A Is for Acid (A es por ácido) es una película de televisión británica de 2002 basada en la vida del asesino en serie John Haigh , conocido como el Asesino del baño de ácido porque disolvió los cuerpos de seis personas en ácido sulfúrico . Haigh, ahorcado en 1949 por sus crímenes, había creído erróneamente que el asesinato no podía probarse sin la presencia de un cuerpo. Protagonizada por Martin Clunes en el papel principal, la película se rodó en Scarborough , elegida porque se creía que su apariencia era similar a la de Londres cuando Haigh vivió allí durante la década de 1940, y también Saltaire para representar su vida temprana. La película fue producida por Yorkshire Television para la cadena ITV y se emitió el 9 de septiembre de 2002. Dirigida por Harry Bradbeer y escrita por Glenn Chandler , A Is for Acid también contó entre su elenco con Keeley Hawes , Richard Hope y Celia Imrie .
John George Haigh es criado en un pueblo de Yorkshire por padres que le dan asilo y que son miembros estrictos de los Hermanos de Plymouth . Su padre le enseña que su familia es diferente a las demás, ya que se encuentran entre los "elegidos de Dios"; pero, de adulto, John se dedica a delitos menores. Se casa con Beatrice "Betty" Hamer, que queda embarazada de su hijo. Mientras cumple una condena de prisión por fraude , Haigh lee sobre el término corpus delicti y supone erróneamente que significa que no se puede probar un asesinato sin la presencia de un cuerpo. Posteriormente, sueña con lo que cree que es el asesinato perfecto y experimenta disolviendo ratones en ácido sulfúrico. Después de enterarse de que Betty dio a luz a una hija y se mudó, Haigh viaja a Londres después de su liberación, donde encuentra trabajo como ingeniero.
Después de ser despedido de su trabajo debido a una relación con la hija de su jefe, Gillian Rogers, Haigh se establece como inventor. Se topa con un ex empleador, Donald McSwan, que tiene un exitoso negocio inmobiliario. Al hacerse amigo de McSwan y sus ancianos padres, William y Amy, Haigh se ofrece a ayudarlos cuando Donald es reclutado para luchar en la Segunda Guerra Mundial . Donald acepta la sugerencia de Haigh de dirigir el negocio y cuidar de sus padres mientras Donald se esconde en Escocia durante la guerra. Haigh luego invita a Donald a su taller, donde golpea a su amigo hasta la muerte y coloca su cuerpo en un tanque de ácido para que se disuelva, luego falsifica la firma de Donald para tomar el control de sus asuntos. Mantiene la pretensión de que Donald está prófugo durante el resto de la guerra, pero mientras Gran Bretaña celebra el Día de la Victoria en Europa, Haigh les dice a William y Amy que Donald ha regresado a Londres y los está esperando en su taller. Luego los mata a ambos después de conducirlos individualmente allí. Con el dinero de los McSwan, Haigh se instala en el Hotel Onslow Court en Kensington .
Las siguientes víctimas de Haigh son Archie y Rose Henderson, un médico y su esposa, con quien se hace amigo después de visitar una tienda que han comprado recientemente. El Dr. Henderson le revela a Haigh que él y Rose son bastante ricos, pero que su matrimonio está en dificultades. La pareja se embarca en unas vacaciones de todo o nada que son interrumpidas por Haigh, quien invita a Archie a su taller y lo mata allí. Más tarde atrae a Rose al mismo local con el pretexto de que su esposo está enfermo. El hermano de Rose, Arnold Burton, sospecha cuando Haigh les dice que los Henderson tuvieron que abandonar el país porque Archie realizó un aborto ilegal y cedió sus asuntos a Haigh, alguien a quien solo conocen desde hace unos meses. Finalmente, Haigh mata a Olive Durand-Deacon, una vecina de Onslow Court, cuando sus fondos comienzan a escasear. Su amiga, Constance Lane, se preocupa por la desaparición de Olive y convence a Haigh de que la acompañe a la policía para denunciar la desaparición de Olive.
Burton también acude a la policía después de ver la foto de Haigh en un artículo de periódico sobre la mujer desaparecida, lo que llevó a los detectives a iniciar una investigación. Haigh confiesa haber asesinado a Olive, diciendo que la disolvió en ácido y, por lo tanto, no puede ser procesado por su asesinato, ya que no hay cuerpo. Continúa confiesando los otros cinco asesinatos y reclama otros tres asesinatos. Un patólogo del Ministerio del Interior es llamado para examinar el taller de Haigh, donde se recuperan cálculos biliares y un hueso pélvico . Después de ser declarado culpable de asesinato, Haigh espera una sentencia de muerte . Recibe la visita de Gillian Rogers, y le pide que visite a sus padres después de que lo hayan ahorcado . La película termina con Gillian cumpliendo esa promesa.
En noviembre de 2001, el periódico Scarborough News informó que Yorkshire Television estaba trabajando en una producción titulada A Is for Acid que retrataría la vida del asesino en serie John George Haigh, y que Martin Clunes había sido elegido para el papel protagonista. Las escenas de la próxima producción se filmarían en lugares alrededor de Scarborough , particularmente en el área de South Cliff de la ciudad, que se creía que se parecía a Kensington como había sido durante el tiempo que Haigh vivió allí en la década de 1940. [1] El artículo también informó que Yorkshire Television había pedido permiso al Ayuntamiento de Scarborough para cerrar algunas carreteras y la Explanada de la ciudad para fines de filmación, pero que el permiso había sido denegado, por lo que se pidió a los residentes que evitaran el área de forma voluntaria. [1] Se filmaron escenas adicionales en Wetherby , Saltaire y en el exterior de Hyde Park Picture House, Leeds .
El Manchester Evening News publicó una entrevista con Clunes el 9 de septiembre de 2002, el día en que se emitió la película, en la que el actor hablaba sobre el papel: "Nunca me habían pedido que interpretara a alguien que realmente existiera. Haigh fue un verdadero desafío. Aunque era real, casi lo hemos olvidado y mi generación no sabía mucho de él. Mi madre, por otro lado, puede recordar el caso como un evento verdaderamente horrible del siglo pasado. Cuando le dije a un amigo mío mayor a quién iba a interpretar, me dijo que cuando era niño le decían a menudo: 'Te comes eso o John Haigh te atrapará'. Era el típico coco de la época". [2]
La película fue promocionada intensamente por ITV antes de su primera emisión a las 21:00 horas del 9 de septiembre de 2002, pero atrajo a una audiencia relativamente pequeña para un programa en horario de máxima audiencia. Las cifras de la noche a la mañana sugirieron que 6 millones de espectadores habían sintonizado para ver A Is for Acid , una cifra superada por un episodio de Waking the Dead que apareció en la misma franja horaria en BBC One . [3] Una crítica en el Manchester Evening News el día después de que se mostró la película fue generalmente favorable: "Clunes podría parecer una elección poco probable para este papel siniestro y exigente... pero cumplió tremendamente en su interpretación del embaucador radiante y untuoso con un corazón asesino... Clunes hizo que el asesino fuera creíble, encantador y profesional mientras asesinaba para obtener ganancias". Sin embargo, el crítico criticó la falta de tensión de la película y su fracaso en analizar la psique de Haigh. [4]
La escena inicial que muestra la infancia de Haigh se filmó en Saltaire , West Yorkshire . Más tarde, cuando se muestra a John cortejando a Betty, se filmó en Hyde Park Picture House en Hyde Park , Leeds . La comisaría a la que John lleva a Constance Lane para denunciar la desaparición de su amiga se filmó en las oficinas del ayuntamiento de Wetherby .