El A-level ( Advanced Level ) es una titulación de fin de estudios del Certificado General de Educación en Inglaterra, Gales, Irlanda del Norte, las Islas del Canal y la Isla de Man . Está disponible como titulación alternativa en otros países, donde también se conoce como A-Level .
Los estudiantes generalmente estudian para los A-levels durante un período de dos años. Durante gran parte de su historia, los A-levels se han examinado mediante exámenes "terminales" que se toman al final de estos dos años. Un enfoque más modular para los exámenes se volvió común en muchas materias a partir de fines de la década de 1980, y estándar para las cohortes de septiembre de 2000 y posteriores, con los estudiantes llevando sus materias al nivel "AS" de medio crédito después de un año y procediendo al A-level completo el año siguiente (a veces en menos materias). En 2015, Ofqual decidió volver a un enfoque terminal donde los estudiantes se presentan a todos los exámenes al final del segundo año. AS todavía se ofrece, pero como una calificación separada; las calificaciones AS ya no cuentan para un A-level posterior.
La mayoría de los estudiantes estudian tres o cuatro materias de nivel A simultáneamente durante los dos años posteriores a los 16 (entre los 16 y los 18 años) en una escuela secundaria , en un colegio de sexto curso , en un colegio de educación superior o en un colegio terciario, como parte de su educación continua .
Muchas universidades reconocen los A-levels como el estándar para evaluar la idoneidad de los solicitantes para la admisión en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, y muchas de estas universidades basan parcialmente sus ofertas de admisión en las calificaciones A-level previstas por el estudiante, y la mayoría de estas ofertas están condicionadas a la obtención de un conjunto mínimo de calificaciones finales.
Los A-levels se introdujeron en 1951 como una calificación estandarizada para terminar la escuela, en reemplazo del Higher School Certificate . Los exámenes se realizaban por asignatura, y las asignaturas se elegían según los puntos fuertes e intereses del estudiante. Esto fomentaba la especialización y el estudio en profundidad de tres o cuatro asignaturas. Al principio, los A-levels se calificaban simplemente con distinción, aprobado o reprobado (aunque a los estudiantes se les daba una indicación de sus notas, redondeada al 5 % más cercano). Los candidatos que obtenían una distinción originalmente tenían la opción de realizar un examen de nivel de beca sobre el mismo material, para intentar ganar una de las 400 becas nacionales. El nivel de beca pasó a llamarse S-Level en 1963.
Muy pronto, el creciente número de estudiantes que se presentaban a los exámenes de nivel A exigió una mayor diferenciación de los logros por debajo del estándar de nivel S. Por lo tanto, se introdujeron los grados, con recomendaciones del Consejo de Exámenes de la Escuela Secundaria (SSEC) sobre proporciones aproximadas de alumnos para cada grado. [1]
La calificación O equivalía a aprobar el nivel ordinario del GCE, lo que indicaba un desempeño equivalente a la calificación más baja para aprobar el nivel ordinario.
Con el tiempo, la validez de este sistema fue cuestionada porque, en lugar de reflejar un estándar, el sistema de referencia a normas simplemente mantenía una proporción específica de candidatos en cada grado, que en cohortes pequeñas estaba sujeta a fluctuaciones estadísticas en los estándares. En 1984, el Consejo de Exámenes Secundarios del gobierno decidió reemplazar el sistema de referencia a normas por un sistema de referencia a criterios: en el futuro, las calificaciones se otorgarían según el criterio del examinador [2] , eliminando así una posible insuficiencia del sistema existente.
El sistema de referencia de criterios entró en vigor para los exámenes de verano de 1987, cuando el sistema estableció criterios específicos para que los examinadores otorgaran calificaciones B y E a los candidatos, y luego dividió las otras calificaciones según porcentajes fijos. En lugar de otorgar un Nivel Ordinario para el aprobado más bajo, se introdujo una nueva "N" (para Casi Aprobado). Las críticas a la calificación de A-level continuaron y cuando se introdujo el Plan de Estudios 2000, se tomó la decisión de tener criterios específicos para cada calificación y se abolió la calificación "N".
En 1989 se introdujeron los títulos de nivel avanzado complementario (AS), que tenían como objetivo ampliar las materias que estudiaba un alumno después de los 16 años y debían complementar los estudios de nivel avanzado, en lugar de formar parte de ellos. Los niveles avanzados se cursaban generalmente en dos años y en una materia el alumno no estaba estudiando el nivel avanzado. Cada nivel avanzado contenía la mitad del contenido de un nivel avanzado y tenía el mismo nivel de dificultad.
