Ralph McPherran Kiner (27 de octubre de 1922 – 6 de febrero de 2014) fue un jugador y locutor de béisbol de las Grandes Ligas de Estados Unidos . Kiner, jardinero , jugó para los Piratas de Pittsburgh , los Cachorros de Chicago y los Indios de Cleveland desde 1946 hasta 1955.
Tras su retiro, Kiner se desempeñó como gerente general de los Padres de San Diego de la Liga de la Costa del Pacífico desde 1956 hasta 1960. [ 1] También se desempeñó como locutor de los Mets de Nueva York desde el inicio del equipo hasta su muerte. Aunque las lesiones lo obligaron a retirarse del juego activo después de 10 temporadas, Kiner lideró a todos sus contemporáneos de la Liga Nacional en jonrones entre 1946 y 1952. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1975.
Después de la muerte de Kiner, el escritor de béisbol Marty Noble lo llamó "uno de los caballeros más genuinos y encantadores del béisbol". [2]
Kiner nació en Santa Rita, Nuevo México, hijo de Beatrice ( née Grayson) y Ralph Macklin Kiner. Su padre murió cuando Ralph tenía cuatro años y su madre aceptó un trabajo en Alhambra, California, donde Kiner se crió posteriormente. Era de ascendencia holandesa de Pensilvania y escocesa-irlandesa , con ascendencia judía alemana a través de su abuela materna. Kiner se graduó de la escuela secundaria Alhambra en Alhambra, California . [3]
Kiner sirvió como piloto de la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . [3]
Kiner se incorporó a la Armada durante la primavera de 1943. Como cadete, asistió a la Escuela de Pre-Vuelo de St. Mary en California y obtuvo sus alas de piloto y su comisión en Corpus Christi, Texas, en diciembre de 1944. Kiner voló hidroaviones PBM Mariner en patrullas submarinas desde la Estación Aérea Naval (NAS) de Kaneohe Bay en Hawái, acumulando 1200 horas de vuelo. Kiner se alistó el día después de Pearl Harbor . [4] [5]
Kiner hizo su debut en las Grandes Ligas el 12 de abril de 1946 con los Piratas de Pittsburgh . Terminó la temporada con 23 jonrones, pero 109 ponches. Después de la temporada, los Piratas convencieron al futuro miembro del Salón de la Fama Hank Greenberg de que no se retirara. Greenberg le dio horas de instrucción a Kiner, [6] y en 1947, Kiner lideró las Grandes Ligas con 51 jonrones mientras se ponchó menos de 100 veces. [7]
Muchos de los jonrones de Kiner fueron bateados en un porche acortado en el jardín izquierdo y el jardín central izquierdo en Forbes Field (originalmente construido para Greenberg y conocido en la prensa como "Greenberg Gardens"); el porche fue conservado para Kiner y rebautizado como "Kiner's Korner". [8] Kiner más tarde usaría " Kiner's Korner " como el título de su programa de televisión posterior al juego en Nueva York. [2]
En 1949, Kiner superó su total de 1947 con 54 jonrones, quedando a solo dos del récord de la Liga Nacional de Hack Wilson en ese entonces . Fue el total más alto en las ligas mayores de 1939 a 1960, y el total más alto de la Liga Nacional de 1931 a 1997. Convirtió a Kiner en el primer jugador de la Liga Nacional con dos temporadas de más de 50 jonrones. Kiner también igualó su pico de 127 carreras impulsadas. De 1947 a 1951, Kiner superó los 40 jonrones y las 100 carreras impulsadas cada temporada. Hasta 2011 fue uno de los siete jugadores de las Grandes Ligas que tuvieron al menos cuatro temporadas de 30 jonrones y 100 carreras impulsadas en sus primeros cinco años, junto con Chuck Klein , Joe DiMaggio , Ted Williams , Mark Teixeira , Albert Pujols , Ryan Howard y Ryan Braun . [9] [10]
