James Alfonso Wetmore (noviembre de 1863 - 14 de marzo de 1940) fue un abogado y administrador estadounidense, mejor conocido como el arquitecto supervisor interino de la Oficina del Arquitecto Supervisor del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos desde 1915 hasta 1933.
A Wetmore se lo describe con frecuencia y de forma incorrecta como el " arquitecto " de los numerosos edificios federales que llevan su nombre. Fue funcionario del Departamento del Tesoro durante mucho tiempo y no era un arquitecto profesional. Como arquitecto supervisor, dirigió un equipo de casi 1700 arquitectos y dibujantes que diseñaron al menos 2000 edificios del gobierno federal, incluidos juzgados y oficinas de correos. [1]
Wetmore nació en Bath, Nueva York , hijo de Justus Ford y Cornelia (Brownell) Wetmore y creció en Hornell . Completó la escuela secundaria, trabajó en los Países Bajos y Escocia, y luego como taquígrafo judicial en el Departamento del Interior a partir de 1885. Se trasladó al Departamento del Tesoro en 1893. Wetmore tomó clases nocturnas en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington , obteniendo un título en 1896, cuando su puesto era asistente del secretario jefe. En noviembre de 1896, fue ascendido a jefe de la División de Derecho y Registros de la Oficina del Arquitecto Supervisor, dentro del Departamento del Tesoro en Washington, DC , por el presidente Grover Cleveland . [2] Reemplazó al juez Fleming, quien fue destituido debido a su participación en el movimiento de la plata libre . [3] Wetmore ocupó ese puesto hasta 1911. [4] [5] En junio de 1907, fue designado por el presidente Theodore Roosevelt , junto con otros cuatro funcionarios, para un comité especial para "investigar y examinar a fondo las formas de contratos utilizadas por los diversos departamentos, oficinas y departamentos del gobierno". [6]
En 1911, se convirtió en el director ejecutivo del arquitecto supervisor, James Knox Taylor . Era el director ejecutivo, lo que lo puso a cargo de todas las operaciones no técnicas de la oficina, [5] bajo Taylor, y luego bajo su sucesor Oscar Wenderoth , quien asumió en 1912. [4] Durante un período en 1912 después de la renuncia de Taylor, Wetmore actuó como arquitecto supervisor hasta que Wenderoth se mudó a Washington. [5]
Wenderoth renunció en abril de 1915 para volver a la práctica privada en una firma que se especializaba en el diseño de interiores de bancos. [5] Después de la partida de Wenderoth en 1915, Wetmore fue nombrado arquitecto supervisor interino. Ocupó este puesto durante casi veinte años, hasta su jubilación en 1933. Inicialmente creyó que el puesto sería temporal hasta que se seleccionara a un arquitecto para que fuera el arquitecto supervisor. Sin embargo, tenía un conocimiento profundo del funcionamiento de la oficina y trabajaba bien con sus arquitectos , lo que explicaba su permanencia en el puesto. Aunque los externos no siempre entendían por qué un abogado dirigía la oficina, las tareas eran principalmente administrativas; los arquitectos supervisores no requerían que estuviera capacitado como tal. [5] Durante gran parte de su mandato, Louis A. Simon fue responsable de la dirección de gran parte del trabajo de diseño real. Simon finalmente sucedió a Wetmore como jefe de la oficina.