Inicialmente, un estudiante podría estudiar tres materias en A-Level y una en AS-Level , o a menudo incluso cuatro materias en A-Level. [ cita requerida ] Sin embargo, debido a la disminución del gasto público en educación a lo largo del tiempo, un número cada vez mayor de escuelas y colegios de sexto curso ahora organizarían que sus alumnos estudien tres A-Levels en lugar de cuatro. [3]
Los A-levels evolucionaron gradualmente desde un curso lineal de dos años con un examen al final, a un curso modular, entre finales de los años 1980 y 2000. Para el año 2000 había una fuerte razón educativa [ aclaración necesaria ] para estandarizar el examen y ofrecer una mayor amplitud a los estudiantes a través de módulos [4] y también había un caso pragmático basado en la ineficiencia de los cursos lineales donde hasta el 30% de los estudiantes no lograban completar o aprobar. [5]
El plan de estudios 2000 se introdujo en septiembre de 2000 y los primeros exámenes nuevos se realizaron en enero y junio del año siguiente. Las reformas del plan de estudios 2000 también reemplazaron el examen de extensión de nivel S por el Advanced Extension Award .
El Partido Conservador bajo el mando del Primer Ministro David Cameron inició reformas para que los A-levels pasaran de tener una estructura modular a la estructura lineal actual. [6] Las Juntas Examinadoras Británicas ( Edexcel , AQA y OCR ) reguladas y acreditadas por el gobierno del Reino Unido respondieron a los anuncios de reforma del gobierno modificando las especificaciones de varias asignaturas de A-level. [7]
El 18 de marzo de 2020, los exámenes de nivel A se cancelaron para reducir la propagación de COVID-19 en la pandemia de coronavirus 2019-2020 . En su lugar, las calificaciones de nivel A y nivel AS se otorgarían en función de una combinación de evaluación del profesor y exámenes "simulados" informales realizados a principios del año escolar. [8] Esto dio lugar a una controversia sobre las calificaciones .
El 6 de enero de 2021, el Secretario de Estado de Educación, Gavin Williamson, confirmó que la serie de niveles A 2020/21 también se cancelaría, a la espera de más arreglos por parte de Ofqual y el Departamento de Educación. [9]
Antes de las reformas gubernamentales del sistema A-level de 2015, los A-levels constaban (desde las reformas del Currículo 2000) de dos partes con la misma ponderación: el nivel AS (nivel subsidiario avanzado), que se evaluaba normalmente en el primer año de estudio, y el "nivel A2", que se evaluaba normalmente en el segundo año de estudio. También era posible cursar tanto el nivel AS como el nivel A2 de una misma asignatura en la misma convocatoria de exámenes; esto era más habitual en el caso de las matemáticas y las matemáticas avanzadas, en las que un estudiante podía haber completado todo el nivel A de matemáticas en su primer año de estudio, seguido de todo el nivel A de matemáticas avanzadas en su segundo año. Era habitual que un curso AS comprendiera dos o tres módulos, y que la mitad A2 del curso comprendiera dos o tres módulos, lo que suponía un total de cuatro o seis módulos. Los módulos de cada parte podían tener la misma ponderación o tener pesos diferentes. Los módulos se evaluaron mediante trabajos calificados externamente o mediante trabajos de curso evaluados por la escuela y moderados externamente .
Tras las reformas, los niveles A y AS se han disociado, y los resultados del nivel AS ya no cuentan para la calificación del nivel A. El nivel AS consiste en la primera mitad del curso del nivel A y se puede impartir junto con el primer año del curso completo del nivel A. [10] Las calificaciones se determinan sumando la nota de cada componente (que a veces se pondera) y aplicando un límite de calificación.
