Roland Wallace Burris (nacido el 3 de agosto de 1937) [1] es un político y abogado demócrata retirado estadounidense que se desempeñó como fiscal general de Illinois de 1991 a 1995. En enero de 2009, fue nombrado senador de los Estados Unidos , sucediendo a Barack Obama , quien renunció para convertirse en presidente de los Estados Unidos . [2] Burris ocupó este cargo hasta noviembre de 2010, retirándose de la política de primera línea poco después. [3]
En 1978, Burris fue el primer afroamericano elegido para un cargo estatal en Illinois , cuando fue elegido contralor de Illinois . Se desempeñó en ese cargo hasta su elección como fiscal general de Illinois en 1990. Desde entonces, se postuló sin éxito para el cargo cuatro veces más. [4]
El gobernador de Illinois, Rod Blagojevich, nombró a Burris para reemplazar al presidente electo Barack Obama como senador junior de Illinois. El nombramiento fue controvertido, ya que el gobernador ya estaba bajo investigación y había rumores de que le habían pagado por el nombramiento. [5] [6] Burris sucedió a Obama como el único miembro afroamericano del Senado de los EE. UU. [7] Fue candidato brevemente a las elecciones para un mandato completo, pero se retiró antes de las primarias demócratas en las elecciones de 2010. [8]
Burris nació y creció en la pequeña comunidad de Centralia en el sur de Illinois. [1] La familia Burris puede rastrear sus raíces hasta los esclavos estadounidenses en el sur de Estados Unidos , principalmente en los estados de Georgia, Carolina del Sur y Tennessee. [9] Se graduó de la escuela secundaria Centralia en 1955. [10] Asistió a la Southern Illinois University Carbondale , donde recibió una licenciatura en ciencias políticas en 1959. [1] Fue estudiante de intercambio con una beca para estudiar Derecho Internacional en la Universidad de Hamburgo en Alemania. Obtuvo su título de Juris Doctor en la Facultad de Derecho de la Universidad Howard en 1963. [1]
Burris está casado con Berlean M. Burris y es padre de dos hijos adultos, Rolanda S. Burris y Roland W. Burris II. [1] [11] También tiene un nieto, Roland T. Burris.
Burris se ha construido un mausoleo en el cementerio Oak Woods, en el South Side de Chicago . En su lápida se lee "TRAIL BLAZER" e incluye una lista de sus logros, con espacio para futuros logros. [12] [13] [14]
Después de graduarse de la facultad de derecho, Burris se convirtió en examinador bancario nacional de la Oficina del Contralor de la Moneda del Departamento del Tesoro de los EE. UU . [15] En esa capacidad, viajó por todo el Medio Oeste , examinando bancos en Illinois , Indiana , Michigan y Wisconsin . [ cita requerida ] Las adversidades que enfrentó como examinador bancario afroamericano a principios de la década de 1960 se describieron con cierto detalle en la edición de febrero de 2013 de SuperVisions (el boletín de empleados de la OCC). De 1964 a 1973, trabajó en Continental Illinois National Bank and Trust Company (ahora Bank of America ), desempeñándose como contador fiscal, consultor fiscal, oficial de banca comercial y vicepresidente. Dirigió un grupo comercial que cubría préstamos garantizados por el gobierno y banca comercial para minorías. [16]
En 1973, fue designado Director del Departamento de Servicios de Gestión Central por el Gobernador de Illinois, Dan Walker , cargo que ocupó hasta 1977. [17]
Fue Director Ejecutivo Nacional y Director de Operaciones de la Operación PUSH desde enero hasta octubre de 1977. [17] Ejerció la abogacía privada desde octubre de 1977 hasta enero de 1979, y nuevamente desde junio de 1995 hasta la actualidad. [ cita requerida ]
En 1985, Burris fue seleccionado para el puesto de vicepresidente del Comité Nacional Demócrata . Esta decisión, que se produjo poco después de la aplastante derrota del partido ante el presidente Ronald Reagan , generó controversia, ya que el alcalde de Gary, Indiana , Richard Hatcher , que había servido como director de campaña del candidato presidencial Jesse Jackson , era el candidato del Caucus Negro del partido. Jackson criticó duramente las acciones del partido y se negó a reconocer la selección de Burris, alegando que era parte de un esfuerzo de la dirección del Partido Demócrata para complacer al electorado estadounidense blanco . [18]
Burris buscó la nominación demócrata para el cargo de Contralor de Illinois en 1976 , pero fue derrotado por Michael Bakalis . [19] En 1978, Bakalis no buscó la reelección como Contralor, eligiendo postularse para Gobernador y Burris ganó la Contraloría. Fue reelegido como Contralor en 1982 y 1986. Fue el primer afroamericano en ser elegido para un cargo estatal en el estado de Illinois. [20] Mientras se desempeñaba como Contralor, Burris fue un candidato fallido para la nominación demócrata para el Senado de los EE. UU. en 1984 , perdiendo ante Paul Simon [21] quien derrotó al senador republicano en ejercicio Charles Percy . [22]