La racha de temporadas de Kiner liderando la liga en jonrones llegó a siete en 1952, cuando conectó 37. Esta también fue la última de un récord de seis temporadas consecutivas en las que lideró las Grandes Ligas de Béisbol en jonrones, todas bajo la guía del mánager Billy Meyer y el gran jugador de los Piratas Honus Wagner . Fue seleccionado para participar en el Juego de las Estrellas en seis temporadas consecutivas, de 1948 a 1953. [11]
El igualmente famoso "Los bateadores de jonrones conducen Cadillacs y los bateadores de sencillos conducen Fords ", frecuentemente atribuido erróneamente al propio Kiner, fue, según su propio relato, acuñado por su compañero de equipo Fritz Ostermueller . [12] [13] Se pueden ver imágenes de Kiner bateando un jonrón en Forbes Field en la película de 1951 Angels in the Outfield . [14]
El 4 de junio de 1953, Kiner fue enviado a los Chicago Cubs como parte de un intercambio de diez jugadores. Los Piratas intercambiaron a Kiner, Joe Garagiola , George Metkovich y Howie Pollet con los Cubs a cambio de Bob Addis , Toby Atwell , George Freese , Gene Hermanski , Bob Schultz , Preston Ward y $150,000. [15] Esto se debió en gran parte a las continuas disputas salariales con el gerente general de los Piratas , Branch Rickey , quien supuestamente le dijo a Kiner: "Terminamos últimos contigo, podemos terminar últimos sin ti". [16]
Kiner jugó el resto de 1953 y todo 1954 con los Cachorros, terminando su carrera con los Indios de Cleveland en 1955. Una lesión en la espalda lo obligó a retirarse a la edad de 32 años, terminando su carrera con 369 jonrones, 1,015 carreras impulsadas y un promedio de bateo de por vida de .279 . [2] Bateó mejor que .300 tres veces, con un mejor promedio de su carrera de .313 con los Piratas en 1947.
En 1961, Kiner entró en la cabina de transmisión de los Chicago White Sox . Al año siguiente, Kiner, Lindsey Nelson y Bob Murphy comenzaron a transmitir los juegos de los New York Mets en WOR-TV en la ciudad de Nueva York . El trío se turnó para anunciar los partidos. Kiner también presentó un programa posterior al juego conocido como "Kiner's Korner" en WOR-TV. A nivel nacional, ayudó a narrar la aparición de los Mets en las Series Mundiales de 1969 y 1973 para NBC Radio . Ganó un premio Emmy local por su trabajo como locutor. [16]
Kiner era conocido por sus ocasionales errores ortográficos , generalmente relacionados con el uso incorrecto de los nombres de las personas, como llamar a su compañero de radio Tim McCarver "Tim MacArthur" y llamar a Gary Carter "Gary Cooper". [16] Incluso una vez se llamó a sí mismo "Ralph Korner". [17]
A pesar de una pelea con parálisis de Bell , que lo dejó con un habla ligeramente arrastrada, [18] Kiner continuó transmitiendo durante 53 temporadas. [19] La permanencia de Kiner con los Mets fue la tercera más larga para un locutor activo con un solo equipo hasta su última temporada. Es el tercer locutor con más permanencia en la historia del béisbol, solo detrás de los locutores de Los Angeles Dodgers Vin Scully (1950-2016) y Jaime Jarrín (1959-2022). Su tradicional llamado de jonrón: "Se fue, adiós", era una frase característica en el béisbol.
A medida que la enfermedad redujo sus apariciones, Kiner apareció con menos frecuencia en SportsNet New York (SNY) y WPIX , que actualmente televisan los juegos de los Mets. Durante estas visitas (generalmente una vez a la semana), los locutores habituales Gary Cohen , Keith Hernandez y Ron Darling le daban la bienvenida a Kiner mientras compartía historias de la Edad de Oro del béisbol , así como del juego contemporáneo. Durante su última temporada en 2013, fue el locutor activo de mayor edad en las Grandes Ligas de Béisbol.