Las cinco juntas examinadoras ofrecen una amplia variedad de asignaturas en el nivel A. Si bien las juntas examinadoras suelen modificar sus planes de estudio, esta tabla muestra la mayoría de las asignaturas que están disponibles para estudiar de forma constante. Haga clic en "mostrar" para ver una lista de asignaturas de nivel avanzado (generalmente denominadas A-Level):
El número de exámenes de nivel A que realizan los estudiantes puede variar. Una ruta típica es estudiar cuatro asignaturas en el nivel AS y luego bajar a tres en el nivel A2, aunque algunos estudiantes continúan con su cuarta asignatura. Tres es generalmente el número mínimo de A-levels requeridos para el ingreso a la universidad, y algunas universidades especifican la necesidad de una cuarta asignatura AS. No hay límite establecido en el número de A-levels que uno puede estudiar, y varios estudiantes realizan cinco o más A-levels. Está permitido realizar A-levels en idiomas que uno ya habla con fluidez, o cursos con contenido superpuesto, incluso si no siempre están plenamente reconocidos por las universidades. Hay muchas opciones disponibles para que los estudiantes elijan realizar cursos.
Las calificaciones para aprobar los niveles A son, de mayor a menor, A* , A , B , C , D y E. Aquellos que no alcanzan el estándar mínimo requerido para una calificación E reciben la calificación U (sin clasificar), y aquellos que no completan ninguno de los componentes de la asignatura recibirán una X. [16] No hay calificación A* en el nivel AS .
El proceso para decidir estas calificaciones para los niveles A modulares implica el esquema de calificación uniforme (UMS). Según este esquema, los niveles A de cuatro módulos tienen una calificación máxima de 400 UMS (o 200 UMS cada uno para AS y A2), y los niveles A de seis módulos tienen una calificación máxima de 600 (o 300 UMS cada uno para AS y A2). La UMS máxima dentro de AS y A2 puede dividirse de manera desigual entre cada módulo. Por ejemplo, un AS de Física puede tener dos módulos de examen que valen 90 UMS y 150 UMS, y un módulo de trabajo de curso que vale 60 UMS. Las "calificaciones brutas", es decir, la puntuación real recibida en una prueba, pueden diferir de la UMS otorgada. En cada tarea, la correspondencia de las calificaciones brutas con la UMS se decide estableciendo límites de calificación, un proceso que implica la consulta con expertos en la materia y la consideración de estadísticas, con el objetivo de mantener los estándares para cada calificación iguales año tras año. Obtener menos del 40% da como resultado una U (sin clasificar). Para aprobar, el 40% corresponde a una nota E, el 50% a una D, el 60% a una C, el 70% a una B y el 80% a una A. La nota A* se introdujo en 2010 y se otorga a los candidatos que obtienen una media del 80% de UMS en todos los módulos, con una puntuación superior al 90% de UMS en todos los módulos A2. [17] En Matemáticas, que comprende seis módulos de 100 UMS, solo los módulos C3 y C4 cuentan para este requisito. En Matemáticas Avanzadas y Matemáticas Avanzadas Adicionales, donde se pueden cursar más de tres módulos A2, cuentan los tres módulos A2 con mejor puntuación.
Investigaciones recientes y los resultados correspondientes han demostrado que durante un período de varios años los estudiantes de Irlanda del Norte superaron a los estudiantes de Inglaterra y Gales en los exámenes de nivel A. [18]
Según UCAS y HKEAA, el examen de nivel A de Hong Kong se ha comparado históricamente con el de nivel A del Reino Unido. En general, una calificación A del Reino Unido es, en líneas generales, equivalente a una calificación AC de Hong Kong. Esta conclusión se basa principalmente en el porcentaje de alumnos que obtienen las calificaciones respectivas en los respectivos exámenes. En el Reino Unido, en promedio, el 25 % de los participantes de cada materia obtuvieron una calificación A cada año, en comparación con la tasa AC del 25 % en Hong Kong: A (4 %), AB (10 %), AC (25 %). Según la BBC, el porcentaje de estudiantes que obtienen una A* es de aproximadamente el 8-10 %, lo que se encuentra esencialmente dentro del rango AB de sus homólogos de Hong Kong en las respectivas materias. [19]
En los Estados Unidos de América, el diploma de la escuela secundaria es el título que generalmente se exige para ingresar a colegios y universidades. Los estudiantes suelen ser evaluados y se les otorga la admisión a las instituciones de educación superior de los EE. UU. en función de una combinación de calificaciones escolares, mediante un expediente académico de su escuela secundaria y un examen de ingreso a la universidad, más comúnmente el SAT o el ACT .