Fue elegido fiscal general de Illinois en 1990 , cargo que ocupó de 1991 a 1995, donde supervisó a más de 500 abogados. Allí, fue el segundo afroamericano en ser elegido para un cargo estatal de fiscal general en los Estados Unidos (después de Edward Brooke ). [23] En 1985, Rolando Cruz, de 19 años, fue juzgado, declarado culpable y sentenciado a muerte junto con un coacusado en un tribunal de circuito del condado de DuPage , por el secuestro, la violación y el asesinato de un niño de 10 años. En 1992, la fiscal general adjunta Mary Brigid Kenney, a quien Burris había asignado para luchar contra la apelación de Cruz, le envió a Burris un memorando en el que identificaba numerosos errores en la investigación y el juicio en la condena inicial de Cruz, y se negaba a participar en la confirmación de lo que ella consideraba una condena injusta . Burris ignoró las advertencias de Kenney, y ella renunció en protesta, escribiéndole a Burris: "Me estaban pidiendo que ayudara a ejecutar a un hombre inocente... Desafortunadamente, usted ha considerado apropiado ignorar la evidencia en este caso". [24] En septiembre de 1995, las pruebas de ADN mostraron que ni Cruz ni su coacusado fueron los contribuyentes del semen encontrado en la escena del crimen, exonerándolos así . [25] En 2002, el gobernador George Ryan indultó completamente a Cruz, [26] y declaró una moratoria sobre la pena de muerte en Illinois, afirmando que el sistema estaba "plagado de errores". [27]
En 1993, Burris, un defensor de la prohibición nacional de las armas de fuego , ayudó a organizar el primer Día de Entrega de Armas de Chicago. [28] Al año siguiente, Burris admitió que guardaba una pistola en su casa y que no la había entregado a la policía, como había instado a otros a que hicieran. Un portavoz declaró que Burris se había "olvidado" de su pistola. [29]
En 1994 , fue un candidato sin éxito para la nominación demócrata para gobernador de Illinois . Si bien Burris había sido el favorito durante gran parte de la campaña primaria, él y el presidente de la Junta del Condado de Cook, Richard Phelan , fueron derrotados por la contralora Dawn Clark Netsch , quien tuvo una fuerte actuación tardía en las últimas semanas de la campaña a pesar de ser vista como la perdedora . Netsch caería para derrotar el siguiente noviembre contra el gobernador republicano en ejercicio Jim Edgar en una elección donde los demócratas perdieron todas las contiendas por un cargo estatal. [30] [31]
En 1995, Burris se presentó como candidato independiente a la alcaldía de Chicago , pero perdió ante el actual candidato Richard M. Daley . [32] En 1998, volvió a buscar sin éxito la nominación del Partido Demócrata para gobernador de Illinois. En esa contienda, Burris causó una controversia al referirse a sus oponentes en las primarias demócratas —Jim Burns, Glenn Poshard (que finalmente ganó la nominación) y John Schmidt— como "chicos blancos no calificados". [33] Durante su campaña de 2002 para gobernador contra, entre otros, Rod Blagojevich , fue apoyado, entre otros, por Barack Obama . [34]
En la década de 1980, como Contralor del Estado de Illinois, la oficina de Burris emitió una licencia a la Asociación de Directores de Funerarias de Illinois (IFDA) para administrar un fondo fiduciario de previsión para funerales. [35] [36] También se emitió una disposición que permitía a los fideicomisarios tomar el 25% de las ganancias del fondo como honorarios de administración. [36]
El fondo comenzó a tener déficit a partir de 2001, lo que llevó a la revocación de la licencia de la IFDA en septiembre de 2007 y a un déficit de 59 millones de dólares en octubre de 2008. [35] Burris actuó como lobista para el fideicomiso de la IFDA desde principios de 2007 hasta 2008. [37] Burris se ha negado a hacer comentarios sobre el escándalo alegando que "fue hace 30 años". [38] En consecuencia, un grupo de directores de funerarias (demandantes en una demanda presentada en enero de 2009 contra la IFDA alegando un esquema Ponzi [39] ) han citado a Burris para averiguar su participación durante su tiempo como lobista. [40] La demanda está actualmente en curso. [ cita requerida ] [ necesita actualización ]
Burris es gerente y director ejecutivo de Burris & Lebed Consulting, LLC, que se formó en abril de 2002. [41]
