamaño. [2]
La hipótesis más probable para las decoraciones de la telaraña es la captura de presas. Los estudios han sugerido que cuanto mayor sea el área de captura y menos visibles sean las telarañas, mayor será la tasa de éxito de captura. Generalmente, la telaraña de menor tamaño es de alrededor de 2 m 2 . En general, las telarañas decoradas tienen un 60% más de probabilidades de capturar presas que las telarañas sin decorar. Algunas de las presas de la araña incluyen himenópteros (por ejemplo, avispas y hormigas), dípteros (moscas) y ortópteros (por ejemplo, saltamontes y grillos). Además, las telarañas decoradas con arañas en las telarañas atrapan muchas más presas que las telarañas decoradas sin arañas. Sin embargo, las telarañas decoradas sin arañas todavía atrapan más presas que las telarañas sin decoraciones. Se ha sugerido que las decoraciones de la telaraña imitan el patrón de recursos de polen que atraen a los insectos presa. En algunos casos, se sabe que las presas asocian las decoraciones con las arañas y las evitan. Esto es especialmente cierto si han quedado atrapados en la red antes (y pudieron escapar), ya que la presa sabrá que las decoraciones son una trampa. Sin embargo, debido a que hay muchos más recursos de polen que decoraciones de araña, la mayoría de las presas asociarán las decoraciones con comida en lugar de un depredador. Al comparar el patrón de radiación ultravioleta de las redes decoradas y los recursos de polen, exhibieron patrones similares que indican por qué las presas pueden confundirse. Además, el diseño en los cuerpos de las arañas también sirve como señuelo. Las presas de estas arañas prefieren patrones que sean tanto simétricos como interrumpidos. Estas arañas tienen patrones que coinciden con este criterio. Tienen líneas horizontales simétricas negras y amarillas con patrones interrumpidos en sus patas. Este patrón atractivo y el atractivo de las redes decoradas son probablemente la razón por la que las redes decoradas con arañas en ellas atrapan a la mayoría de las presas. [2] [3] [8]
Las arañas medianas son las que corren mayor riesgo de ser depredadas. En un experimento con avispas alfareras , depredadoras de Argiope aemula , estas escogieron solo un rango específico de arañas hembras, de 24 a 27 mm, para comer. En un experimento que midió los ataques de depredadores, casi todos los ataques fueron a arañas de tamaño mediano, mientras que solo uno de 18 fue a una araña grande. Se ha sugerido que las avispas usan las decoraciones cruciformes como un indicador de la ubicación de las arañas. [2]
Existe una disyuntiva entre la captura de presas y el riesgo de depredación. Las telarañas decoradas capturan muchas más presas, pero también aumentan el riesgo de depredación. Curiosamente, a pesar de ser las más atacadas, las arañas de tamaño mediano tenían la mayor frecuencia de construir decoraciones. Esto podría atribuirse a una estrategia de las arañas de tamaño mediano. La estrategia es que están dispuestas a asumir el riesgo de ser depredadas a cambio del mayor éxito de captura que obtienen utilizando telarañas decoradas. Esto es para que puedan convertirse rápidamente en una araña grande y dejar de ser la vulnerable araña de tamaño mediano. Por lo tanto, hay dos presiones selectivas que se oponen entre sí. Una presión selectiva hace que creen telarañas brillantemente decoradas a medida que atraen más presas y les permite crecer más allá de su venerable tamaño. Sin embargo, otra presión selectiva les sugiere que dejen de construir telarañas decoradas a medida que atraen a los depredadores. Por lo tanto, el estado genético y fisiológico de las arañas a menudo influye en esta decisión en un sentido u otro. El componente genético de esto es particularmente evidente en el hecho de que la cantidad de reserva de seda en las glándulas de seda de las arañas varía de una araña a otra. Esta cantidad de seda disponible puede influir en la cantidad de seda que pueden producir y, por lo tanto, en el tamaño de sus redes. [2] [3]
La mayoría de las arañas de telaraña , incluida la Argiope aemula , tienen redes decoradas, también conocidas como stabilimentum . Las arañas generalmente tienden a usar huevos, desechos o presas para crear sus decoraciones. En algunos casos, las decoraciones están hechas completamente de seda de araña. El propósito de las decoraciones no está exactamente claro, aunque se ha especulado que sirven para fines tales como la captura de presas o el camuflaje contra los depredadores. Sin embargo, estudios recientes han indicado que cuando se ven contra la vegetación de fondo , las decoraciones son muy visibles, lo que demuestra que puede no servir como camuflaje. Además, estos estudios han sugerido que las decoraciones de seda en realidad pueden atraer a los depredadores. El estudio realizado mostró que cuando el depredador de las arañas, las mantis religiosas , se colocaron en una jaula, eligieron redes decoradas con más frecuencia que las redes sin decorar. Una observación interesante fue que en presencia de depredadores, estas arañas redujeron el tamaño y la frecuencia de construcción de las redes. Por otro lado, un estudio mostró que los arrendajos azules atacaron a las arañas con redes decoradas con menos frecuencia. Esto podría deberse al hecho de que los arrendajos azules han aprendido a no atacar las telarañas porque son pegajosas y han asociado la pegajosidad con las decoraciones. [2] [8] [9]
Las Argiope aemula son capaces de comprender su entorno, predecir sus presas potenciales en consecuencia y ajustar las decoraciones de la red para que se ajusten a la presa que anticipan. Por ejemplo, cuando solo hay presas pequeñas en el área, las arañas construirán redes estrechas como mallas para capturar estas presas pequeñas. También hicieron que la altura de sus redes sea menor. Además, las arañas hambrientas tenían muchas más probabilidades de construir redes más grandes que las arañas bien alimentadas. Las arañas hambrientas no solo construyeron redes más grandes, sino que también aumentaron su área de captura. Esta capacidad de ajuste ilustra el hecho de que estas arañas pueden observar su entorno y tomar decisiones racionalizadas basadas en la entrada dada. Las arañas hambrientas también hicieron que la malla de las redes fuera más estrecha. Esto probablemente se deba al hecho de que no podían determinar el tamaño de la presa y, por lo tanto, la hicieron lo más pequeña posible para poder capturar cualquier presa. Las arañas también ajustaron la distancia entre espirales pegajosas . Las arañas hambrientas crearon espirales con distancias más pequeñas entre sí para poder capturar más presas. Por último, las arañas también crearon más espirales y redujeron la distancia entre ellas. Probablemente esto se debió a que un mayor número de espirales implicaba una mayor área de captura, pero también implicaba un mayor gasto de recursos. Por lo tanto, al reducir la distancia entre cada espiral, las arañas pudieron crear una mayor área de captura y gastar la menor cantidad de energía posible. [3] [9]
Las arañas de firma reciben su nombre del diseño en zigzag grabado en la tela, el stabilimentum , que se cree que cumple una función de camuflaje. Presentan un dimorfismo sexual extremo y los machos tienen solo el 10% del tamaño de las hembras y, como resultado, se convierten en víctimas del canibalismo sexual . Si los machos sobreviven a la primera cópula, casi siempre mueren durante el segundo intento. [5] Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que el macho muere invariablemente después de la segunda cópula como una forma de suicidio programado. [10]
Las arañas Argiope aemula tienen veneno , pero no representan una amenaza grave para los humanos. Su veneno contiene toxinas de poliamina que a veces se utilizan contra las presas si aún están vivas. Cuando una persona es mordida, se produce una cierta hinchazón, aunque no se necesita atención médica. [11]