En el Reino Unido , el diploma de secundaria se considera al nivel del Certificado General de Educación Secundaria (GCSE), que se otorga en el año 11. [20] [21] Para admisiones en colegios y universidades , el diploma de secundaria puede ser aceptado en lugar del GCSE si se obtiene una calificación promedio de C en materias con una contraparte GCSE. [20]
Como se espera que los niveles A, más rigurosos académicamente, otorgados en el año 13, sean necesarios para la admisión a la universidad, generalmente no se considera que el diploma de la escuela secundaria por sí solo cumpla con los requisitos universitarios. Los estudiantes que deseen estudiar en el Reino Unido pueden participar adicionalmente en los programas de Colocación Avanzada (AP) o Bachillerato Internacional (IB), que se consideran al nivel de las calificaciones de nivel A y ganan puntos en la Tarifa UCAS , [20] [22] o pueden optar por tomar exámenes de nivel A en escuelas internacionales británicas o como candidatos privados. También se pueden considerar las pruebas de la Junta de Exámenes de Ingreso a la Universidad (CEEB), como el SAT , las Pruebas de Materias SAT o el ACT .
El Servicio de Admisión de Universidades y Colegios (UCAS) recomienda que, además de un diploma de escuela secundaria, se considere que las calificaciones de 3 o más en al menos dos, o idealmente tres, exámenes de Colocación Avanzada cumplen con los requisitos generales de ingreso para la admisión. [20] También se puede aceptar el Diploma IB . Para las pruebas de la Junta de Exámenes de Ingreso a la Universidad, se puede considerar que cumplen con los requisitos generales de ingreso para la admisión una puntuación mínima de 600 o más en todas las secciones del SAT o una puntuación mínima de 26 o más en todas las secciones del ACT junto con una puntuación mínima de 600 en las Pruebas de Materias SAT relevantes. [20]
La Ley de Igualdad establece que las juntas examinadoras deben tomar "las medidas que sean razonables para evitar la desventaja", lo que significa que deben realizar ajustes razonables para los estudiantes que, de otro modo, estarían en desventaja sustancial al demostrar sus habilidades, conocimientos y comprensión en una evaluación. [23] Para los estudiantes que toman los exámenes GCE A-level con dificultades de aprendizaje, una lesión/lesión por esfuerzo repetitivo (RSI) u otras discapacidades, algunos de los acuerdos de acceso ofrecidos son:
Los procedimientos de acceso deben ser aprobados por la junta examinadora correspondiente. Existen otros procedimientos disponibles, pero estos son los más utilizados.
En la actualidad, los exámenes de nivel A en el Reino Unido se administran a través de 5 juntas examinadoras : AQA , OCR , Edexcel (London Examinations), WJEC/Eduqas y CCEA . Las 5 actuales pueden rastrear sus raíces a través de una serie de fusiones o adquisiciones a una o más de las 9 juntas examinadoras originales de GCE. Además, hay cuatro juntas examinadoras que ofrecen calificaciones de nivel A a nivel internacional: OxfordAQA, Edexcel, Learning Resource Network (LRN) y CIE . OCR y CIE son ambas ramas de la organización matriz, Cambridge Assessment . OxfordAQA es una asociación entre AQA y Oxford University Press . En el Reino Unido, es habitual que las escuelas se registren en varias juntas examinadoras y "mezclen y combinen" los niveles A para obtener un plan de estudios combinado que se ajuste al perfil de la escuela.
Las juntas examinadoras se financian a través de las tasas que se cobran a las escuelas por administrar el examen. [24] Además de la tasa de inscripción del centro, las matemáticas de nivel avanzado recaudarán £120,00 por estudiante, mientras que la biología, la física y la química £90,00 por materia e idiomas como español, francés y alemán £100,00 o £201,15 dependiendo del programa de estudios. (Cifras AQA 2019-20) [25]
Los A-levels suelen cursarse en el Sixth Form, que se refiere a los dos últimos años de la educación secundaria en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, que se cursan entre los 16 y los 18 años. Algunas escuelas secundarias tienen su propio Sixth Form, que admite a estudiantes de los grupos de años inferiores, pero que a menudo aceptan solicitudes externas. También hay muchos colegios especializados en Sixth Form y Further Education que admiten a estudiantes de escuelas de origen en una amplia zona geográfica. La admisión a los programas de A-level queda a discreción de los proveedores y, por lo general, depende de las calificaciones de los GCSE. Un requisito típico sería 5 calificaciones A*-C en los GCSE, aunque los requisitos pueden ser más altos, en particular para las escuelas independientes y las escuelas secundarias.