Burris apareció brevemente en una escena de la superproducción de Hollywood El fugitivo , protagonizada por Harrison Ford . Una escena de la película, que se filmó principalmente en Chicago, muestra a Burris en el desfile del Día de San Patricio, saludando a los espectadores. [42]
El 14 de diciembre de 2008, Burris se sugirió como un posible interino para el escaño del Senado de los Estados Unidos dejado vacante por el presidente electo Barack Obama , diciendo que no se postularía para las elecciones si fuera designado. [43] Antes de esta sugerencia, el gobernador Blagojevich había estado considerando preguntarle a Oprah Winfrey pero temía que ella no respondiera su llamada. [44] Esta sugerencia se produjo a raíz de una investigación del FBI sobre cargos de corrupción contra el gobernador por buscar sobornos en un esquema de pago por juego para el escaño vacío del Senado y otros delitos. Blagojevich dice que nombró a Burris porque creía que el ego de Burris lo convertía en la única persona que lucharía por ocupar un asiento. [45]
Burris presentó una declaración jurada el 5 de enero, antes de su testimonio ante el comité de juicio político de Illinois, en la que escribió que "antes de la llamada telefónica del 26 de diciembre de 2008 del Sr. Adams Jr., no hubo ningún contacto entre mí o cualquiera de mis representantes con el gobernador Blagojevich o cualquiera de sus representantes en relación con mi nombramiento al Senado de los Estados Unidos". Sin embargo, según la transcripción de la intervención telefónica del FBI grabada el 13 de noviembre, Burris le dijo a Rob Blagojevich, quien era el presidente de la campaña de reelección del exgobernador, que entendía que Blagojevich quería dinero y que estaba "tratando de averiguar cómo lidiar con esto y seguir siendo considerado para el nombramiento", y que estaba dispuesto a "hacer algo personalmente", incluyendo ofrecerle al gobernador un cheque personal. Sin embargo, se dio cuenta de que tal acción podría parecer como si estuviera tratando de comprar el asiento y quería encontrar una manera de evitar esa percepción. [46]
El 30 de diciembre de 2008, el gobernador Blagojevich anunció que nominaría a Burris para el cargo. El secretario de Estado de Illinois, Jesse White, registró el nombramiento en los registros oficiales de Illinois el 31 de diciembre de 2008. Sin embargo, White se negó a firmar el formulario de certificación del Senado. [47]
El 5 de enero de 2009, la Secretaria del Senado de los Estados Unidos Nancy Erickson rechazó el certificado de nombramiento de Burris para el Senado por considerarlo inválido. Erickson citó la Regla 2 del Senado como motivo del rechazo. [48] Como White se había negado a firmar el certificado, Erickson concluyó en sus conclusiones que el certificado no se ajustaba a la Regla 2 del Senado. [48] El líder de la mayoría del Senado Harry Reid y el senador de mayor antigüedad de Illinois Dick Durbin coincidieron con Erickson en que la regla del Senado exigía la firma del secretario de Estado. [49]
Reid dijo inicialmente que el Senado no elegiría a Burris, [50] citando el Artículo I, Sección 5 de la Constitución de los Estados Unidos , que establece que "Cada Cámara será juez de las elecciones, los retornos y las calificaciones de sus propios miembros". Reid y otros senadores habían declarado previamente, antes de que Burris estuviera en disputa, que usarían la autoridad del Artículo I contra cualquier nombramiento de Blagojevich. [51] El Senado también podría haber remitido el nombramiento al Comité de Reglas del Senado , deteniéndolo así hasta que se resolviera el estatus de Blagojevich. [52] Algunos demócratas, incluida la presidenta del Comité de Reglas del Senado, Dianne Feinstein , y el Caucus Negro del Congreso , se manifestaron a favor de que Burris fuera elegido. [53] [54]
Burris se presentó en Washington en la ceremonia de juramentación del Congreso en enero (6 de enero) para reclamar su asiento, pero se le negó la entrada a las cámaras del Senado. [49] Burris y sus abogados insistieron en que Burris era "ahora el senador junior del estado de Illinois", [55] aunque técnicamente no era senador y no podía serlo hasta que se le administrara el juramento del cargo. [56]