En parte porque la megaestrella de Hollywood Bing Crosby era copropietario de los Piratas, Kiner a menudo estaba estrechamente vinculado con celebridades como el colega de Crosby, Bob Hope , y Frank Sinatra , pero aún más con romances publicitados, citas o fotos con actrices principales, como Elizabeth Taylor , Ava Gardner y Janet Leigh . [20] Fue la cita de Taylor en el estreno de Twelve O'Clock High en 1949 y comenzó a salir con Leigh cuando se estaba filmando Angels in the Outfield en el Forbes Field. [1]
Kiner se casó cuatro veces; su primera esposa fue la estrella del tenis de los años 50 Nancy Chaffee, de 1951 a 1968. Tuvieron tres hijos juntos: Michael, Scott y Kathryn. [21] [22]
Kiner también estuvo casado con Barbara (de soltera George) [1] Kiner desde 1969 hasta 1980, y con DiAnn Kiner desde 1982 hasta su muerte en 2004. [23] [24]
A los 80 años, Kiner se casó y luego se divorció de Ann Benisch. [3]
Es primo segundo del jugador de cuadro de la MLB Isiah Kiner-Falefa . [25]
Ralph Kiner murió por causas naturales en Rancho Mirage, California , el 6 de febrero de 2014, a la edad de 91 años. [26] Tras su muerte, el propietario de los Mets de Nueva York, Fred Wilpon , dijo: "Ralph Kiner fue una de las personas más queridas en la historia de los Mets: un Met original y un caballero extraordinario". [27] En el momento de su muerte, Kiner había estado luchando contra la parálisis de Bell y los efectos de un derrame cerebral que había sufrido una década antes que lo obligó a reducir su calendario de transmisiones a un puñado de juegos por temporada. [28]
El 21 de febrero de 2014, se inició una petición en Twitter para cambiar el nombre de las secciones 132 a 134 del Citi Field a 'Kiner's Korner', para conmemorar la carrera de 52 años de Ralph Kiner en los Mets. [29] Al 29 de marzo de 2014, la petición tenía más de 5000 seguidores. [30]
Kiner fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1975. [31] Kiner había obtenido 273 votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos , uno más que el mínimo requerido para la elección. Fue en su último año de elegibilidad (su decimotercero, ya que no se realizó ninguna votación en 1963 y 1965), y fue la elección más cercana posible para cualquier jugador elegido por la BBWAA (cualquier votación adicional se realizaría ante el Comité de Veteranos si no era elegido). Kiner también fue el único jugador votado en ese año. [32] [33] Asistió a todas las ceremonias del Salón de la Fama desde el momento en que fue incluido hasta su muerte. [2]
Kiner fue elegido miembro del Salón de la Fama de los Mets de Nueva York en 1984. [34]
Los Piratas de Pittsburgh retiraron su número de uniforme 4 el 19 de septiembre de 1987. [35] Fue incluido en el Salón de la Fama de los Piratas en 2022 como parte de la clase inaugural. [36]
En 1999, The Sporting News colocó a Kiner en el puesto número 90 de su lista de "Los 100 mejores jugadores de béisbol". [37] Ese mismo año, fue uno de los 100 finalistas para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol de ese año.
Los Mets lo honraron con una ceremonia en el campo en la "Noche de Ralph Kiner" en el Shea Stadium el sábado 14 de julio de 2007. Esa noche, los fanáticos recibieron fotos de Kiner. El ícono de la franquicia Tom Seaver dio un discurso conmemorativo recordando el legado de Kiner. Otros invitados notables fueron Yogi Berra , Bob Feller y el locutor Ernie Harwell . Para honrar su mandato, los Mets anunciaron que la cabina de transmisión local en el futuro estadio local Citi Field llevaría el nombre de Kiner (la cabina en Shea había sido nombrada previamente en su honor en 2002). [38] Como regalo de los Mets, Kiner recibió un crucero de su elección. [39]
En 2013, el premio Bob Feller Act of Valor honró a Kiner como uno de los 37 miembros del Salón de la Fama del Béisbol por su servicio en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. [40]
En 2014, los Mets "retiraron" el micrófono de transmisión de Kiner y agregaron un logotipo con su nombre, fechas y un micrófono de transmisión antiguo en la pared del jardín izquierdo del Citi Field. También usaron parches con el logotipo durante la temporada. [41] El logotipo luego se trasladó de la pared al nivel superior del estadio junto con otros homenajeados no jugadores de la franquicia. [42]