En Escocia , un pequeño número de instituciones educativas ofrecen los niveles A como una calificación alternativa en lugar del Scottish Higher estándar y de los niveles Advanced Higher del Scottish Qualifications Certificate . Las escuelas que ofrecen los niveles A son principalmente escuelas privadas de pago, especialmente para estudiantes que desean asistir a la universidad en Inglaterra.
Muchas escuelas internacionales optan por utilizar el sistema británico por su amplio reconocimiento. Además, los estudiantes pueden optar por realizar los exámenes de los organismos examinadores británicos en centros educativos de todo el mundo, como los que pertenecen al British Council . Según el British Council, los A-levels son similares a los cursos de Advanced Placement estadounidenses [26], que a su vez son equivalentes a los cursos de primer año de las licenciaturas de cuatro años de Estados Unidos.
Los estudiantes de nivel A a menudo solicitan ingreso a las universidades antes de haber realizado sus exámenes finales, y las solicitudes se administran de forma centralizada a través de UCAS . Las universidades británicas (incluidas las universidades escocesas, que reciben a muchos solicitantes que toman niveles A) consideran los GCSE, los resultados de nivel AS, los resultados previstos de nivel A y los logros extracurriculares al decidir si los solicitantes deben recibir una oferta a través de UCAS. Estas ofertas pueden ser "incondicionales", lo que garantiza un lugar independientemente del desempeño en los exámenes A2. Con mucha más frecuencia, las ofertas están condicionadas a las calificaciones de nivel A y se vuelven nulas si el estudiante no logra las calificaciones esperadas por la universidad (por ejemplo, oferta condicional de tres niveles A con calificaciones BBC). [27] Las universidades pueden especificar en qué materias desean que estén estas calificaciones (por ejemplo, oferta condicional de calificaciones AAB con una calificación A en Matemáticas). [27] La oferta puede incluir requisitos adicionales, como obtener una calificación particular en el Sexto Documento de Examen del Semestre . La universidad está obligada a aceptar al candidato si cumple con los requisitos, pero no a rechazarlo si no los cumple. En particular, puede mostrarse indulgente si el candidato no alcanza las calificaciones requeridas por un estrecho margen.
Las calificaciones de nivel A también se convierten a veces en puntuaciones numéricas, normalmente puntuaciones de la tarifa UCAS . Con el nuevo sistema UCAS que entró en vigor en 2017, una calificación A* en el nivel A vale 56 puntos, mientras que una A vale 48, una B vale 40, una C vale 32, una D vale 24 y una E vale 16; [28] por lo que una universidad puede exigir que un solicitante consiga 112 puntos, en lugar de la oferta equivalente de la BBC. Esto permite una mayor flexibilidad a los estudiantes, ya que 112 puntos también podrían conseguirse, por ejemplo, a través de la combinación ABD, que no habría cumplido los requisitos de una oferta de la BBC debido a la calificación D.
Dependiendo de la oferta específica que se haga, la universidad también puede aceptar una combinación de más de 3 asignaturas (normalmente 4 o 5) con notas más bajas o puntos de aportaciones no académicas, como notas de música de nivel superior o un curso de habilidades clave. El texto de la oferta determina si esta flexibilidad está disponible: "112 puntos UCAS" probablemente lo estaría, mientras que "112 puntos UCAS de tres asignaturas de nivel A" no.
En la actualidad, existen tres juntas examinadoras que ofrecen una variante internacional de los exámenes A-level del Reino Unido a los estudiantes internacionales: Cambridge International Examinations (CIE), Edexcel y OxfordAQA . [29] [30]
Nota : norma* - calificaciones asignadas según las cuotas de percentiles referenciadas a la norma descritas anteriormente.