El 9 de enero de 2009, la Corte Suprema de Illinois dictaminó que el nombramiento sólo requería la firma del gobernador y que la firma del secretario de estado no es necesaria para que el nombramiento sea válido. También dijo que Illinois no está obligado a utilizar, y por lo tanto su Secretario de Estado no está obligado a firmar, el formulario de certificación "recomendado" del Senado. [47] [57] La Corte Suprema del Estado señaló que había un formulario diferente disponible: White ya había registrado el nombramiento en los registros oficiales de Illinois, y la ley de Illinois requiere que el Secretario de Estado proporcione una copia certificada, con firma y sello, de cualquiera de los registros oficiales del estado a cualquier persona dispuesta a pagar la tarifa. Sugirió que Burris simplemente obtuviera una copia certificada del registro del nombramiento. [47] En su fallo Burris v. White, la Corte Suprema del Estado no sólo declaró que el formato de certificado contenido en la regla II del Reglamento Permanente del Senado de los Estados Unidos era, según sus propios términos, sólo un formato recomendado , sino que además remarcó que "no se ha dado ninguna explicación sobre cómo cualquier regla del Senado, ya sea formal o meramente una cuestión de tradición, podría reemplazar la autoridad para llenar vacantes conferida a los estados por la constitución federal". [47] Después del fallo, White proporcionó a Burris una copia certificada del registro del nombramiento, y Burris entregó esa copia, con el sello del estado, al Secretario del Senado . [58] El 12 de enero de 2009, después de que el Secretario del Senado anunciara que ella y el parlamentario del Senado consideraban válidas las nuevas credenciales de Burris, los líderes del Senado decidieron sentar a Burris. [59] Burris fue juramentado por el vicepresidente Dick Cheney el 15 de enero de 2009. [60] [61] [62]
Burris presentó una declaración jurada ante el comité de la Cámara de Representantes de Illinois que supervisó el juicio político al gobernador Blagojevich, fechada el 4 de febrero, para complementar su respuesta anterior a una pregunta planteada por el comité. [63] [64] Burris reconoció que Rod Blagojevich solicitó "asistencia en la recaudación de fondos" para el gobernador tres veces en las semanas y meses antes de que Blagojevich nombrara a Burris. Los republicanos de la Cámara de Representantes de Illinois consideran que esto está en desacuerdo con el testimonio de Burris durante el juicio político y dijeron que estaban considerando iniciar una investigación por perjurio. [65] Los funcionarios demócratas, incluida la fiscal general de Illinois Lisa Madigan , apoyaron una investigación. [66] Burris declaró que le dijo al hermano del gobernador, Rob Blagojevich, que no podía hacer donaciones al gobernador Blagojevich porque "podría ser visto como un intento de ganarse su favor con respecto a su decisión de nombrar un sucesor del presidente Obama" y que "no recaudó ni donó fondos al gobernador Blagojevich después de la recaudación de fondos del 27 de junio de 2008". [64]
El 16 de febrero, en comentarios a los periodistas, Burris dijo a los periodistas que el hermano del gobernador le había pedido que recaudara entre diez y quince mil dólares para el gobernador en octubre de 2008. [67] Burris dijo que después de la llamada telefónica, "habló con algunas personas sobre tratar de ver si podíamos organizar una recaudación de fondos", pero que nadie estaba dispuesto a donar al gobernador. [67] [68] Burris dice que habló de nuevo con el hermano del gobernador alrededor del 10 de noviembre para decirle que sus esfuerzos anteriores para recaudar dinero no tuvieron éxito, pero que podría convencer a otras personas para que donaran alrededor de mil dólares al gobernador. [67] [68] Burris también dijo que alrededor del 15 o 16 de noviembre, le dijo al hermano del gobernador que no podía recaudar dinero para el gobernador, ni que donaría al gobernador él mismo. [67] [68]
El 17 de febrero, la Fiscalía del Estado del Condado de Sangamon publicó un comunicado en el que decía que estaba investigando a Burris por posibles cargos de perjurio relacionados con su testimonio ante el panel de la Cámara de Representantes de Illinois que investigaba el juicio político al gobernador. [69] Según se informa, el Comité de Ética del Senado también estaba preparando una investigación preliminar sobre el asunto. [70]
El 18 de febrero, el Chicago Tribune , el periódico más importante del estado, pidió la dimisión de Burris. [71] En el editorial, el consejo escribió: "Sus protestas de que no tenía nada que ocultar no cuadran con sus obvios intentos de ocultar algo". [71] [72] El consejo editorial de The Washington Post también pidió su dimisión diciendo que la historia de Burris tiene más giros que la de Chicago porque Burris había ofrecido cinco explicaciones diferentes, tres de ellas bajo juramento, de sus contactos con asociados de Blagojevich. [72] [73] Burris se negó a renunciar a su escaño, a pesar de los llamamientos para que lo hiciera el nuevo gobernador de Illinois Pat Quinn y las declaraciones de su compañero senador de Illinois Dick Durbin de que Durbin no apoyaría una candidatura electoral de Burris. [74] [75]