Wetmore estaba interesado en la arquitectura e influyó en el diseño de edificios gubernamentales al promover la estandarización. En colaboración con William Gibbs McAdoo , Secretario del Tesoro de 1913 a 1918, los edificios debían diseñarse con "escala, materiales y acabados" que reflejaran directamente su "ubicación, prominencia e ingresos". [4] [5] Este impulso a la estandarización del diseño de edificios públicos estaba en conflicto con la Ley Tarsney , [5] que permitía a los arquitectos privados diseñar edificios federales después de ser seleccionados en un concurso bajo la supervisión del arquitecto supervisor. La ley, bajo la cual se diseñaron varios edificios de la era Taylor, fue derogada en 1913 porque se consideró que diseñar edificios con arquitectos gubernamentales causaría de manera más eficiente la estandarización deseada. [5]
Como arquitecto supervisor, habló a menudo ante la Sociedad de Constructores de Edificios Federales. En la convención anual de 1917 informó que "el Departamento del Tesoro completaba los planos y contratos para un edificio público cada cuatro días y cada edificio tenía un coste medio de 50.000 dólares". También señaló que casi el 90% de estos edificios eran oficinas de correos. [7]
Los edificios debían diseñarse con criterios específicos. Un edificio de "Clase A" era aquel que se encontraba en una calle principal de una ciudad importante, rodeado de edificios caros y que se esperaba que generara al menos 800.000 dólares en ingresos. Estos edificios tendrían exteriores de mármol o granito , interiores de mármol, bronce ornamental y otros elementos similares. [5]
Una pequeña oficina de correos con ingresos inferiores a 15.000 dólares estaría construida con ladrillos , con ventanas y puertas de madera estándar y parecería "común". Los críticos consideraron que el sistema haría que los edificios públicos fueran demasiado simples. [5]
Durante la Primera Guerra Mundial , gran parte del trabajo de la oficina se detuvo debido a las prioridades de la guerra. La construcción se pospuso, excepto por la finalización del edificio que ya estaba en construcción y de nuevas instalaciones, como hospitales, estaciones de cuarentena y de inmigración que ayudaron al esfuerzo bélico. Por orden de McAdoo, Wetmore intentó mantener unido al personal, pero muchos se fueron a las fuerzas armadas y otras agencias. [5]
La construcción se reanudó, aunque los costos habían aumentado y los edificios no podían construirse con los costos estimados antes de la guerra. El trabajo continuó y la demanda de nuevos edificios aumentó. Wetmore ahora estaba trabajando bajo un nuevo Secretario del Tesoro , Andrew W. Mellon . Mellon, quien como Wetmore, estaba personalmente interesado en la arquitectura, mantuvo a Wetmore en su puesto "interino" porque "había estado desempeñando hábilmente sus funciones durante varios años". [5] Wetmore continuó abogando por el uso de arquitectos gubernamentales, en oposición a los arquitectos privados que querían poder trabajar en proyectos federales. Dijo que el uso de arquitectos privados era apropiado "solo en casos excepcionales". [5]
Wetmore también fue nombrado presidente (Supervisor General de Bienes Raíces) de la Junta Federal de Bienes Raíces después de su creación en 1922. La junta fue creada para administrar las vastas propiedades inmobiliarias del gobierno y reducir los gastos. [8]
El nombre de Wetmore está inscrito en las piedras angulares de aproximadamente 2000 edificios federales que se diseñaron durante su mandato, que abarcó las administraciones de Wilson , Harding , Coolidge , Hoover y Franklin Roosevelt . La revista Time dijo que su nombre aparecía más que el de cualquier otro ciudadano estadounidense. [1] Por insistencia suya, ya que no era arquitecto, su título, tanto en el uso como en la inscripción, fue siempre el de arquitecto supervisor "en funciones" por respeto al trabajo de los arquitectos. [9]
Estaba muy orgulloso de la piedra angular de la oficina de correos construida en 1931 en su ciudad natal, Bath, Nueva York. Él mismo colocó esa piedra angular y conservó la paleta grabada como recuerdo. [1]
Algunos de los edificios donde se puede encontrar su nombre son:
Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco Liberty SS James A. Wetmore fue construido en Brunswick, Georgia , y bautizado en su honor. [10]
Se casó con Harriet Blye alrededor de 1883; ella murió antes de su jubilación. Tuvieron dos hijos, una hija, Viola, y un hijo, William. Durante su carrera en el gobierno, vivió tanto en Takoma Park, Maryland , como en Washington. Después de su jubilación, se mudó a Coral Gables, Florida , en 1934 con su segunda esposa, Anna Polk Wetmore, donde murió en 1940. Wetmore era un oficial de la organización masónica y alcanzó su rango más alto, un masón de grado 33. [4 ]
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