La crítica más común al sistema A-level es la acusación de inflación de notas . La prensa ha señalado el aumento constante de las notas medias durante varios años consecutivos y ha llegado a la conclusión de que los A-levels son cada vez más fáciles. [41] Un informe de 2007 de Robert Coe comparó las puntuaciones de los estudiantes en la prueba de capacidad ALIS con las notas equivalentes obtenidas en los exámenes A-level durante un período de aproximadamente 20 años; descubrió que los estudiantes de capacidad similar estaban obteniendo en promedio alrededor de 2 notas más altas que en el pasado. En el caso de las matemáticas, eran cerca de 3,5 notas más altas. [42]
El gobierno y los organismos docentes sostienen que las notas mejoradas representan niveles más altos de logro debido a métodos de enseñanza mejorados y más experimentados, [43] [44] pero algunos pedagogos y periodistas argumentan que el cambio se debe a la inflación de las notas y a que los exámenes se vuelven más fáciles. [33] También se ha sugerido que la presión del gobierno sobre las escuelas para lograr altos resultados en los exámenes las ha llevado a entrenar a los estudiantes para que aprueben el examen en lugar de comprender la materia. [45] En 2000, el sistema de nivel A se modificó para examinar a los estudiantes al final de cada uno de los dos años de estudio de nivel A, en lugar de solo al final de los dos años. Los resultados del examen del primer año (nivel AS) permitieron a los estudiantes abandonar las materias que encuentran difíciles después de un año y volver a tomar los exámenes AS para lograr una calificación más alta en ese nivel. [45] La posibilidad de volver a realizar el examen AS, con la mejor nota contribuyendo al nivel A completo, ha mejorado los resultados del nivel A. [46] Algunos creen que los estudiantes tienden a seleccionar materias más fáciles para lograr calificaciones más altas. [47] [48] [49]
Las universidades británicas se han quejado de que el creciente número de calificaciones A otorgadas hace que sea difícil distinguir entre los estudiantes en el extremo superior del espectro de habilidades. [50] Muchas universidades administran sus propios exámenes de ingreso, como el BMAT y el LNAT para cursos específicos, o realizan entrevistas para seleccionar a los solicitantes. En 2005, el jefe de admisiones de la Universidad de Cambridge esbozó los cambios [51] que creía que deberían realizarse en el sistema actual, en particular el uso de los Advanced Extension Awards , una calificación más desafiante basada en el contenido más avanzado del programa de nivel A. Más universidades han querido ver los resultados de los módulos individuales de los solicitantes para ver con qué comodidad han logrado su resultado [52] debido a los temores de que el nivel A podría no ofrecer una prueba precisa de capacidad, [53] o que sea una buena predicción del éxito académico futuro. [43]
En 2002, se acusó a los estudiantes de haber recibido calificaciones inferiores a las que merecían para corregir los resultados generales y hacer que la tasa de aprobados pareciera inferior a la de años anteriores. Se creó la Comisión Tomlinson para determinar si se trataba de una forma encubierta de refutar que los exámenes de nivel A se estaban volviendo demasiado fáciles. Como resultado, se volvieron a corregir algunos exámenes, pero sólo 1.220 estudiantes de nivel A y 733 de nivel AS vieron una mejora en sus resultados. [54]
Para reemplazar la serie de exámenes de verano de 2020 cancelada (debido a las preocupaciones por la propagación de COVID-19 ), las calificaciones se otorgaron utilizando calificaciones y clasificaciones evaluadas por el centro . Inicialmente, estas fueron moderadas por Ofqual pero, debido a numerosos problemas , las calificaciones finales de los candidatos volvieron a ser las proporcionadas por los centros. [55] Esto resultó en una inflación significativa de las calificaciones, con cálculos iniciales que mostraban que alrededor del 37,7% de los candidatos obtuvieron una calificación A o A*, en comparación con el 25,2% en 2019. [56]
En respuesta a las preocupaciones de los empleadores y las universidades de que no era posible distinguir a los candidatos excepcionales entre el gran número de estudiantes que obtenían calificaciones A, y con el fin de reflejar los estándares de GCSE , en 2004 se propuso una calificación "super A" más alta (como la calificación A* en GCSE). [57] En general, se acordó que introducir calificaciones más altas sería una mejor idea que aumentar los límites de calificación para mantener la coherencia de los estándares, y se propuso que, además de la A, debería estar disponible una calificación A* en el nivel A para exigir a los estudiantes más capaces y garantizar que los demás no se vean en desventaja. Para los exámenes modulares A2 realizados a partir de 2010, la calificación más alta de nivel A es A*, lo que requiere una calificación A en general y un 90% de promedio general de UMS en los exámenes A2. [58]
La reforma de 2004 del programa de estudios de Matemáticas, tras las críticas por su excesiva dificultad, [59] atrajo críticas. [60] En el cambio, el contenido que constaba de tres módulos (Pure 1-3) se extendió a cuatro módulos (Core 1-4). Se alegó que esto hacía que el curso fuera más fácil, ya que los estudiantes hacían menos trabajo para las mismas calificaciones. Las reformas posteriores de 2006 para hacer que el programa de estudios de Matemáticas fuera más popular fueron recibidas con opiniones encontradas. [61] Los partidarios afirmaron que revertiría la tendencia a la baja en el número de estudiantes que tomaban la materia, mientras que otros estaban preocupados por el hecho de que la materia "sigue siendo increíblemente difícil".