El 7 de marzo, el Chicago Sun-Times informó que el fiscal estatal del condado de Sangamon , John Schmidt, había pedido al FBI las cintas de las escuchas telefónicas entre Burris y Rod Blagojevich, que utilizaría para su investigación sobre si acusar a Burris de perjurio. [76] El 26 de mayo de 2009, se hicieron públicas las cintas de las escuchas telefónicas. Roland Burris prometió "hacer algo personalmente" por la campaña de Blagojevich. Durante la conversación, Burris y Blagojevich hablaron sobre la posibilidad de que Burris pudiera recaudar dinero para la campaña a mayor escala, diciendo "sé que yo mismo podría darle un cheque". [77]
La Associated Press informó unos días después de la revelación: "Cuando se le preguntó en una entrevista reciente con The Associated Press cómo le había afectado el escándalo en su país, Burris hizo un gesto amplio con las manos y literalmente descartó el asunto". [78]
El 28 de mayo de 2009, el representante demócrata de Illinois Jack Franks y el representante republicano Jim Durkin , el republicano de mayor rango en el panel de juicio político que había interrogado a Burris durante su testimonio del 8 de enero, afirmaron que Burris cometió perjurio y pidieron que fuera destituido de su cargo. [46] En 2009, el senador Burris fue nombrado uno de los 15 miembros más corruptos del Congreso por el grupo de vigilancia Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington . [79]
El fiscal estatal del condado de Sangamon, John Schmidt, anunció el 19 de junio de 2009 que Burris no se enfrentaría a cargos penales de perjurio, afirmando que la promesa de Burris de "hacer algo personalmente" por el gobernador Blagojevich era demasiado vaga como para alcanzar el nivel de criminalidad, ya que podría interpretarse de muchas maneras diferentes. [80] Burris elogió el anuncio, diciendo: "La verdad ha prevalecido"; mientras tanto, Durkin criticó la decisión de Schmidt, diciendo: "Son todas contradicciones con sus declaraciones juradas anteriores. Para mí, es un caso bastante sólido". [81]
El Comité de Ética del Senado emitió una carta el 20 de noviembre de 2009, amonestándolo diciendo que, aunque no se presentarían cargos éticos, "el Comité encontró que usted debería haber sabido que estaba brindando información incorrecta, inconsistente, engañosa o incompleta al público, al Senado y a aquellos que realizan investigaciones legítimas sobre su nombramiento al Senado". [82]
Así como Revels, Bruce, Brooke, Braun y Obama habían sido los únicos miembros afroamericanos del Senado, Burris fue el único senador negro durante su mandato. [83] Después de dejar el cargo, pasarían más de dos años hasta que el siguiente senador negro, Tim Scott , republicano y el primer senador negro elegido en el sur desde la Reconstrucción, asumiera el cargo en enero de 2013. [83]
Según los registros de la Comisión Federal Electoral , el 2 de enero de 2009, antes de la controversia sobre sus explicaciones contradictorias sobre su actividad de recaudación de fondos en nombre de Blagojevich , Burris firmó una declaración de candidatura para las elecciones de 2010. Durbin declaró que "sería extremadamente difícil para él tener éxito", [68] y el 16 de abril, el Chicago Tribune informó que Burris había recaudado solo $845 para su campaña. [87] El 9 de julio, el Chicago Sun-Times informó que el senador Burris no se postularía para un mandato completo de seis años en 2010, y Burris hizo un anuncio oficial en Chicago el 10 de julio de que se retiraría cuando terminara su mandato de reemplazo. [88]
El mandato de Burris finalizó el 29 de noviembre de 2010, con la juramentación de su sucesor electo, Mark Kirk , que había ganado la elección especial para completar el mandato, además de un mandato completo de seis años. Burris citó el alto costo de llevar a cabo una campaña como una de las principales razones para no presentarse a las elecciones, diciendo que preferiría seguir sirviendo a la gente de Illinois que recaudar dinero para una campaña. [89]
"Quería terminar su carrera con un cargo estatal", dijo su amigo, compañero de viaje y presentador de radio de WVON Cliff Kelley, quien recordó que Burris se enojó cuando se mencionó a otros como posibles sucesores de Obama y él no. "Realmente quería esto. Nunca pensó que lo conseguiría, pero lo esperaba.