A pesar de los esfuerzos en curso para mejorar la imagen de los A-levels en la comunidad empresarial, varios líderes empresariales expresaron su preocupación por la idoneidad de la cualificación para los egresados de la escuela y pidieron que se adoptara el Bachillerato Internacional en el Reino Unido como una cualificación alternativa en las escuelas. Ejemplos de preocupaciones fueron las planteadas en 2009 por Sir Mike Rake, presidente de BT Group , Sir Terry Leahy, presidente de Tesco [62] y por Sir Christopher Gent, presidente de GlaxoSmithKline [63] . Algunas escuelas también han pasado [ ¿cuándo? ] a ofrecer el Cambridge Pre-U [64] como una alternativa a los A-levels y con tarifas más altas. [65]
Con la creciente modularización de las asignaturas, la cantidad de tiempo que los adultos jóvenes pasan siendo examinados en el Reino Unido ha aumentado considerablemente. En un informe elaborado por pedagogos se estimó que a la edad de 19 años los niños habrán pasado un año entero de su educación escolar siendo evaluados. [66] Como resultado de tales críticas sobre la "carga de la evaluación", ya que los candidatos han realizado cuatro exámenes para la mayoría de los A-levels, en lugar de seis como en el pasado. [67] Esto significa que hay dos módulos para AS y dos más para A2 para la mayoría de los A-levels. Sin embargo, este no será el caso para todos los A-levels: Biología, Biología Humana, Química, Física, Electrónica, Geología, Música, Galés y Ciencias continuarán con seis unidades, tres unidades para AS y A2 respectivamente, y 600 UMS para el A-level. Las matemáticas (incluyendo matemáticas avanzadas, matemáticas avanzadas adicionales, estadísticas y el uso de las matemáticas AS), no cambiarán estructuralmente en la reforma modular; El sistema seguirá siendo de 600 UMS (300 UMS para el nivel AS), pero incluirá la nueva calificación A* y la disposición "Esfuerzo y desafío". Además, el bengalí, el hebreo moderno, el punjabi, el polaco, el árabe, el japonés, el griego moderno, el hebreo bíblico, el holandés, el gujarati, el persa, el portugués y el turco seguirán teniendo dos unidades, una para el nivel AS y otra para el nivel A2. [68] [69] [70] Sin embargo, pasarán a tener 200 UMS para el nivel A. El chino también pasará a tener 200 UMS, pero en lugar de dos unidades, pasará a tener tres unidades: el nivel AS tendrá dos unidades, el nivel A2 tendrá una. Es el primer nivel A que tiene un número impar de unidades desde el plan de estudios de 2000. [71]
La Universidad de Cambridge ha advertido que es extremadamente improbable que acepte a postulantes que estén cursando dos o más materias de nivel A supuestamente "más suaves" de un total de 3. Ha elaborado una lista de materias que considera "inapropiadas", entre las que se incluyen Contabilidad, Diseño y Tecnología, Estudios Cinematográficos, Tecnología de la Información y la Comunicación, Estudios de Medios, Fotografía y Estudios Deportivos. [72]
Como resultado de la aversión al sistema modular, muchas escuelas ahora ofrecen la calificación alternativa del Diploma del Bachillerato Internacional . El curso ofrece más materias, actividad extracurricular, un componente epistemológico filosófico conocido como " Teoría del conocimiento ", así como el requisito de un ensayo extenso sobre cualquier tema de elección del candidato. A diferencia del actual sistema AS/A2, el Bachillerato Internacional no se basa en un sistema modular. El Programa del Diploma, administrado por el Bachillerato Internacional , es un programa educativo preuniversitario reconocido. [73]
El ex primer ministro británico Tony Blair sugirió en 2013 que una escuela pública en cada condado debería ofrecer el Programa del Diploma del Bachillerato Internacional como alternativa a los niveles A. [74]
El nivel A ha sido criticado por ofrecer menos amplitud, ya que muchos estudiantes de nivel A generalmente no estudian más de tres materias en su último año. [18] Una parte importante de esta crítica es que, si bien un plan de estudios de tres o cuatro materias puede equilibrarse en todo el espectro (por ejemplo, los estudiantes pueden elegir una materia de ciencias (por ejemplo, matemáticas, química o biología), una materia de idiomas (por ejemplo, lengua inglesa, literatura inglesa, francés, alemán, español) y una materia "creativa" (por ejemplo, estudios de arte)), en muchos casos los estudiantes eligen tres materias estrechamente relacionadas (por ejemplo, matemáticas, física y química o sociología, psicología y política). Esto se debe en parte a los requisitos de ingreso a la universidad, que, para programas de grado como medicina, pueden requerir tres materias relacionadas de nivel A, pero las combinaciones no tradicionales se están volviendo más comunes ("British Council Australia Education UK"). Así, si bien el propósito del plan de estudios de 2000 era alentar a los estudiantes a cursar asignaturas contrastantes para ampliar su "base de habilidades", existe una tendencia a cursar disciplinas similares. Sin embargo, otros no están de acuerdo y sostienen que los niveles AS adicionales estudiados ya habrían proporcionado una mayor amplitud en comparación con el sistema anterior.
Los estudiantes que solicitan ingreso a las universidades antes de recibir los resultados de sus exámenes A-level generalmente lo hacen en función de las calificaciones previstas, que emiten las escuelas y facultades. Las calificaciones previstas de un estudiante generalmente dependen de sus resultados de GCSE, su desempeño a lo largo del curso, su desempeño en pruebas y exámenes simulados, o una combinación de estos factores.
Una posible reforma sería algo llamado el sistema de solicitudes post-calificación (PQA), donde los solicitantes solicitan el ingreso a la universidad después de recibir sus resultados. [75] Se ha argumentado que esto sería más justo para los solicitantes, especialmente aquellos de familias de bajos ingresos cuyos resultados se pensaba que estaban subestimados. Sin embargo, un informe más reciente de UCAS muestra que, aunque la fiabilidad de las calificaciones previstas disminuye al ritmo del ingreso familiar, esto todavía puede conducir a un efecto de sobrepredicción para los grupos de ingresos más bajos. Solo el 45% de las calificaciones previstas son precisas: el 47% son sobrepredicciones y el 9% subpredicciones. [76] Una consulta reciente de UCAS rechazó la implementación del PQA tras la oposición de universidades, escuelas y organismos de acreditación. [77]
En 2020, el sistema A-level se vio desafiado por la pandemia de COVID-19 . Ofqual recomendó que se cancelaran los exámenes A-level de 2020, que se entregara a los estudiantes un certificado de finalización y que las universidades ampliaran la admisión basándose en una mayor tasa de deserción. [78] El gobierno intervino y las calificaciones se otorgarían utilizando un algoritmo. [79] Hubo una protesta pública, explicó Roger Taylor, el ex presidente de Ofqual que renunció. Fue un "error de juicio colosal": otorgar calificaciones calculadas por algoritmo no era aceptable para el público. En cambio, las calificaciones finales se otorgaron mediante la evaluación de los maestros, un sistema que se repitió en 2021. [78] Taylor explicó que el algoritmo era sólido, fue la forma en que se estaba utilizando lo que causó el problema: eso se debió a decisiones humanas. Los investigadores de LSE y UCL demostraron que la evaluación de los maestros dio una ventaja del 15% a los estudiantes con padres graduados. [80]
el gobierno y los organismos docentes no están siendo honestos. Si uno compara los niveles O (Inglaterra) de la década de 1970 o antes, y los grados Higher (de la década de 1990 o antes) y los niveles A de la década de 1970 o antes, y los grados O (Escocia) de la década de 1980, todos con los exámenes modernos National, Highers, A-levels y GCSE, uno verá que los exámenes de décadas anteriores son mucho más difíciles. Los exámenes de la década de 1950 son aproximadamente 4 veces más difíciles que los modernos, y los exámenes de la década de 1980 son aproximadamente el doble de difíciles que los exámenes modernos y los exámenes de principios de la década de 1990 son al menos un 30% más difíciles que los exámenes modernos.